RACISME // USA – ”You couldn’t make this up” skrev Ivan Hall, en tidligere deltager i dating-showet ”the Bachelorette” på sin Instagram for nylig. En af de muligvis mest bizarre sager om racisme har kørt siden februar, og sagen lever stadig i bedste velgående i mange medier.
Det startede i og for sig med George Floyd. Drabet på den sorte mand sidste sommer, der endte i en drabsdom i går, fik ting til at ske på mange af det amerikanske samfunds fronter; også i underholdningsindustrien.
“The Bachelor” og ”the Bachelor Franchise” er et kæmpe Warner/Disney apparat, der producerer de mest elskede – og mest hadede – dating-reality shows i USA’s historie. I adskillige år har der været spredte protester over, at man aldrig har haft en sort, mandlig hovedperson. Med Floyd-protesterne sidste sommer blev presset på Warner/Disney endelig for stort. Det blev ganske enkelt et PR-spørgsmål at få en sort bachelor – i en ruf.
Vis dette opslag på Instagram
Da man ikke rigtig havde nogen kandidater på tapetet, blev en glimrende udseende atlet med hang til Instagram og den rigtige hudfarve hentet ind fra højre. Matt James hedder han. Han er faktisk kun halvt sort, men det var godt nok for Warner, og da Matt James samtidig laver velgørenhedsarbejde for fattige børn i New York, er ganske rig og arbejder som ejendomsmægler, kunne alt ikke være bedre. Lige indtil alt gik helt utrolig galt.
Matt James’ sæson, der havde premiere 4. januar i år – blev filmet i efteråret på et afsides liggende ferie-resort i Pennsylvania, hvor over 30 smukke kvinder konkurrerede om hans hånd og kærlighed. Alt gik efter bogen. De sædvanligt producerede og heftigt redigerede intriger og udvælgelsesceremonier, hvor flere og flere deltagere vælges fra efter dates, konkurrencer og en utrolig masse kysseri; al dramaet og en spirende romance var med i de tolv uger, the Bachelor tonede frem i mandagens bedste sendetid.
Den store kærlighed på tv
Slutningen var – som altid – den ultimative forening i kærligheden; the Bachelor og hans ”final pick”, vinderen af konkurrencen. Den udkårne.
Warner gør, hvad de kan, for at showet ender i en forlovelse. En gigantisk diamantring har næsten altid været slutningen i de 21 år showet har eksisteret, men denne gang blev det ikke til noget. Og det var vist meget godt. For den udkårne kvinde havde en fortid. Og den var betændt.
Mens showet filmes, fratages alle deltagere deres telefoner, og ingen har adgang til tv eller internet. Dette bruges som psykologisk manipulation; konkurrenterne får på den måde lettere ved udelukkende at fokusere på hovedpersonen og hinanden. De er mere eller mindre tvungne til det, for der er ikke andet at tage sig til. Men lige i dette års Bachelor havde det nok været bedre, hvis James havde kunnet google den kvinde, han faldt for.
Da showet røg ud på ca 5-7 millioner tv-skærme lige efter nytår, gik de sædvanlige die hard-fans i gang på Reddit og andre sociale medieplatforme. De første rygter begyndte i februar, og de svirrede især om den kvinde, mange allerede havde forudset ville vinde. Hun er smuk, hvid og fra det meget dybe Syden. Først var det blot udokumenterede rygter, de var ikke positive. Men rygter og falske historier er der som bekendt mange af på sociale medier.
Vis dette opslag på Instagram
Men som ugerne gik, kom der beviser på bordet. Eller rettere; på skærmene i de små hjem. Der kom billeder. Den formodede vinder – seerne ved det af gode grunde ikke, før den sidste udsendelse – havde ”liket” billeder af the confederate flag, (symbolet på white supremacy), Qanon-opslag og værst; hun havde deltaget i et Antebellum party. De færreste amerikanere vidste formentlig, hvad det var, men… det gør de nu.
