VIETNAM // ANALYSE – Generalsekretæren for Vietnams kommunistparti, Tô Lâm, har overtaget posten som landets præsident og samler nu magten i egne hænder i et omfang, man ikke har set siden Hồ Chí Minh. Internationalt har han markeret sig med nye jernbane- og energiprojekter i samarbejde med Rusland og som den første leder, der har indgået en aftale med Donald Trump om straftold, hvorefter et omstridt Trump-hotelprojekt i hans hjemprovins blev godkendt i rekordtempo.
For blot 20 måneder siden var Tô Lâm relativt ukendt i offentligheden, men siden da har han på kort tid konsolideret sin position i toppen af Vietnams Kommunistiske Parti – med paralleller til den magtkoncentration, man har set under Xi Jinping i Kina.
Fra sikkerhedstjenesten til partitoppen
Tô Lâm blev født i 1957 i Hưng Yên i det daværende kommunistiske Nordvietnam. Med en doktorgrad i retsvidenskab og en uddannelse fra politiakademiet indledte han i 1979 en karriere i Ministeriet for Offentlig Sikkerhed. Her fulgte han i sin fars fodspor og tilbragte næsten fire årtier i ministeriet.
Tô Lâm opbyggede et ry som en disciplineret og effektiv, men også kompromisløs og loyal embedsmand. En stor del af hans arbejde foregik i afdelinger med ansvar for overvågning af kritikere af Vietnams etpartistat.
De seneste måneder har også været præget af øget samarbejde med Rusland om bl.a. etablering af mindre atomkraftværker og nye gas- og olieudvindingsaftaler i det Sydkinesiske Hav
I 2016 tog hans karriere et markant spring fremad. Som nøglefigur i anti-korruptionskampagnen ”den brændende ovn” iværksat af daværende generalsekretær Nguyễn Phú Trọng fik han afgørende indflydelse på Vietnams sikkerhedsapparat og avancerede til firestjernet general. Samme år rykkede han ind i magtens inderkreds som minister for offentlig sikkerhed og medlem af Kommunistpartiets Politbureau.
På det rette sted på det rette tidspunkt
Da Nguyễn Phú Trọng blev alvorligt syg i 2023, opstod der et magttomrum, som Tô Lâm hurtigt udnyttede. Inden for kort tid indledte hans ministerium sager om magtmisbrug og korruption mod en lang række højtstående politikere. To præsidenter, en parlamentsformand og flere medlemmer af Politbureauet blev tvunget til at træde tilbage – herunder personer, der blev betragtet som potentielle rivaler til posten som generalsekretær. I flere tilfælde blev der aldrig fremlagt egentlige anklageskrifter.
Det skulle vise sig at være afgørende for Tô Lâm. Efter Nguyễn Phú Trọngs død i 2024 overtog han posten som generalsekretær. Siden har han løbende indsat loyale allierede på topposter i partiet, herunder flere fra sin hjemprovins Hưng Yên.
En reformator fra kontrolsystemet
Stærkt inspireret af sin politiske mentor Nguyễn Tấn Dũng, der var Vietnams premierminister fra 2006 til 2016, har Tô Lâm siden 2024 sat gang i et ambitiøst og vidtgående reformprogram. Først stod den offentlige sektor for skud. På rekordtid blev ministerier og statslige institutioner slanket markant, og antallet af provinser blev reduceret fra 63 til 34. Reformerne førte til afskedigelser og tidlig pensionering af mere end 140.000 offentligt ansatte.
Til gengæld fik USA toldfri adgang til det vietnamesiske marked, mens et omfattende golf- og hotelprojekt i Tô Lâms hjemprovins blev hastegodkendt trods lokal modstand
Det mest opsigtsvækkende udspil kom, da Tô Lâm signalerede et markant kursskifte i den økonomiske politik. Vietnam står over for nødvendige reformer. Aftagende produktivitetsvækst og stigende lønomkostninger presser konkurrenceevnen, mens fordelen ved en ung arbejdsstyrke vil ebbe ud i løbet af det næste årti.
