PORTRÆTINTERVIEW // BILLEDKUNST – Gennem tyve år har københavnske V1 Gallery været helt fremme i skoene, når det drejer sig om at opdage og udstille nye og stort set ukendte både danske og internationale kunstnere. Lige så længe har Karen Bro, der bl.a. er tidligere chefredaktør på Ekstra Bladet, fulgt galleriet og dets kunstnere på nærmeste hold. Det har givet hende et helt nyt perspektiv på kunsten. Og det har ført til nye venskaber med både ukendte og etablerede kunstnere og gjort hende klogere på både sit eget og andres liv. Det er også blevet en vigtig inspiration i hendes arbejde.
Karen Bro har sat mig stævne i et tidligere slagteriudsalg i Kødbyen på Halmtorvet i København. Hun er en markant skikkelse i den danske medieverden og har haft ledende stillinger på B.T., 24timer, DR Nyheder og Berlingske Tidende i Pilestræde. Hun har også været redaktionschef og, ikke mindst, chefredaktør på Ekstra Bladet på Rådhuspladsen. I dag er hun chefrådgiver i den faglige organisation Lederne.
Den 58-årige journalist betragtes af mange som lidt af en hård nyser inden for sit professionelle felt. Men det er hverken for at slagte politikere, erhvervs- og fagforeningsbosser eller lave fotosessions med letpåklædte side 9-piger, at hun har inviteret indenfor i de rustikke lokaler med pænt nedslidte terrazzogulve og vinduespartier i hvide glaserede kakler.
De lyse lokaliteter her midt i hovedstadens fordums kødmarked på Flæsketorvet 69-71 rummer i dag kunstgalleriet V1 Gallery, som igennem de sidste tyve år har udgjort et slags fristed for den tidligere chefredaktør. Samtidig har det været med til at give hende en helt ny vennekreds og ikke mindst en indsigt i, hvilken indflydelse, kunsten kan have for den måde, man agerer og opfatter verden på ikke blot som menneske, men også som erhvervsleder.
Kunstnerne tænker på tværs af konventioner
”Kunsten er blevet en inspiration i mit arbejde. Jeg arbejder jo hos Lederne nu, og her giver krydsfeltet mellem kunsten og ledelse mening,” siger Karen Bro. ”Kunstnerne er i den grad en del af deres tid og har antennerne ude i forhold til, hvad der foregår i samtiden. Det er nøjagtig det samme, som er kendertegnende for en god leder.”
”Kunstnerne tænker jo frit og på tværs af konventioner – eller ’ud af boksen’ for nu at bruge en kliché. Og med de krav, der er til ledere i dag, hvor vi står over for udfordringer på alle mulige niveauer, er der noget at hente både i kunsten, hos kunstnerne selv og de processer, som de udstiller for os.”
Det var, som om New York var kommet til København. Vi kom gående ned ad Absalonsgade, hvor der stod en masse mennesker på fortovet uden for galleriet med en dåseøl i hånden og snakkede og røg cigaretter
”Det er jo fedt at have et spændende og inspirerende kunstværk hængende på sit kontor. Men det går endnu videre. Kunstnere er også deres egne ledere. Godt nok har mange en sparring med deres gallerier, men de er jo også små selvstændige virksomheder, som både skal agere i et marked og i deres samtid. Og det kan være sindssygt inspirerende at følge med i.”
Her var der ikke nogen forudindtagethed
Karen Bro beskriver selv de tyve år, hvor hun har fulgt galleriet V1 og dets kunstnere på nærmeste hold, som ”en rejse”, der har åbnet hendes øjne og gjort hende klogere på både andre menneskers og hendes eget liv.
”Galleriet åbnede i Absalonsgade på Vesterbro i 2002, hvor jeg begyndte at komme sammen med min daværende mand. Jeg kunne godt lide at gå ud og se på kunst, men her var der noget, som var helt anderledes og afslappet. Det var, som om New York var kommet til København.”
“Vi kom gående ned ad Absalonsgade, hvor der stod en masse mennesker på fortovet uden for galleriet med en dåseøl i hånden og snakkede og røg cigaretter. Her var der ikke noget med, hvad du skulle synes om tingene. Der var ikke nogen forudindtagethed. Det var ’take it or leave it’. Hvis du kunne lide det, var det fint. Og kunne du ikke, så var det også fint nok.”
Jeg kan huske, at der var en masse ens billeder på gaderne i København, som hed (og forestillede en, red.) ’Vinterpik’, og jeg undrede mig over, hvad det var
”Og lige så vigtigt var der nogle gode, spændende og fordomsfri mennesker at snakke med. Det frisatte mig til at blive sikker i min egen smag uden hensyntagen til, hvad man ’skal’ kunne lide. Samtidig betød det også, at jeg hen ad vejen begyndte at blive kunstsamler,” siger Karen Bro.
Et af de mennesker, hun hurtigt lærte at kende på galleriet med det, hun kalder ”en helt særlig New York-vibe”, var bl.a. den ene af V1’s grundlæggere og stedets direktør og daglige leder, Jesper Elg.
Han bliver af Billedkunstnernes Forbund kaldt ”en etableret stemme på den internationale kunstscene”. Sammen med sine medejere besluttede han i 2008 at flytte galleriet til større lokaler i Kødbyen. The Meat Pack District præsenteres det som på V1 Gallerys hjemmeside, og det lyder jo meget newyorkish.
’Vinterpik’ og Willumsen-pastiche
Efter en uformel præsentation og et fællesbillede med Jesper Elg leder Karen Bro fotografen og undertegnede ud af galleriets bagdør til Slagtehusgade, hvor Jesper Elg og V1 har et mindre dattergalleri, som ligger i nummer 18c og selvfølgelig hedder Eighteen Gallery. Her er hele lokalet fyldt med en soloudstilling af kunstneren HuskMitNavn. Og ud over de ophængte værker har kunstneren også dekoreret væggene med sine figurer, som vil blive malet over, når udstillingen slutter, og en ny kunstner tager over.