Antebellum betyder ”tiden før krigen” (den amerikanske borgerkrig mellem nord- og sydstaterne), og er dermed en indirekte fejring af tiden MED slaveri. Antebellum-fester blev indtil for seks år siden afholdt af fraternities (drengeklubber) på mange af sydens universiteter. I 2015 blev de endeligt dømt ude på grund af deres racistiske under- og overtoner. Men topfinalisten, Rachael Kirkconnell, havde deltaget i sådan en begivenhed i 2018, så festen var dermed mere eller mindre ”illegal”.
Photos have now emerged of Rachael Kirkconnell at an antebellum plantation-themed fraternity formal in 2018 #TheBachelor #BachelorNation pic.twitter.com/TEqmofRPKN
— Rosé (@TeaAndRoses21) February 4, 2021
Den tidligere Bachelor-deltager, Bekah Martinez, der blandt andet lever af at lave kritiske podcasts om Bachelor Franchise, beskrev det således: ”Det ville svare til, at man i Tyskland klædte sig i brune uniformer og SS-tegn og derefter gik til fest”.
Interviewet, der fik Warner/Disney i krise
Men det blev ikke 24-årige Rachael Kirkconnell og hendes deltagelse i en fest med mudret historisk baggrund, der fik det hele til at ende i den rene underholdningsapokalypse. Det blev et 14 minutters TV-interview.
The Bachelor Franchise’s ansigt udadtil, den 49-årige Chris Harrison, er blevet et tv-ikon på at sige ca. fire sætninger i hver udsendelse.
Det mest katastrofale interview i nyere tid gik sin gang på de sociale medier dato allerede 9. februar, hvor showet stadig var i fuld gang på tv-skærmene. Det var sat op som et ganske almindeligt popkulturinterview mellem den mangeårige vært, Harrison, og den sorte kvindelige tidligere Bachelorette, Rachel Lindsay.
Bachelorette er showets version med en kvinde i hovedrollen. Lindsay var i februar den eneste sorte kvindelige hovedrolleindehaver nogensinde.
A wedding photo shoot to remember 😳😂 #TheBachelor @mattjames919 @chrisbharrison pic.twitter.com/Rkbcmolvpq
— The Bachelor (@BachelorABC) January 12, 2021
I interviewet blev Harrison spurgt om showet og rygterne om Kirkconnell. Han svarede, som han plejer, ”lad os se”, ”vi må være pæne ved hinanden”, etc,etc. Indtil fanden tog ved ham, og han gik en anelse ved siden af, hvad PR-folkene på Warner havde forudset.
Han vidste selvfølgelig – i modsætning til seerne – på det tidspunkt udmærket, at Matt James havde valgt Rachael Kirkconnell fra den lille by Cummings i sydstaten Georgia. Og i sin iver for at forsvare vinderen, slog han det hen, at der skulle være noget særligt problematisk over Kirkconnell’s festdeltagelse. Den havde fundet sted, mens hun stadig gik på Georgia College and State University i 2018.
Det var her, det blev meget mærkeligt. Harrisons hovedargumentation gik indirekte på følgerne af mordet på George Floyd, uden at han nogensinde nævnede det.
”Er det et dårligt look i 2018? Eller er det et dårligt look i 2021?” spurgte han noget kryptisk. Men enhver vidste, hvad han mente: At det først er efter mordet på Floyd, at det ligesom for alvor er kommet frem, at der muligvis foregår systemisk racisme i USA.
Det gik galt. Selvfølgelig. For enhver sort amerikaner har både skjult og krystalklar racisme og uendeligt mange episoder af politivold, særligt rettet mod sorte, været dagligdag – altid.
Så det var ikke “nyt”, mildest talt. Men det var åbenbart nyt for den yderst rige Harrison, der er født og opvokset i Oklahoma, og indtil for nylig levede i et millionpalæ uden for Los Angeles. For ham gik der åbenbart en moralsk skillelinje efter de mange demonstrationer og efterfølgende debatter, der fulgte i kølvandet på Floyd’s død.
