FODBOLD // KLUMME – Styret i Saudi-Arabien sportswasher på livet løs. Men fodboldens nye slaraffenland eller kirkegård har ingen skrupler i den henseende. Hvem bliver den første dansker på giganthyre? Eriksen måske.
Forleden scrollede jeg et pænt stykke ned på livescore på min mobil. Ville tjekke resultater fra 2. Bundesliga og Hamburger SV’s status i storklubbens sjette forsøg på at vende tilbage til Tysklands bedste række.
Der var usædvanligt langt derned, også fordi jeg har stjerneforetrukket de fire bedste danske rækker, så de ligger i top, og pludselig landede jeg i Saudi Professional League, inden 2. Bundesliga dukkede op.
En hob af at over the top-stjerner, spillets ronkedorer, men som trods alt stadig har det i sig, er hen over det seneste år skiftet til oliestatens professionelle fodboldliga for astronomiske summer
Den saudiarabiske liga følger jeg ikke sådan ligefrem med i. En hob af at over the top-stjerner, spillets ronkedorer, men som trods alt stadig har det i sig, er hen over det seneste år skiftet til oliestatens professionelle fodboldliga for astronomiske summer. Også spillere, der sagtens og fremdeles ville kunne gøre sig i de bedste europæiske klubber, som eksempelvis brasilianske Neymar.
Benzema på tavlen
Jeg klikkede på en enkelt af kampene, kan ikke skelne det ene holde fra det andet, og kommer heller ikke til det, for det interesserer mig ganske enkelt ikke, hvordan de griske græsganges hold og tidligere og såmænd nuværende stjerner klarer sig i tabel og enkeltkampe. De to hold, jeg ikke kendte navnene på, havde åbenbart spillet en lige kamp. 0-1. Målscorer: Benzema.
Altså, selveste vinderen af sidste års Ballon d’Or eller titlen som verdens bedste fodboldspiller, Karim Benzema, var matchvinder i en ligakamp for sit nuværende mandskab, Al-Ittihad. Og nej, det er ikke to versaler for Artificial Intelligence, der står som forbogstaver for klubben, ej heller en algoritmestyret, virtuel fodboldturnering med kendte vestlige navne, der udspiller sig på livescore-skærme og sikkert snart også oversvømmer rettighedssultne fodboldplatforme uden mætningsfornemmelse.
Cristiano Ronaldo kan promovere hvad som helst og høste to millioner likes over night.
Nye betting-markeder, merchandise-muligheder og fodboldmangemillionærer eller milliardærer med de sidste dollartegn i smalle, egocentrerede øjne, der kun har blik for én ting i deres respektive karrierer: Penge. De flyder i en lige så lind strøm som olien på de kanter.
Hvad har de egentlig gang i, de saudiarabiske fodboldsheiker? Det kan man i objektiv forstand svare ret så enkelt på: Prestige og anerkendelse. Og endnu flere penge. De har sat ambitionerne på det dyreste program på sportswashing-maskinen. Går efter det ypperste, som Qatar gjorde det for to år siden. Verdens største sportsbegivenhed: VM i fodbold i 2030.
Menneskerettigheder og demokrati får et tykt lag sportsmaling, og så er det ellers bare med at skabe diplomatiske forbindelser rundt om i de store organisationer
Om det så først bliver 2034 eller 2038, kan de også leve med. I forvejen har landet sikret sig klub-VM i fodbold, de asiatiske sommerlege i 2034, ditto vinterlege i 2029 – der skal noget kunstsne til – og mange andre større sportsbegivenheder er undervejs.
Menneskerettigheder og demokrati får et tykt lag sportsmaling, og så er det ellers bare med at skabe diplomatiske forbindelser rundt om i de store organisationer, få pengene til at yngle, så man kan frigøre sig en smule fra oliestrømmen. Satse på sports- og kulturbegivenheder, turisme og rebrande sig selv udadtil.
Således udtalte landets reelle leder, kronprins og premierminister, Mohammed bin Salman, forleden i et eksklusivt interview med den amerikanske TV-station FOX News:
”Hvis sportswashing øger mit BNP med 1 procent, så vil vi fortsætte med sportswashing.”
Begrebet generer dig ikke?
”Jeg er ligeglad. Jeg har 1 procent vækst i BNP fra sport, og jeg stiler efter yderligere 1,5 procent.”
Kronprinsen råder blandt andet over den såkaldte Public Investment Fund, en statslig investeringsfond, der ejer fire klubber i landets bedste række, i øvrigt også Newcastle i den engelske Premier League med 600 milliarder dollars på kontoen.
