JAPAN // BAGGRUND – Landets første kvindelige premierminister har lige fra starten vakt røre med sit budskab om, at japanere nu skal arbejde endnu mere.
De fleste opfattede det i første omgang som lidt af en joke, da Sanae Takaichi i forrige uge i sin glædesrus over at være blevet valgt til leder af regeringspartiet LDP udtalte, at nu ville hun ”smide alle hensyn til work-life-balance væk”. Hun ville selv ”arbejde, arbejde og arbejde”, lovede hun, og hun ønskede at, alle LDP-medlemmer ligesom hende selv ville ”arbejde som arbejdsheste”.
TOKYO – Det blev mest opfattet som, at Sanae Takaichi, som, efter hun blev partileder også er blevet valgt som landets første kvindelige premierminister, lovede sine landsmænd og -kvinder, at hun og hendes regering ville arbejde hårdt. Hun ville i hvert fald ikke skåne sig selv. Det tog de fleste japanere med et smil.
Men det viser sig, at det ikke var en joke, og at det ikke kun handlede om hende selv og hendes nærmeste medarbejdere. Takaichi mener tilsyneladende, at der generelt er kommet for meget blødsødenhed på arbejdsmarkedet. I de senere år har et ofte gentaget slogan været, at Japan mangler at finde en bedre ”work-life-balance”, så man undgår, at folk knokler til de bliver syge eller endnu værre falder døde om.
Mere overarbejde
Der blev i 2019 indført en ny lov, der gjorde det kriminelt at tvinge ansatte til at arbejde ud over fastsatte grænser. Her seks år senere var en af den nye premierministers allerførste handlinger at instruere ministeren for sundhed, arbejde og velfærd, Kenichiro Ueno, i at kigge nøje på reglerne og overveje at lempe på de øvre grænser for overtidsarbejde. Selvom der er ekstrem mangel på arbejdskraft i Japan, sagde Takaichi, at det lempelserne, vel at mærke skulle ske med ”behørigt hensyn til arbejdernes helbred og ønsker”.
Sundhedsministeriet har i de senere år spillet en ny rolle i offentligheden ved at blive fortaler for en bedre work-life-balance. Det har ført populære kampagner, hvor man ligefrem har gjort unge fædre, som tog fri fra arbejde tidligt for at hente børn i børnehaven, til rollemodeller for alle andre. Den slags kampagner skal japanerne nok ikke forvente så mange flere af, så længe Takaichis regering er ved magten. Allerede da hun førte kampagne for partilederposten, havde hun lovet japanske arbejdsgivere at lempe på de efter deres mening alt for stive arbejdstidsregler, som blev indført i 2019.
Den stærke vilje til at presse sig selv og arbejde hårdt, og som var med til at skabe Japans økonomiske fremgang i 1960’erne og 1970’erne, er gået tabt.
Loven, der blandt andet regulerede folks arbejdstid, blev dengang vedtaget på initiativ af Takaichis LDP-parti efter en stor offentlig debat. Afgørende blev en offentlig retssag, efter at en ung medarbejder ved det store reklamefirma, Dentsu, fire år tidligere var død af såkaldt karoshi. Hun havde arbejdet sig ihjel.
De gældende regler fastslår, at det er strafbart at pålægge ansatte mere end 45 timers overarbejde på en måned og 360 timers overarbejde på et år. Der er ganske vist undtagelser, hvor det i travle perioder kan være okay med 100 timers overarbejde på en måned – og 80 timer, hvis det sker i flere måneder i træk. Men det har flere gange været rapporteret i medierne, at pressede arbejdsgivere på grund af alvorlig arbejdskraftmangel har svært ved at overholde disse grænser.
Akut fare for karoshi
Derfor vil regeringschefen have reglerne lempet og forenklet. Det er ofte hørt i debatten i japanske medier, at konservative som Takaichi mener, at den stærke vilje til at presse sig selv og arbejde hårdt, og som var med til at skabe Japans økonomiske fremgang i 1960’erne og 1970’erne, er gået tabt.
Omvendt frygter mange, at den revision, hun lægger op til, vil udhule nogle af de fremskridt arbejdstagerne har opnået i de senere år. Forkvinden for Rengo, de japanske fagforeningers største hovedorganisation, Tomoko Yoshino, kalder premierministerens instruks til sin ministerkollega for ”uacceptabel”.
”Vi kan ikke tillade, at den øvre grænse lempes”, udtaler hun. Hun advarer om, at grænsen allerede er tæt på den tærskel, hvor der er en reel risiko for karoshi, død af overarbejde.
”Vi er stadig kun halvvejs i at bringe antallet af karoshi-dødsfald ned til nul og gennemføre arbejdsstil-reformer”, fortsætter Tomoko Yoshino.
Den efterladte familie til en tidligere embedsmand i indenrigsministeriet, som døde i 2014 og senere fik sit dødsfald anerkendt som en følge af alt for meget overarbejde, har i ugens løb udtrykt forargelse over den nye regeringschefs udtalelser.
”Vi er rasende. Hun forstår simpelt hen ikke følelserne hos folk, som har mistet familiemedlemmer til overarbejde. Hun burde undskylde”, hedder der i en skriftlig erklæring fra familien. Sanae Takaichi var den ansvarlige indenrigsminister på det tidspunkt i 2019, da embedsmandens dødsfald af andre instanser blev anerkendt som ”karoshi”.
Denne artikel blev først publiceret som en af Asger Røjle Christensens Nyuusu-nyhedsklummer. Find dem her.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og