MIDTVESTLIV // KLUMME – Hvis du hører til en af de mange danskere, der allerede drømmer om en lang weekend i danskerfavoritstorbyen New York, nu hvor grænserne igen er åbne, har Julie Bendtsen et tip: tag til Chicago i stedet!
CHICAGO – Så skete det endelig. Efter at USA har holdt grænserne lukkede for europæere i mere end 16 måneder, annoncerede Det Hvide Hus i sidste uge, at den 8. november bliver datoen, hvor danskere og andre Schengenborgere igen får lov at flyve direkte ind i USA. Hallelujah, hvor har vi ventet.
For os betyder det, at vi nu langt om længe kan få besøg hjemmefra. Dele af familien har allerede sikret sig flybilletter, som er perfekt timet til en plads om Thanksgiving-middagsbordet, og endelig får vi lov at vise vores – nu faktisk ikke længere helt så – nye hjem frem. Nyt hus, ny have, nye villaveje, nye skoler, nye mennesker. Og en helt ny by.
Med kurs mod storbyen
Det er den by, ugens klumme skal dedikeres til. For med de nyåbnede landegrænser og det med garanti øgede antal flyafgange fra Danmark direkte til amerikanske metropoler, har jeg en stærk mistanke om, at rigtig mange danskere allerede nu har sikret sig deres sædenummer til en jule-, påske- eller sommerferie i New York.
New York har alle dage været danskernes amerikanske storbydestination numero uno, og jeg forstår det godt. Jeg elsker også New York. Men i dag vil jeg gerne slå et slag for Chicago. Med direkte, daglige afgange fra København til Chicago, er turen lige så nem som til New York. Og, vil jeg vove at påstå, med lige så meget at glæde sig til!
Chicago har nemlig det hele. Skyskrabere, shopping, steaks – og strand!
Inden for den seneste måned har vi flere gange benyttet os af den overskuelige afstand mellem vores rolige forstadshjem og downtown Chicago og sat kursen mod storbyen lørdag formiddag – enten på dagstur eller med overnatning. Godt en halv time tager det på en trafikvenlig dag, fra vi har kastet weekendtasken i bagagerummet, og til vi tjekker ind på vores valgte hotel, som begge gange har været et, der ligger langs Chicago River og midt i alt det sjove.
Klummen her er ikke sponsoreret (I wish!), og jeg er ikke influencer, så jeg tjener ikke noget på at nævne vores foretrukne hotel, men jeg gør det alligevel. Vi er ret henrykte for Westin River North, som ud over at være rent, pænt og i gåafstand til alt, vi behøver, har værelser med den smukkeste udsigt over Chicago River.
Vel ankommet, indchecket og udpakket bruger vi det næste halvandet døgns tid på at spadsere, smile og spise os gennem en by, jeg indtil for bare et år siden aldrig havde sat mine ben i, men som siden har taget mig så meget med storm (bogstaveligt talt; det blæser fuldstændigt åndssvagt meget i Chicago), at jeg håber at lokke alle storbyferiedrømmende danskere hertil. Chicago har nemlig det hele. Skyskrabere, shopping, steaks – og strand!
Mafiakroer og Michelles portræt
“Jeg elsker Chicago. Den er alt det, New York var engang, men renere. Den er lige præcis det, jeg synes, en ægte amerikansk storby skal være”, sagde en af vores gode venner fra Raleigh, inden vi overhovedet vidste, at landets tredjestørste by, beliggende på bredden af Lake Michigan, skulle være vores næste hjem.
Vores ven – som flere gange har proklameret, at familiens Raleigh-hus bliver det, han engang skal bæres ud af – er vokset op i staten New York og har boet i både Boston, Los Angeles og flere steder i Florida. Så da han talte varmt om Chicago, lyttede vi interesseret og tænkte, at det lød som en by, vi burde udforske en dag. Så det gør vi nu.
Chicago River snor sig gennem hele byen og munder ud i Lake Michigan
Jeg vil vove den påstand, at for de fleste danskere er det mafiabosser, et tidligere præsidentpar og en knap tyve år gammel musicalfilm, der først dukker op på den indre biograf, når Chicago nævnes. Men selv om byen er rig på Al Capone-stamsteder (og vi såmænd også har vores del af gangsterminder i forstæderne), og både Barack og Michelle Obamas ansigter er portrætteret af kunstnere over hele byen, er det ikke det, vi kommer for, og det er heller ikke det, jeg vil lokke jer med.
Kom for bådturene. Chicago River snor sig gennem hele byen og munder ud i Lake Michigan, der som navnet afslører, rigtig nok er en sø, men som med en størrelse, der dækker staterne Maryland, Delaware og Massachusetts tilsammen, føles mere som et hav.
Vi hopper på en af byens utallige bådture, der med en fantastisk fortæller og en velassorteret bar tager os på tur op og ned ad floden og ud på åben sø, mens vi bliver klogere på byens historie og imponerende arkitektur.
Strandtur med skyline
Eller hvis det er en sommerferie, I planlægger: kom for strandene. Chicago er ikke ligefrem kendt som et oplagt badeferiemål, men byen har hele 26 strande, som i bedste Barcelonastil kan blære sig med en ret cool skyline-baggrund for de hvide sandstrækninger.