Slaveriet er notorisk uldent fremstillet i Sydens historiske diskurs
Den sorte, tidligere advokat Lindsay svarede ganske kort på hans spørgsmål: ”Det er ALDRIG et godt look. Hvem ville jeg have været til den fest?”
Men Harrison vedblev at forsvare Kirkconnells deltagelse, og i øvrigt ”var der jo mindst 50 millioner, der deltog i antebellum-fester i 2018”. Sagde Harrison.
Det var selvfølgelig noget forfærdeligt sludder og sammen med hans opfordring til at vise empati og forståelse for favoritten og hendes festdeltagelse, endte hans karriere lige der. Han vidste det bare ikke.
Samtidig gik et hidtil uset oprør i gang blandt de ellers meget velpolerede og veldresserede farvede kvindelige deltagere, der på det tidspunkt for længst var færdige med optagelserne. I et instagramopslag slog de 25 BIPOC-kvinder fra James’ sæson ud efter den ellers urørlige Harrison. (BIPOC står for black, Indigeneous and people of color) Og mange amerikanere – og stemningen – var med dem.
Fra at være et realityshow, der mest dækkes for dets høje seertal blandt de estimerede medier, blev Harrisons fadæse og bølgerne, der vedblev at gå højt på de sociale medier, til en hovedhistorie i hele USA.
De fraklippede sorte
Bachelor Franchise er i årevis blevet kritiseret for at være ”for hvidt” og selv om en del af konkurrenterne er sorte, får de stort set ingen ”screen time” (tid på skærmen). De er der, men bliver, med ganske få undtagelser, mere eller mindre overset og klippet ud i den færdige redigering.
Så hvad skete der? Som Bachelorette-deltageren Ivan Hall skrev: dette kunne umuligt udtænkes i nogen fantasi.
Hvad mange sorte borgerrettighedsaktivister ikke har kunnet fremelske af engagement og virkelyst, kom nu på bordet. Med to tilfældige mennesker som hovedpersoner, der nok i dag fortryder bitterligt, at de nogensinde sagde ja til at medvirke i et dating-show.
Det blev et reality show, der VISTE, hvad det vil sige, når man ikke lærer om sit eget lands historie
24-årige Rachael Kickconnnell gik på Instagram og gav en dybtfølt og gennemtænkt undskyldning for sin egen uvidenhed. Hun undskyldte, at hun havde såret nogen. Hun virkede yderst oprigtig, og allerede der var kiloene begyndt at rasle af den allerede slanke Kirkconnnell. At hun var dybt påvirket af situationen, var tydeligt.
Matt James’ sorte dilemma
Endnu mere i banjo gik det hele, fordi the Bachelor himself, Matt James, der nu – efter optagelserne – hemmeligt var Kirkconnells kæreste, intet vidste om hendes baggrund. Han fandt først ud af det sammen med alle seerne og ”reddit-detektiverne og spoiler-podcasterne. Hvem var hun egentlig, og hvilken baggrund kom hun fra?
Begge har sagt klart, at de rent faktisk blev forelskede under showet. Rachael faldt i den grad for den smukke veltalende mand, og James følte sig ”forbundet” med Kickconnel.
Matt James har senere udtalt, at han i starten, mens serien kørte på skærmen, og han mødtes hemmeligt til ”happy couples”-møder med Kirkconnel, ganske enkelt håbede, at rygterne ikke var sande. Om han også begyndte af overveje sin egen PR-værdi, hvis han holdt ved Rachael, kan man muligvis ikke fortænkte ham i.
Mens rygterne svirede og billederne blev offentligt eje, blev Kirkconnell om muligt endny tyndere, og James’ skæg groede vildt og blev længere og længere. De var uforvarende blevet bærere af en stor del af Amerikas raceproblemer.