”Det passer meget godt med, hvordan han startede som streetart-kunstner med forgængelige billeder i gadebilledet. Jeg kan huske, at der var en masse ens billeder på gaderne i København, som hed (og forestillede en, red.) ’Vinterpik’, og jeg undrede mig over, hvad det var. Men så opdagede jeg ham, da han begyndte at udstille i Absalonsgade, og siden har han haft adskillige soloudstillinger her hos Jesper Elg og V1.”
”Det er spændende og noget af en øjenåbner at få mulighed for gennem mange år at følge de kunstnere, som er tilknyttet galleriet, og se, hvordan de udvikler sig både personligt og i forhold til tidernes skiften. For tyve år siden var HuskMitNavn mere direkte politisk, hvor han i dag er politisk på en måde, hvor han beskriver vores hverdag med stor finurlighed og et underfundigt og genkendeligt blik på menneskets sårbarhed. Jeg er gammel nok til at synes, at der er lidt Storm P. over ham, for han har jo også humor i sine værker.”
”Dét der synes jeg er særlig fedt,” siger Karen Bro og peger på billedet af en rengøringskone, der står foran J. F. Willumsens maleri Bjergbestigerske med sin moppe og i samme positur som Willumsens figur, der læner sig til sin vandrestav. Men hvor bjergbestigersken skuer ud over landskabet, kigger rengøringskonen ned på sin mobiltelefon.
”I mit barndomshjem havde vi ikke råd til at købe original kunst, men vi havde en reproduktion hængende af Willumsens Bjergbestigerske, så det er et værk, som taler til mig på mange planer.”
Da et Banksy-billede kostede 800 kr.
En anden af de kunstnere, hvis værker hun personligt er stødt på, er den i dag herostratisk berømte og anonyme streetart-kunstner Banksy.
”Han var en af de første, der udstillede på V1 Gallery i 2003, og på et tidspunkt, hvor han var stort set totalt ukendt for den store offentlighed. Det siger noget om, hvor meget de har fingeren på pulsen her på stedet.”
”Et silketryk af ham kostede på det tidspunkt 800 kr., og det syntes jeg, var mange penge,” supplerer Jesper Elg.
Vi er kommet tilbage til modergalleriet på Flæsketorvet, som netop nu viser en tyveårs jubilæumsudstilling med deltagelse af 75 kunstnere, som alle tidligere har udstillet på V1. Her er dog ingen værker af Banksy, men man kan stadig opleve ham i det københavnske gadebillede. Under besøget i København i 2003 sprayede han en række af sine dengang karakteristiske ’flyvende rotter’ rundt om på hovedstadens mure, og ved en opgang på Gammel Kongevej har man bevaret rotten, der kommer flyvende i en faldskærm og har beskyttet det med en plexiglasplade.
”Seks år efter så vi den eneste museumsudstilling, han selv har været med til at arrangere. Det var på museet i hans engelske hjemby Bristol, og her måtte vi stå i kø i fem timer,” fortæller Karen Bro. ”Og nej,” siger hun med et skælmsk smil på mit spørgsmål: ”Jeg fortæller ikke, hvad hans rigtige navn er.”
Et frirum med nye venskaber
Den tidligere chefredaktørs bekendtskab med galleriet har ikke blot sat sig spor i hendes opfattelse af kunsten. Hun har også fået opbygget en helt ny kreds af venner, som ud over Jesper Elg og hans kolleger i V1 også tæller andre af galleriets faste gæster og samlere samt en række af de tilknyttede kunstnere, som hun jævnligt mødes med under mere private former.
Flere af dem er repræsenteret i den aktuelle jubilæumsudstilling som fx Rose Eken og Fryd Frydendahl.
”Noget af det, som er særligt ved det her sted, er, at Jesper og de andre bag galleriet interesserer sig lige så meget for kunstneren bag værkerne som for selve kunsten. Personen fylder lige så meget som kunsten. Og det har skabt en stærk kultur omkring det her sted, som også rækker ud til andre kunstnere og gallerier. Det er blevet en slags familie, som rækker ud over selve galleriet.”
For Karen Bro har det ikke alene medført, at hun gennem erhvervelse af værker, som hun sætter pris på, pludselig er gået hen og blevet en ”kunstsamler”. Den personlige forbindelse til de både danske og internationale kunstnere, som har trådt deres barnesko i V1 Gallery og i dag er store anerkendte kunstnere i bl.a. New York og London, har også betydet, at de gladeligt inviterer hende indenfor i deres gallerier i fx Brooklyn og deler deres erfaringer med hende.
”Den nysgerrighed og fordomsfrihed, jeg har mødt her, har betydet rigtig meget for mig. Det er blevet en slags familie, og det er ret vildt at tænke på. I de otte år, hvor jeg var chefredaktør på Ekstra Bladet, var jeg jo altid synonym med Ekstra Bladet, når jeg var et eller andet sted, og det var noget, alle havde en holdning til. Det er ikke noget, jeg piver over, for det var en del af jobbet. Men hernede kunne jeg altid komme og bare være Karen. Her var der et frirum med noget andet på programmet. Det har betydet rigtig meget for mig.”
V1 Gallery
Flæsketorvet 69-71
DK 1711 Copenhagen
+45 33 31 03 21
mail@v1gallery.com
Åbent:
Tirsdag – fredag 10 – 17
Lørdag 11 – 15
Læs flere kultur- og erhvervsportrætter af Poul Arnedal her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
