PORTRÆTINTERVIEW // FILM- OG TV-BUSINESS – Adam Neutzsky-Wulff har slået sig ned i Kenya og er i fuld gang med at lave otte nye afsnit af sin populære politiserie Crime and Justice, som kan ses over hele det centrale og sydlige Afrika. Og han har flere lokale projekter i støbeskeen. Den 50-årige selvlærte danske filminstruktør og producent har taget den hårde vej gennem film- og tv-branchen, inden han som 40-årig kunne sælge sin første spillefilm til Sony Pictures og lave en indiefilm med Homeland-stjernen Elizabeth Marwel. POV’s Poul Arnedal har talt med den danske filmmand.
Selvom Adam Neutzsky-Wulff til dato som idémand, producer og instruktør har været direkte involveret i over 40 forskellige episoder af tv-serier og har lavet tre amerikanske spillefilm med stjerner som William Baldwin og Elizabeth Marwel (Homeland), så er det ikke ham, der har stjålet overskrifter og spalteplads i de danske medier.
Gennem de seneste to år har den selvlærte danske filmmand tilbragt en stor del af sin tid i Kenya, hvor han står bag den populære tv-serie Crime and Justice, som er den første af sin slags i det afrikanske land. Lige nu er han i gang med at instruere og producere otte nye afsnit af serien, som har taget sin inspiration fra den amerikanske serie Law & Order.
Og ligesom sit amerikanske forbillede, der kørte i 20 sæsoner fra 1990 til 2010 i USA og netop er blevet annonceret til at blive genoptaget, henter Crime and Justice sin inspiration fra virkelige forbrydelser, som i fiktionaliseret form følger både politiets opklaringsarbejde og sagen helt til dens behandling i retssalen og den endelige domsafsigelse.
Tager udgangspunkt i virkelige kriminalsager
For godt femten år siden arbejdede både Adam og jeg i Nordisk Films tv-afdeling i Valby, men vi var aldrig på de samme projekter. Siden er jeg kun tilfældigt stødt på ham en enkelt gang, men det er lykkedes at fange den travle og ambitiøse filmentreprenør på telefonen i en ledig stund, mens han er hjemme i Danmark for at være sammen med sin 10-årige søn.
Han er stadigvæk den hurtigtsnakkende Adam Neutzsky-Wulff, jeg kender fra tidligere, og som med ildhu og engagement kaster sig ud i at fortælle om sin kenyanske tv-serie:
”Vi tager udgangspunkt i kriminalsager, som har været i overskrifterne i de kenyanske aviser, og derfor er kendt af de fleste kenyanere. Og vi viser både de fordomme og svagheder og den korruption, som findes både inden for politiet og retsvæsnet. På den måde holder serien liv i mange af de sager, som ellers ville være gået i glemmebogen,” siger han.
Efter at forældrene blev skilt, da Adam var 12 år, så sønnen ikke meget til sin far, og han har i dag ikke haft kontakt med ham i tyve år
”Selvom Kenya på mange måder er et moderne samfund, som jeg holder meget af, så er der også utrolige klasseforskellige, stor fattigdom og korruption. F.eks. er en dommer i Kenya ikke særlig højt lønnet, så der skal ikke meget til, før en konvolut med penge i hans baglomme kan ændre udfaldet af en retssag.”
Crime and Justice er den første kenyanske serie, som er produceret for den sydafrikanske online-kanal Showmax, der dækker hele Afrika syd for Sahra. Samtidig bliver den vist på den franskejede streamingkanal Canal + Africa, som kan ses over store dele af det centralafrikanske kontinent fra Kenya i øst til Ghana i vest. Og senest er serien netop blevet købt af Showmax til et remake i Nigeria.
Fik kenyansk kæreste i USA
Når den danske filmmand endte i Kenya, skyldes det et bekendtskab, han gjorde, mens han arbejdede på sine filmprojekter i USA. Her mødte han den kenyanskfødte Pauline Inda, der var uddannet på et amerikansk universitet i New Yorks nabostat, New Jersey, og bl.a. arbejdede inden for den finansielle sektor. De blev kærester, og da Adam fik et tilbud fra Showmax, blev de enige om at starte filmproduktion i Kenyas hovedstad Nairobi.
