USA2024 // ANALYSE – En række stater i det sydlige USA er ramt af ekstremt vejr med katastrofale følger for beboerne. 3 millioner er uden strøm, og 5 millioner mennesker er evakueret, efter orkanen Milton ramte Floridas golfkyst torsdag morgen med stormbølger, slagregn og oversvømmelser til følge. Katastroferne har ikke forhindret Donald Trump i at sprede løgne og konspirationsteorier om nødhjælpsindsatsen, og nu slår Kamala Harris og Joe Biden tilbage. Samtidig beskylder Floridas guvernør Ron DeSantis Harris for også at forsøge at anvende stormen politisk til egen fordel.
WASHINGTON, D.C. – ”Nødhjælpsarbejderne blokerer ikke vores veje, og de konfiskerer ikke folks ejendele – FEMA’s opgave er at hjælpe os.”
Sådan lød det, lettere opgivende, fra det republikanske medlem af Repræsentanternes Hus, Chuck Edwards fra staten North Carolina i et interview med CNN tirsdag. FEMA er forkortelsen for Federal Emergency Management Agency – altså det agentur, som hjælper amerikanerne, når de rammes af alvorlige naturkatastrofer.
I en anden svingstat, Michigan, påstod Trump i sidste uge, at Bidens regering har brugt alle de penge, der var afsat til FEMA, på ”illegale indvandrere”
Grunden til, at den republikanske politiker stod i CNN og roste nødhjælpsarbejdet, var simpel: Hans eget partis præsidentkandidat, Donald Trump, havde spredt løgne om nødhjælpsindsatsen i North Carolina efter orkanen Helene, og Edwards havde følt sig nødsaget til at udarbejde en pressemeddelelse, hvor han gik i rette med flere usande påstande fra Trump.
Påstandene om FEMA’s arbejde i North Carolina stod ikke alene. I en anden svingstat, Michigan, påstod Trump i sidste uge, at Bidens regering har brugt alle de penge, der var afsat til FEMA, på ”illegale indvandrere”:
”De stjal FEMA-penge på samme måde, som stjal de fra en bank, så de kunne give dem til deres illegale indvandrere, som de ønsker skal stemme på dem,” lød det. Senere samme dag hævdede Trump videre, at ”en milliard dollars blev stjålet fra FEMA til brug for illegale migranter, hvoraf mange er kriminelle, så de kunne komme ind i vores land”.
Elon Musk spreder Trumps usandheder om FEMA og nødhjælpsarbejde
Samme weekend delte Trump-støtten Elon Musk, verdens rigeste mand, Trumps budskab til sine over 200 millioner følgere på mediet X (tidl. Twitter), som Musk ejer:
”Ja, de bruger bogstaveligt talt DINE skattekroner til at importere vælgere og fratage dig din stemme! Det sker lige foran dine øjne. Og FEMA brugte sit budget på at transportere illegale ind i landet i stedet for at redde amerikanske liv. Forræderi.”
Det republikanske kongresmedlem, Marjorie Taylor-Greene delte en påstand – grebet ud af den blå luft, bogstavelig talt – om, at ”de” (regeringen) kontrollerer vejret
Andre af Trumps støtter fulgte både lokalt og online. Det republikanske kongresmedlem, Marjorie Taylor-Greene delte en påstand – grebet ud af den blå luft, bogstavelig talt – om, at ”de” (regeringen) kontrollerer vejret, og at det var derfor, at de voldsomme og ødelæggende orkaner først og fremmest rammer republikanske stater, så vælgerne, der ønsker at stemme på Trump, bliver forhindret i at gøre deres borgerpligt.
Men det er alt sammen forkert.
Og det gik en række republikanske guvernører ud og sagde. Henry McMaster fra South Carolina takkede Joe Biden for, hvad McMaster beskrev som en ”fremragende” redningsindsats. Og Georgias republikanske guvernør Brian Kemp bekræftede tilsvarende, at præsident Biden havde talt med ham i telefonen og lovet Kemp ”alt, hvad du og staten har brug for” samme dag, hvor Trump påstod, at ”Biden sov, så han kunne ikke tale med Brian Kemp, da guvernøren ringede”.
Og endelig fulgte Ron DeSantis Floridas republikanske guvernør trop i denne uge og sagde, at Joe Biden har ”godkendt alt, vi har bedt den føderale regering om”.
