USA // ANALYSE – I stat efter stat er det lykkedes for Donald Trump at skubbe erfarne republikanske senatorer ud af politik. Thom Tillis er gået på pension i North Carolina, Susan Collins er under pres i Maine, Joni Ernst stopper i Iowa, og i Texas risikerer Trump nu at bane vej for den kontroversielle Ken Paxton ved at undlade at støtte den siddende senator, John Cornyn. Valget mellem Paxton og Cornyn afgøres i dag. Hævnpolitikken kan koste Republikanerne flertallet i Senatet ved midtvejsvalget.
Valgstederne åbner tirsdag morgen i Texas, hvor den erfarne republikanske senator John Cornyn kæmper for sit politiske liv i den sidste runde af statens republikanske primærvalg.
Hvad er hans fordel? Han er en populær senator og genvalgt fire gange i en stat, der i årtier har været en ”sikker rød stat” (Republikanernes partifarve – Demokraterne er blå).
Problemet for Republikanerne er kort sagt, at Trumps succes med at sørge for, at partiets kandidater er tæt forbundet med ham, gør flere ellers sikre republikanske sæder konkurrencedygtige for Demokraterne.
Hvad er hans problem? At hans superkontroversielle modkandidat, Ken Paxton, har, hvad der svarer til et politisk supervåben til sin rådighed i form af Donald Trumps anbefaling, der kom i sidste øjeblik, nemlig den 19. maj og altså en uge før valget.
Anbefalingen blev offentliggjort i en alenlang opdatering på Trumps eget sociale medie, TruthSocial, og kan læses i sin helhed på dette link: ”
Ken er en sand MAGA-kriger, der ALTID har leveret resultater for Texas, som han vil fortsætte med at gøre i det amerikanske senat … John Cornyn er en god mand, og jeg har arbejdet godt sammen med ham, men han støttede mig ikke, da det Så sort ud for mig”
Trump har ryddet bordet med MAGA-kandidater
Trumps anbefaling af en såkaldt primary challenger, der udfordrer et siddende republikansk kongresmedlem, har senest kostet senator Bill Cassidy fra Louisiana og Kentuckys kongresmedlem Thomas Massie deres politiske liv. Begge blev slået af en MAGA-kandidat uden politisk erfaring, men med præsidentens støtte i ryggen.
Og det behøvede selvsagt ikke være et problem for partiet, hvis præsidenten var bredt populær i USA. Men det er han ikke. Groft sagt har Trump fortsat den republikanske base (som er dem, der stemmer ved primærvalgene) i et jerngreb – eller sagt mere positivt: MAGA-basen elsker deres leder. Men i den brede befolkning, som er den, der afgør valgresultatet ved novembers midtvejsvalg, er han det stik modsatte: For hver uge, der går, falder hans popularitet yderligere. I Nate Silvers seneste oversigt giver 58,1 % en negativ karakter, mens blot 38,9 % mener, han gør det godt.
En række af præsidentens velkendte MAGA-influencers har stærkt anbefalet Paxton, der som jurist hjalp Trump med at udforme anklageskrifter om ”det stjålne valg” i 2020 og 2021
Og derfor er problemet for Republikanerne kort sagt, at Trumps succes med at sørge for, at partiets kandidater er tæt forbundet med ham, gør flere ellers sikre republikanske sæder konkurrencedygtige for Demokraterne.
Derfor har partiets ledelse i Kongressen i Washington da også tigget og bedt Trump i månedsvis om at anbefale Cornyn, eller som et minimum undlade at anbefale en af de to kandidater.
Det var i lang tid en mulighed, hed det i de politiske kulisser, i Washington, men Trump endte altså med at anbefale Paxton, der ses som en ekstrem kandidat, også i brede republikanske kredse.
Han har en impeachment bag sig fra statens kongres for bedrageri og korruption – han blev frikendt i statens senat senere. Hans talrige affærer kostede ham for år tilbage hans ægteskab. Hans eks-hustru fører kampagne imod ham og bakker op om John Cornyn. Affærerne brugte Cornyn forleden til en AI-genereret kampagnevideo mod Paxton, der slog igen med sine egne manipulationer, hvor man bl.a. ser falske videoer af Cornyn dansende med venstreorienterede demokratiske medlemmer af Kongressen – det hele er opspind.