Men forholdet holdt ikke til også at indbefatte et arbejdsfællesskab i kærestens hjemland. De to gemytter så helt forskelligt på, hvordan man gebærdede sig inden for den kreative sektor, hvor man omgås folk på en mindre kynisk måde end i den finansielle sektor. Så deres veje skiltes, og Adam Neuztsky-Wulff måtte stifte sit egen produktionsselskab og finde en gruppe lokale medarbejdere og samarbejdspartnere, som han stolede på.
Navnet på det nye selskab blev Drama Deluxe Kenya, og med det navn var han tilbage til sit danske udgangspunkt. Drama Deluxe var nemlig navnet på det danske selskab, han ejede, da han i 2011 drog til Hollywood for at forsøge sig som producent og instruktør i USA.
Har ikke set sin far i 20 år
Adam er søn af den navnkundige og excentriske danske forfatter, filosof og meget andet, Erwin Neutzsky-Wulf, der allerede, da sønnen var fire år, introducerede ham til filmmediet ved at forære ham et kamera. Men efter at forældrene blev skilt, da Adam var 12 år, så sønnen ikke meget til sin far, og han har i dag ikke haft kontakt med ham i tyve år.
Men kreativiteten har han arvet, og filmkameraet havde sat noget i gang. Efter endt studentereksamen på Zahles Gymnasium i København begyndte den unge Adam som 20-årig at lave små kortfilm på Filminstituttets Filmværksted og programmer for Vesterbro Lokal TV, inden han kastede sig ud i at lave virksomhedsportrætter, reklamefilm og musikvideoer.
Det fortsatte han med de næste mange år i vekslende professionelle set-ups og blev en international kapacitet på området både som idéudvikler og instruktør. Herhjemme lavede han bl.a. Thomas Helmigs og Erann DD’s videoer. Og hvis nogen i denne periode har fulgt musikkanalen MTV, vil man utvivlsomt have oplevet mange af hans internationale musikvideoer.
Og som han siger: ”Det var dengang, der var rigtig sjove budgetter til at lave den slags. Man kunne rejse til Indien, Cuba eller Spanien for at lave en musikvideo. Og budgettet for en dansk produktion med Thomas Helmig kunne koste 400.000 kr. ”
Lavede tv-serier på Nordisk Film
I 2004 får direktøren på Nordisk Film TV øje på den 32-årige Adam Neutzsky-Wulffs talenter og henter ham indenfor i folden på Mosedalvej i Valby, hvor han bliver hyret til at lave en ny tv-serie til TV2 med Timm (Vladimir) og Gordon (Kennedy).
Selvom den ikke blev den store succes, havde Neutzsky-Wulffs allerede et nyt projekt i støbeskeen. Imens han fortsatte med at lave tv-serien Tak for i aften med Casper Christensen, Frank Hvam og Mick Øgendahl, udvikler han sammen med Nordisk Film TV’s nye kreative direktør Peter Hansen serien 2900 Happiness, hvor han udover idémand også var instruktør på de første 18 episoder og executive producer på i alt 24 af de tilsammen 147 episoder, som blev vist på TV3 i 2007 og 2008. På det tidspunkt er han blevet en del af ledelsen for Drama i Nordisk Film TV og skaber for TV2 serien Store drømme i 10 afsnit, som han selv instruerer.
Ville lave internationale, engelsksprogede film
Men Adam ville mere.
”Jeg var lige blevet far til min søn og havde samtidig en drøm om at lave spillefilm. Og selvom Nordisk Film har en stor produktionsafdeling for spillefilm, så passede jeg ikke rigtig ind der, for jeg ville lave internationale, engelsksprogede film.”
Så han ”trak stikket” på Mosedalvej og dannede sit eget produktionsselskab Drama Deluxe. For at skaffe noget kapital til sit projekt lavede han reklamefilm og endte med at producere og instruere sin første spillefilm, den psykologiske thriller Strangers Within med de amerikanske stjerner William Baldwin, Estella Warren og Sarah Butler.
I dag bor han fortrinsvis i Nairobi, men har også en lejlighed i København, som han benytter, når han er i Danmark for at være sammen med sin søn
Den blev lavet for et budget på blot 700.000 dollars eller godt 4,5 mill. danske kroner. Og som den første danske film nogensinde blev den i 2013 solgt til distribution i hele verden til Sony Pictures Home Entertainment og endte med at indtjene 5 mill. dollars eller godt 33 mill. danske kroner.