Det er imidlertid sandt, at FEMA formentlig snart vil løbe tør for penge og skal have hjælp fra Kongressen. Det har bare ikke noget med immigranter at gøre
Den tidligere præsident lyver med andre ord bevidst om den føderale hjælpereaktion på orkanen Helene og den efterfølgende ødelæggende stormflod – samt orkanen Milton, der i skrivende stund hamrer ind mod Floridas kyster.
Indsats mod storme og flodbølger har sin pris: FEMA løber snart tør for penge
Det er imidlertid sandt, at FEMA formentlig snart vil løbe tør for penge og skal have hjælp fra Kongressen. Det har bare ikke noget med immigranter at gøre. FEMA bestyrer to forskellige fonde med separate budgetter. Dels en særlig ”katastrofehjælpsfond”, som hjælper ved naturkatastrofer, der bruges lige nu. Dels en anden fond, Shelter and Services Program (SSP), der er en del af Customs and Border Protection.
SSP blev etableret under Trumps regering i 2019, og dens opgave er at give tilskud til stater og lokale myndigheder, så disse kan yde husly, mad og transport til illegale immigranter. SSP er med andre ord et tilskudsprogram, der er både godkendt og finansieret af Kongressen, og det er ikke forbundet med FEMA’s katastrofearbejde.
Journalist Glenn Kessler fra The Washington Post publicerede en artikel herom i starten af ugen. Her skrev han, at ”Trump har en vane med at antage, at andre politikere handler på samme måde, som han ville gøre”. Så Kessler satte sig for at undersøge Trumps anklager mod Biden for ”at plyndre FEMA-katastrofefonden for at håndtere udokumenterede migranter”. ”Det viser sig,” skriver Kessler, ”at det er, fordi det er, hvad Trump selv gjorde.”
Under orkanerne i 2019 tog Trump 155 millioner dollars fra FEMA’s katastrofefond og omdirigerede dem til at betale for opholdssteder og midlertidige afhøringslokaliteter for immigranter, der søgte asyl. ”Nej, Biden tog ikke FEMA-hjælpepenge til brug for migranter,” lyder artiklens titel, ”men det gjorde Trump.”
”Biden tog ikke FEMA-hjælpepenge til brug for migranter,” lyder artiklens titel, ”men det gjorde Trump.”
Onlinepåstandene, hvor Trump-støtter spreder falske, ofte AI-genererede billeder, der hævder, at Biden/Harris-regeringen ignorerer mennesker i nød, skaber raseri, opgivenhed og en følelse af, at myndighederne er ligeglade med folk, der har mistet alt. Det skaber med andre ord både sorg og raseri – og får folk til at miste håbet.
Og håb er ellers præcis, hvad der er brug for.
Natten til torsdag ramte orkanen Milton Floridas Golfkyst og gik i land nær Sarasota som den anden kraftige orkan i regionen på under to uger. Kraftige vinde, piskende regn og en række tornadoer hærgede den næsten mennesketomme by, mens meteorologer advarer om, at stormfloden kan ende med at oversvømme flere byer i Tampa Bay-regionen. De fleste af Floridas amter er i undtagelsestilstand og over 3 millioner mennesker har mistet deres strøm. Du kan følge orkanen Miltons rute og bevægelser her.
Trumps gentagne påstande om, at borgerne ikke får den hjælp, de kan forvente eller har krav på, udløste et vredt svar fra præsident Biden onsdag:
”The last few weeks, there’s been a reckless, irresponsible, relentless promotion of disinformation and outright lies that are disturbing people,” lød det fra Biden, som henvendte sig direkte til den tidligere præsident og beskyldte ham for at ”føre an i en ’onslaught of lies’ om stormen.”
”Det er latterligt og det må stoppe,” sagde han også.
Konspirationsteorier om FEMA
En anden bekymring er, at stormen af usandheder kan føre til vold mod de føderale nødhjælpsarbejdere. Ifølge den upartiske tænketank, Institute for Strategic Dialogue, er det præcis, hvad der er sket.
På X (tidligere Twitter) har der været opslag om, at FEMA er ”styret af jøder”. Et opslag advarede om, at FEMA-ansatte ville blive skudt, hvis de ”fortsætter med at blokere/beslaglægge hjælp”.
Et andet opslag — der senere blev fjernet — opfordrede militser til at ”modstå FEMA”. Disse opslag fik hver især over en million visninger og tusindvis af delinger. FEMA har meldt opslagene til politiet, og da POV ikke ønsker at sprede misinformation, linker vi ikke til opslagene her.