På en solskinsdag føles det nærmest magisk bare at hænge ud
Strandene ligger langs hele byens kyst, så man kan dyppe tæerne efter en hel dag i byens shoppingmekka, Michigan Avenue – også kendt som The Magnificent Mile – eller nyde sandet efter et besøg i zoo i den hippe bydel Lincoln Park længere nordpå. Eller man kan tage turen et smut længere nordpå og kaste sig ud i lidt kitesurfing på Montrose Beach efter at have tjekket Andersonville, som for få uger siden nuppede pladsen lige efter Nørrebro som verdens mest cool bydel.
Eller kom for skridtene. Chicago er en fantastisk by at spadsere i, og inden for en ganske overskuelig tidsramme kan man få pakket både kultur, kulinariske eventyr og kreditkortssvingning ind i programmet.
Find en af de mange trapper, der går ned til Chicago Riverwalk, og gå langs floden, mens du kigger på kajakroere, bådførere, fiskere, joggere, kærester, hunde, forretningsforbindelser og alle de andre, der har lagt deres rute langs vandet, hvor små cafeer, bryggerier og restauranter har sat borde ud i solen – klar til at blive indtaget og umulige at modstå.
Chicagos Riverwalk er et af mine favoritsteder i byen, og vi plejer at bruge timevis på at gå, stå og sidde. Der er rent, fyldt med både aktiviteter og forplejningsmuligheder og fine offentlige toiletter, og på en solskinsdag føles det næsten magisk bare at hænge ud, mens vandet og verden flyder forbi.
Ferris Bueller og falske drinks
Kom – naturligvis – for storbyoplevelsen. Mine børn er mildt besatte af filmen “En Vild Pjækkedag”, som foregår i Chicago (og de har set den mindst ti gange. Fandyrkelsen kulminerede den morgen, min dengang syvårige stod i brusebadet og croonede “Danke Schön” som en anden Ferris Bueller, mens han satte håret med skum). Så for dem har turen til toppen af Willis Tower absolut været et højdepunkt blandt oplevelserne i byen.
Skyskraberen, som tidligere hed Sears Tower, var i mange år den højeste i verden. I dag er det den tredjehøjeste i USA og hele den vestlige halvkule og højere end Empire State Building.
Ud over turen hele vejen op til 108. etage giver indgangen adgang til et omfangsrigt og virkeligt fascinerende museum på det lidt mere jordnære stueplan. (Hvis du ikke allerede har set “En Vild Pjækkedag”, kan jeg i øvrigt også varmt anbefale den. Eventuelt som en oplagt opvarmning til din Chicago-tur.)
Det er en af den slags kunstværker, som på en god dag med høj blå himmel tager pusten fra én og gør det svært at gå videre
Generelt er Chicago en oplagt oplevelse med børn. Som i så mange andre storbyer, er børn velkomne på restauranter og cafeer, og alle de aktiviteter vi har valgt, har været lige så sjove for dem som for os.
Da vi lørdag aften spiste på den fantastiske – og fantastisk hyggelige – restaurant Avec i Fulton Market, kom vores tjener helt uopfordret med to “falske drinks” – såkaldte mocktails – til vores børn, så de kunne skåle med os. Drinksne lignede til forveksling min mands og min, men selvfølgelig uden alkohol. Det er ikke bare god betjening; det er den slags oplevelser, både børn og forældre husker, selv i en by med så mange af dem.
Er du arkitekturelsker, er Chicago din by. Arkitekturen er at finde overalt i byen, men for os vinder særligt ét vartegn hver gang. Midt i Millennium Park, som i øvrigt er et fuldstændig fænomenalt grønt åndehul med udendørsscene, (rulle)skøjtebane, kunst, blomsterliv, en enorm legeplads og meget, meget mere, ligger Cloud Gate. Eller Bønnen, som den populært kaldes. En gigantisk stålskulptur, som med sine svungne kurver spejler hele byen omkring sig. Det er en af den slags kunstværker, som på en god dag med høj blå himmel tager pusten fra én og gør det svært at gå videre.
Byen rundt til fods
I det hele taget er Chicago en af den slags byer, hvor der hele tiden er noget at kigge på, noget at stoppe op ved, noget der er svært at gå videre fra. Og på samme tid er der hele tiden mere, der drager og netop sørger for, at vi går videre. Og vi går til det hele. Byen er nem at gå rundt i, og hvis downtown er det, man vil udforske, klares det fint til fods.
Også senere på dagen, hvor en sen frokost eller middagen med fordel kan indtages i området Fulton Market, der huser størstedelen af de bedste og mest interessante restauranter byen tilbyder.
Chicago er en storby på den måde, en ægte storby føles. På godt og ondt. For ja, der er kriminalitet, og der er områder, man skal holde sig langt fra. Der er tiggere og turistfælder, og ud over gode sko og et ditto kreditkort skal man medbringe både forsigtighed og sund fornuft. Gør man det, får man nemlig også alt det andet. Alt det, vi kommer for, alt det, vi stadig mangler men har store planer om at opleve, og alt det, vi aldrig ville have fået øjnene op for, hvis vi ikke var flyttet hertil.
Vi kommer til Chicago for så mange ting, og lige om lidt får vi lov at vise dem alle sammen frem til de mennesker, der kommer på besøg. Verden er ikke den samme, som den var for halvandet år siden, men den åbner sig mere og mere. Og næste gang du føler dig klar på at udforske en storby, håber jeg, du vælger Chicago. Det gør jeg i hvert fald.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25, 50 eller 100 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
Tilmed dig her 