Når det lykkedes at få de tre amerikanske skuespillere med i den dansk producerede film, så skyldes det ikke mindst, at den ambitiøse dansker efter sit exit fra Nordisk Film tilbragte to år i Los Angeles.
”Der kom ikke nogen konkrete filmjob eller penge til mine projekter ud af det, mens jeg var i LA, men jeg mødte en masse spændende mennesker og fik en masse gode kontakter. Og efter jeg havde lavet Strangers Within ringede en af mine gamle kontakter i USA og sagde: ’Nu har jeg skaffet 2,5 mill. dollars til dig, så du kan lave dine film.’ Og så tog jeg tilbage,” fortæller Adam Neutzsky-Wulff.
Homeland-stjerne i film om våbenkontrol
Det var her, efter at være blevet skilt fra sin søns mor, han mødte den kenyansk fødte finanskvinde Pauline Inda, som han ikke blot blev stormende forelsket i, men også endte med at arbejde sammen med i deres amerikanske produktionsselskab Courageous Content.
Det blev til de to spillefilm You are here – igen med William Baldwin – og All the things we like to kill med Homeland-skuespilleren Elizabeth Marwel i hovedrollen, og begge med Adam som instruktør. Sidstnævnte sætter fokus på den amerikanske våbenkontrol og handler om en gidseltagning, mens den første følger en terminal cancerpatient. Det er begge ligesom danskerens første film såkaldte Indie Films, hvilket betyder, at de er lavet udenfor de store filmstudier og ofte for beskedne budgetter.
”Jeg har altid gerne villet lave film, som tager nogle relevante samfundsproblemer op,” siger den danske producer og instruktør, som efter lanceringen af de to amerikanske film blev ringet op af en af sine gamle kolleger fra Danmark.
”Han havde hørt, at jeg var sammen med Pauline og havde lige fået en indflydelsesrig stilling i den sydafrikanske streamingskanal Showmax, så han spørger mig, om jeg ikke kunne tænke mig at lave en tv-serie i Kenya. Det blev til Crime and Justice.”
Og efter bruddet med Pauline Inda skabte Adam Neutzsky-Wulff sit eget produktionsselskab til at stå bag tv-serien, og det fik så navnet Drama Deluxe Kenya.
Nye filmprojekter med fokus på korruption
I dag bor han fortrinsvis i Nairobi, men han har også en lejlighed i København, som han benytter, når han er i Danmark for at være sammen med sin søn. Og det er han hver 14. dag, medmindre han er midt i filmoptagelser.
Og filmskaberen har allerede nye film- og tv-projekter i støbeskeen i Kenya. Det ene er en serie om en gruppe studerende, der jager seriemordere, som politiet har opgivet at fange. Og her sidder der allerede en talentfuld 24-årig kenyansk manuskriptforfatter og arbejder på en pilot-episode.
Det andet har arbejdstitlen Breaking News og skal udspille sig i nyhedsredaktionen på en lille lokal tv-station à la CNN.
”Den skal bl.a. skildre modsætningen mellem journalisterne og en korrupt tv-producer, som tager bestikkelse under bordet fra politikere for at forhindre kritiske indslag at komme ud. Det er sådan noget, der foregår i Kenya. Og bliver historien alligevel bragt, kan journalisterne risikere at måtte gå under jorden i årevis for at undgå politikernes håndlangere,” fortæller Adam Neutzsky-Wulff, der i dag har 60 lokalt ansatte i sit produktionsselskab, og også har planer om at lave en spillefilm, som tager afsæt i en af episoderne fra Crime & Justice.
Journalist måtte gå ‘under jorden’
”Det er inspireret af en virkelig sag, hvor en lokalguvernør er under anklage for både korruption og for at have fået sin elskerinde dræbt, og i filmen vil vi gå endnu tættere på den rigtige sag. Kilden til historien med elskerinden er en journalist, som nu i flere år har været nødt til at leve under jorden på et ukendt sted i det østlige Kenya.
Han sad i samme bil som elskerinden, da deres køretøj blev overfaldet, og han slap kun med nød og næppe væk fra situationen. Ellers ville han sikkert også være blevet dræbt,” forklarer Neutzsky-Wulff og gentager afslutningsvis en vigtig årsag til, at han laver film:
”For mig handler det ikke bare om underholdning. Jeg vil også prøve at ændre på nogle skævheder i samfundet. Derfor vil jeg rigtig gerne lave både begge de nye serier og filmen om lokalguvernøren og journalisten.”
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