Se begge her:
John Thune, Senatets republikanske leder, har heller ikke ændret sin støtte til Cornyn:
“Ingen af os kontrollerer, hvad præsidenten gør. Han har truffet sin beslutning. Det ændrer ikke på, hvordan jeg føler, og jeg støtter bestemt, og vil fortsat støtte, senator Cornyn i hans genvalg”, lød det i denne uge kortfattet fra Thune.
Omvendt har en række af præsidentens velkendte MAGA-influencers stærkt anbefalet Paxton, der som jurist hjalp Trump med at udforme anklageskrifter om ”det stjålne valg” i 2020 og 2021.
Paxton selv har naturligvis også fremhævet støtten fra præsidenten for fulde gardiner – her på Instagram:
Hvad sker der, hvis Republikanerne mister flertallet i Senatet?
Problemet med at miste flertallet i Senatet (Republikanerne er allerede spået til at miste deres flertal i Repræsentanternes Hus) er, at Trump så bl.a. mister muligheden for at få konservative dommere godkendt og i det hele taget vil få langt sværere ved at gennemføre sin indenrigspolitiske dagsorden. I stedet vil hans sidste 2 år som præsident blive præget af kongresundersøgelser og politisk stilstand – muligvis endnu en impeachment i Repræsentanternes Hus (der dog vil falde i Senatet, hvor der ikke vil være 67 stemmer for at dømme ham).
Pointen for hovedstadens Establishment Republicans er derfor enkel: For partiet er det selvsagt vigtigere at beholde flertallet i Senatet end at støtte præsidentens personlige hævntogter. Det er også, kunne man sige, et opgør mellem regeringsduelighed kontra ideologisk renhed.
Talarico er mere konkurrencedygtig mod Paxton end mod Cornyn, hvilket åbner en smal, men reel mulighed for en gevaldig overraskelse i the Lone Star State, der ikke har valgt en demokratisk senator siden 1988
Men vinder Paxton primærvalget, vil den demokratiske kandidat, James Talarico, pludselig se ud som en alvorlig underdog at holde øje med: Meningsmålinger viser, at han er mere konkurrencedygtig mod Paxton end mod Cornyn, hvilket åbner en smal, men reel mulighed for en gevaldig overraskelse i the Lone Star State, der ikke har valgt en demokratisk senator siden 1988.
Et andet alvorligt hovedbrud for Republikanerne er, at en sejr til Paxton vil betyde, at partiet bliver nødsaget til at bruge flere hundrede millioner af dollars på valget i november i en stat, hvor sejren normalt regnes for hjemme fra starten.
Det vil med andre ord koste penge, der så ikke kan bruges i stater, hvor Republikanerne står svagere. En sejr til Paxton er dermed dyr på flere måder. Allerede i første runde brugte John Cornyn 57 millioner dollars på sin kampagne, mens Paxton blot havde 4,5 millioner til sin rådighed. Alt i alt har Cornyn brugt 109 millioner dollars på sin primærvalgskampagne, hvilket gør den til en af de dyreste af sin slags nogensinde.
Paxton fører i målinger
Udfaldet ser uforudsigeligt ud. I første runde af primærvalget fik Cornyn 42 %, mens Paxton fik 40,5 % – men det var så før, Trump havde besluttet sig for at smide sit lod på vægten. Lige nu ser det ud til, at Paxton har momentum. En meningsmåling fra University of Houston Hobby School of Public Affairs fra sidste uge viser, at Paxton fører over Cornyn med 48 % mod 45 % blandt de såkaldte runoff voters, mens 7 % ikke har besluttet sig endnu.
Hvis man tror på de såkaldte Prediction Markets (der af og til er mere præcise end de traditionelle meningsmålinger), er valget dog afgjort. Kalshi Market giver Paxton 95 % vinderchance.
En sejr til Paxton gør imidlertid ikke James Talarico til favorit, blot til en troværdig udfordrer med en plausibel mulighed for at vinde. En ny meningsmåling fra Texas Public Opinion Research anbringer Talarico med et 3 procentpoints forspring over Cornyn og 5 over Paxton. Der vil komme nye målinger inden novembers midtvejsvalg; indtil videre ser de fleste politiske iagttagere i USA fortsat en demokratisk senator i Texas som en gedigen politisk turnaround og en enorm overraskelse.
Valgstederne lukker i det meste af Texas kl. 19.00 (20.00 for El Paso-området i Mountain Time Zone). De første resultater og exit polls forventes kort efter – det er onsdag morgen i Danmark.
Hvis du er interesseret i amerikansk politik, kan du følge POV’s USA-korrespondent, Annegrethe Rasmussen, he
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og