Så der er også pænt råd til at betale Ronaldo og Benzema 1,5 milliard i årsløn, Neymar 1,2 milliarder med en sejrsbonus pr. kamp på 600.000 kr.
Stanis Elsborg, senioranalytiker i organisationen Play the Game, der arbejder for transparens, demokratiets og menneskerettighedernes fremme i sportens verden, udtalte for nylig i TV2 News-programmet ”Verden ifølge News”:
”Det, der kan være et af problemerne ved Ronaldos træk til Saudi-Arabien, er, at vi ved fra meget dygtige journalister fra New York Times, at nogle af de kontrakter, der blandt andet bliver indgået, handler om, at de skal promovere landet på en særlig måde på sociale medier. De må ikke tale negativt om landet, og på den måde begrænser de atleternes ytringsfrihed. Det er et af problemerne, når man rykker til et autokrati, hvor pressefriheden og ytringsfrihed ikke er noget, man kan bryste sig af at have som værdier.”
Elsborg kommenterede ligeledes på den egenrådige kronprins’ udtalelser om sportswashing til FOX News:
”Selvfølgelig er han ligeglad, fordi idrætsverdenen hilser ham velkommen med åbne arme. Alle de store idrætsorganisationer hilser alle Saudi-Arabiens mange, mange millioner velkommen. Der er ingen, der ønsker at sætte en stopper for det. Hvad kan man gøre? Danmark burde nok sætte sig i førersædet og prøve at fremme nogle af de demokratiske værdier, som idrætsverdenen faktisk også gerne selv vil bryste sig af.”
Eksplosiv fodboldøkonomi
Nok næppe præsidenten for det internationale fodboldforbund, FIFA, Gianni Infantino, der retter spotlyset i den retning. Schweiz-italieneren flyttede sågar til Qatar med sin familie et lille års tid forud for VM. I en lejet lejlighed. Hvor stor den var, hvem der egentlig betalte, eller hvor høj huslejen var, melder historien ikke så meget om.
På trods af financial fair play-regler og andre reguleringsmetoder, synes de tunge økonomiske drenge at kunne slippe afsted med hvad som helst uden større repressalier
Under VM i Qatar sad FIFA-præsidenten undervejs med Saudi-Arabiens kronprins ved sin side, så mon ikke der snart er et palads til rådighed i Riyadh eller omegn?
Efter nogle års mådehold op igennem 00’erne er fodboldøkonomien eksploderet igen. Især i Premier League med enorme transfersummer og lønninger. Såmænd også i de øvrige store og mindre ligaer, i USA med Messi-mania i Miami, og i Saudi-Arabien.
På trods af financial fair play-regler og andre reguleringsmetoder, synes de tunge økonomiske drenge at kunne slippe afsted med hvad som helst uden større repressalier.
Ten Hags brug af Eriksen
Svært at fortænke den enkelte spiller i at gå efter de sidste nuller på kontrakten, når formen, alderen og kompetencerne ikke længere rækker til de største engelske, spanske, franske eller tyske klubber. Alligevel synes spiralen uden ende.
Også på ejersiden, hvor Qatar og Saudi-Arabien fylder godt i Premier League, for tiden uden russiske oligarker, men endnu en Qatar-sheik på vej ind i Manchester United, hvor fansene ikke har en chance for at forpurre en overtagelse som i 90’erne, da de fik held til at fremprovokere et regeringsindgreb mod Robert Murdoch og BSkyB’s forsøg på at købe klubben.
Det lykkedes senere i stedet for den amerikanske Glazer-familie, der har været udskældt fra dag ét. Hvis United som måske verdens største klub skal holde trit med lønningerne i Manchester City og Newcastle, endda Saudi-Arabien, skal der endnu flere penge til.
United fik godt nok danske Christian Eriksen transferfri i sin tid. En gudesigning i min optik, men når manager Erik ten Hag ikke formår at bruge den danske dirigent rigtigt på midtbanen, risikerer den nu 31-årige elegantier og kreative balancespiller uden de store defensive kvaliteter, som Hag forgæves forsøger at fremmane, i stedet at sidde alleryderst på bænken, så den vipper.
Er det så regnen over Manchester, en hollandsk manager, der kun forstår ham sprogligt, eller varmen og de sidste million-milliarder, der måtte vente i Saudi-Arabien, der lokker?
Ligegyldigt hvad, så har jeg i sinde at indstille min livescore på mobilen, så den tyske 2. Bundesliga ligger placeret over den saudiarabiske. Benzema kan score alle de kasser, han vil. Who cares…
Husk at like og følge POV Sports Facebook-side
Læs mere af Kurt Lassen her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