Dybest set var Rachael K formentlig ikke anderledes end mange andre unge i syden. Mange får en højst – skal vi sige interessant – indføring i amerikansk historie, og især i stater som Alabama og Georgia er det normalt ikke at henvise til borgerkrigen som en krig om slaveriet. Det bliver i mange sydstatsskolers historietimer fremstillet som en krig om statslige friheder og økonomi. Ikke mange ord om slaver.
Kan man beskylde nogen for at optræde racistisk, hvis de vitterligt ikke har nogen anelse om, at det, de gør er racistisk, eller racemæssigt ufølsomt?
Slaveriet er notorisk uldent fremstillet i Sydens historiske diskurs, men det er her, det bliver interessant. Mange hvide, privilegerede unge i syden lærer ganske enkelt stort set intet om de sortes historie. Man kan jo dårligt beskylde de unge for deres læreres eller undervisningssystemets systemiske synder. Den tidligere præsident Barack Obama og talrige sorte talsfolk har sagt det igen og igen: Historieundervisningen skal laves om og gås efter i sømmene. Men det har været forbavsende få, der har hæftet sig ved det, og hvad det indebar.
Det blev et reality show, der VISTE, hvad det vil sige, når man ikke lærer om sit eget lands historie.
You can’t make this up.
Undskyldningernes forår
Racheal Kickconnell undskyldte. Så undskyldte Chris Harrison. Først en gang på Instagram, derefter i et interview på tv. Det blev ikke godt modtaget, og Harrison er på ferie på ubestemt tid. Han har hyret en advokat, der er kendt for at tage sig af kendissers fyringssager, og Harrisons rolle som vært i det længe ventede afsluttende afsnit ”After the final rose” blev overtaget af den sorte NFL- spiller og forfatter Emmanuel Acho, der er mest kendt for sin bog og Youtube-kanal af samme navn; ”Uncomfortable conversations with a black man”.
Bag alt dramaet stod den 29-årige Matt James, der blev fanget i en komplet umulig situation, fordi han uvidende forelskede sig i postkortudgaven af en racistisk ignorant.
Han valgte at lade Kirkconnell gå. For åben skærm.
Som han forklarede til den sønderknuste Rachael i det afsluttende afsnit, der filmes lang tid efter ”vinderudvælgelsen”
View this post on Instagram
”Jeg kan ikke være den, der forklarer dig, hvordan det er at være sort i Amerika.”
Uvidenhed
Tilbage sidder seerne og venter. De venter primært på, om den højt elskede vært Chris Harrison nogensinde kommer tilbage igen. Han vil for evigt være forbundet med begrebet racial ignorance. Han havde ikke samme undskyldning som den 24-årige Kirkconnell. Han burde have vidst bedre.
For det interessante er Rachael Kickconnel. Kan man beskylde nogen for at optræde racistisk, hvis de vitterligt ikke har nogen anelse om, at det, de gør er racistisk, eller racemæssigt ufølsomt? Langt de fleste tror på Racheal Kirkconnell, når hun siger, at hun ikke anede, hvad en antebellum-fest stod for. Og at det for hende udelukkende handlede om fine kjoler og en date.
Matt James har i dag fjernet samtlige billeder fra sin tid med the Bachelor fra sin Instagram-konto.
Datingshowet er et af de mest sete i USA med et væld af spinoff shows, op imod 100 podcasts, og mellem 5-7 millioner seere. Det kører på 21. år.
25 sorte og ”mixed- race” konkurrenter udsendte en fælles protest over the Bachelor Franchise. Hvad protesten kom af og hvor højt bølgerne efterfølgende skulle slå ind over ledelseskontorerne i Warner Brothers, overgik selv de mest vanvittige plots, showet ynder at fremelske.
LÆS MERE OM RACISME OG BLACK LIVES MATTER
LÆS ALLE LISBETH LIV CARLSENS ARTIKLER HER
Topfoto: Mordet på George Floyd blev baggrunden for en af de største racismeskandaler i den amerikanske underholdningsindustris historie. Foto fra Flikr
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