I lyset af disse udfordringer har Tô Lâm understreget, at den private sektor skal spille en større rolle i at sikre den fremtidige vækst og skal sidestilles med de statsejede og udenlandske virksomheder, som i årtier har nydt godt af særlige fordele. Samtidig har han igangsat reformer af uddannelsessektoren med fokus på at styrke kvaliteten og fremme internationaliseringen.
En mere aktiv udenrigspolitisk linje
Også udenrigspolitisk har Vietnam skiftet gear, og Tô Lâm har aktivt opsøgt nye partnerskaber for at styrke landets strategiske autonomi. Han har blandt andet styrket relationerne til Kina ved at give grønt lys til et mangeårigt kinesisk ønske om at etablere en logistikkorridor – en jernbaneforbindelse fra det sydlige Kina til Vietnams vigtigste nordlige havn, Haiphong – som skal gøre det muligt at udskibe kinesiske varer hurtigere til omverdenen. Da Tô Lâm blev generalsekretær for kommunistpartiet, gik hans første besøg til Kina, og efter overtagelsen af præsidentembedet gik hans første statsbesøg ligeledes til Beijing.
De seneste måneder har også været præget af øget samarbejde med Rusland om bl.a. etablering af mindre atomkraftværker og nye gas- og olieudvindingsaftaler i det Sydkinesiske Hav.
Sideløbende med disse initiativer har Vietnam i over et år forhandlet med USA om en handelsaftale. Tô Lâm var det første udenlandske statsoverhoved, der reagerede på USA’s straftold, annonceret på “Liberation Day”. Allerede dagen efter tog han direkte kontakt til den amerikanske præsident og banede vejen for en aftale, der reducerede tolden fra 46 til 20 procent. Til gengæld fik USA toldfri adgang til det vietnamesiske marked, mens et omfattende golf- og hotelprojekt i Tô Lâms hjemprovins blev hastegodkendt trods lokal modstand. Byggeriet blev indledt i maj 2025 med deltagelse af Eric Trump og premierminister Phạm Minh Chính.
I befolkningens øjne vil “Vietnams Xi Jinping” i sidste ende blive målt på, om Vietnams Kommunistiske Parti fortsat kan levere økonomisk vækst og sociale fremskridt
For at styrke landets strategiske autonomi og mindske afhængigheden af både det uforudsigelige USA og den vanskelige partner Kina, har Vietnam indledt hasteforhandlinger om handelsaftaler med de store sydamerikanske lande i Mercosur samt med centrale arabiske lande i Gulf Cooperation Council.
Fornyelse under stram kontrol
Den reformvenlige politibetjent viser sig til gengæld langt mindre reformorienteret, når det gælder civile rettigheder. Under Tô Lâm er presset på både medier og civilsamfund blevet skærpet, samtidig med at magten er blevet yderligere centraliseret internt i Vietnams Kommunistiske Parti. Der er ingen tegn på, at Tô Lâm eller partiet har intentioner om at lade deres magtmonopol blive udfordret. Tô Lâm er kendt for en uforsonlig linje over for kritik af kommunistpartiets handlinger fra civilsamfundet, herunder fra miljøforkæmpere og tilhængere af demokrati.
Fremtiden vil vise, om Tô Lâm formår at gennemføre de nødvendige reformer. Med magten samlet på få hænder har han et handlerum, som tidligere ledere ikke har haft, og han kan derfor handle hurtigere. Samtidig vil han møde modstand fra stærke økonomiske interesser i partiet og magtfulde familienetværk.
I befolkningens øjne vil “Vietnams Xi Jinping” i sidste ende blive målt på, om Vietnams Kommunistiske Parti fortsat kan levere økonomisk vækst og sociale fremskridt. Samtidig skal han balancere en ung, nysgerrig og stadig mere globalt orienteret befolkning med et system, der fastholder en stram politisk kontrol.
John Nielsen var Danmarks ambassadør i Vietnam fra 2010 til 2015 og arbejdede senere som senioranalytiker ved DIIS med fokus på Sydøstasien. I dag arbejder han som international konsulent og har netop skrevet en bog om Vietnam, “Vietnam – dragen der rejste sig fra asken”, som udkommer i maj på forlaget Frydenlund.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og