Løgnen om, at FEMA’s midler bliver brugt på immigranter eller sågar på at ”betale for, at ikke-statsborgere kan stemme” har været en central del af Trumps præsidentkampagne, men stormene er også blevet vigtige politisk for Kamala Harris, hvis afkortede præsidentkampagne har ønsket at introducere hende som en stabil leder i modsætning til Trumps svingende og kaotiske stil.
I de seneste dage har Harris ændret sit program, så hun kan besøge ofre for orkanerne, ligesom hun har deltaget i flere briefinger og haft samtaler med lokale embedsmænd i hele det sydøstlige USA.
Samtidig er hun fortsat med at kritisere Trump for at være ”egoistisk og ekstremt uansvarlig” og bebrejdet ham, at han er ”uden empati”, og har ”spredt usandheder om genopretningsarbejdet”. ”Det handler ikke alt sammen om dig,” lyder det.
FEMA er selv så bekymret for usandhederne og konspirationsteorierne, at agenturet har oprettet en særlig ”rygte-hjemmeside” med titlen ”Hurricane Rumor Response”, hvor man kan taste et rygte ind og så få et officielt svar.
Kritik fra J.D. Vance: Harris til fancy fundraisers, mens stormen raser
Dog har nogle af Harris’ egne beslutninger – herunder hendes deltagelse i store fundraising-arrangementer og medvirken i diverse podcasts og talkshows, imens Milton nærmede sig Florida – også ført til kritik fra Trump og andre republikanere.
Mens mange af Trumps påstande om nødhjælpen var falske, har FEMA dog samtidig stået over for reelle problemer. FEMA-ansatte er ikke nået ud til alle orkanen Helenes ofre, især i de afsidesliggende, bjergrige dele af North Carolina. Og det enorme område, der er blevet ramt af de to orkaner hen over 6 stater, har presset agenturets kapacitet. Regeringen har også erkendt, at de seneste to store orkaner har presset FEMA på budgetterne, og at agenturet vil få brug for en ekstra-bevilling fra Kongressen, hvis den ikke skal løbe tør for penge inden årets udgang.
I en op-ed i Wall Street Journal tirsdag i denne uge kritiserede Trumps VP-kandidat, J.D. Vance, Biden og Harris for ikke at aktivere militæret hurtigere, så soldater kunne nå frem til de hårdt ramte områder i North Carolina efter stormen:
”Kort efter at Helene gik i land i USA den 26. september, var Joe Biden i sit hus i Rehoboth Beach, og vicepræsident Kamala Harris fløj rundt mellem prangende fundraisere i Californien og mingelerede med berømtheder,” skrev Vance, der konkluderede: ”Manglen på prioritering havde reelle konsekvenser.”
Ron DeSantis og Kamala Harris beskylder begge hinanden for at politisere stormen
Floridas Guvernør Ron DeSantis gik også til angreb på Harris i denne uge, efter medierne berettede, at han havde nægtet at tage imod hendes opkald forud for stormen Helene.
Under en pressekonference benægtede DeSantis, at han havde afvist hendes opkald, og kaldte vicepræsidenten ”egoistisk” og sagde, at hun forsøgte at score politiske points: ”Jeg har travlt med at redde mennesker i staten Florida. Jeg ved virkelig ikke, hvem der ringer til mig, men jeg ved heller ikke, hvad jeg skal tale med vicepræsidenten om. Jeg har talt med præsident Biden, og det er, hvad der tæller,” lød det. Harris sagde senere til en gruppe journalister, at DeSantis var ”fuldstændig uansvarlig”.
Det er for tidligt at vide, om stormene vil få en konkret indflydelse på valget, men begge kampagner er begyndt at regne på, hvordan stemmerne i nøglestater, der er ramt af orkanerne, eventuelt kunne blive påvirket.
Trump-kampagnen forsøger især at finde ud af, hvor mange af deres sandsynlige vælgere der er berørt i North Carolina og Georgia — nogle taler om hundredtusindvis — og hvordan de kan få dem til at stemme, selvom de er evakuerede. Kampagnen har været særligt bekymret for North Carolina. Her har massive oversvømmelser ramt flere områder, hvor Trump nyder en stærk opbakning.
Læs også NPR’s artikel om ”politiseringen” af orkanen Helene her: Helene recovery is more political online than on the ground.
Vil du gerne følge med i det amerikanske valg og valgkampens sidste uger? Så kan du med fordel følge POV’s USA-korrespondent, Annegrethe Rasmussen, her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her