POV SPORT // FORÅRSKLASSIKERE: Efter to år præget af udfordringer, herunder sygdom og skader, er Kasper Asgreen klar til at indtage de belgiske klassikere med fornyet styrke.
Som en del af Danmarks spidshåb, i selskab med Mads Pedersen, markerer Omloop Het Nieuwblad begyndelsen på en sæson, hvor Kasper Asgreen ser frem til at genoptage kampen i en af sine yndlingsdiscipliner: Brostensklassikerne.
Når klassikersæsonen åbner lørdag med Omloop Het Nieuwblad, betyder det sæsondebut for Kasper Asgreen. Hans arbejdsgiver har opfyldt hans ønske om at springe de tidligste løb over, så han i stedet kunne gennemføre en lang træningslejr på Mallorca.
Det er med andre ord lige på og hårdt i det, der er hans favoritdisciplin: Brostensklassikerne. Hans forhold til denne hårde gren af cyklingen understreges af en anekdote fra hans debut på feltet i 2018, hvor hans daværende holdkammerat, den store brostensmester, Niki Terpstra, gled op på siden af ham, og i forventning om at skulle høre en længere klagesang, spurgte, hvordan det så var at køre på brosten. I stedet hørte han svaret:
”Det er skide sjovt.”
Terpstra svarede ikke, men rystede bare på hovedet, og arbejdede sig frem i feltet.
Problemet (for de andre) med Asgreen er, at han rent faktisk synes, de løb er skide sjove, for han elsker at køre ræs, og intet sted kører man ræs som i de belgiske forårsklassikere. Ja, og selvfølgelig i Paris-Roubaix. Men Nordfrankrig er en flamsk annektering den dag løbet køres. I hvert fald hvis man skal dømme efter skovene af gule flamske løveflag, der blafrer fra Trouée d’Arenberg og nordpå.
Som om det ikke var nok, fortsatte komplikationerne længe efter, han var udgået af Tour de France, og enden på det blev, at han sluttede året uden igen at få nummer på ryggen
Asgreen har tidligere delt store håndmadder ud i åbningsweekenden. Det var i Kuurne-Brussel-Kuurne i 2020, da han kørte Lottos, Ineos og DSM’s kollektiver i sænk, selvom de i en halv time kunne spytte op til ham. En enestående bedrift. Men pelotonen havde lært ham at kende, da han året før, efter en utrolig offensiv over hele finalen, blev nummer to i Flandern Rundt.
I 2021 havde han karrierens foreløbig smukkeste uge, da han først blev hentet efter et over 50 km langt soloudbrud, og så alligevel kørte alene væk igen til sejr – efter at have sundet sig i blot ti minutter.
Kronen på værket
Ugen efter kom kronen på værket, da han som animator og dominator gav Van Aert og Van der Poel en lektion i taktik – i en grad så den hollandske stormester ellers uovervindelige finaleben eksede under ham 50 meter fra stregen, og Asgreen med hænderne i vejret kunne dublere Rolf Sørensens sejr fra 1997.
Siden har det været lidt mere op ad bakke. Værst har været følgerne efter styrtet i Schweiz Rundt i 2022, som ikke alene forhindrede ham i at stille til start i Tour de France med start i København i form, men også i at fuldføre løbet.
Som om det ikke var nok, fortsatte komplikationerne længe efter, han var udgået af Tour de France, og enden på det blev, at han sluttede året uden igen at få nummer på ryggen.
Men The Wolf Pack var ikke længere det samme hold. Det stærke kollektiv, der altid var i overtal i disse finaler, var næsten usynlige
Det var en Kasper Asgreen på flade fødder, der ankom til Soudal-QuickSteps første træningslejr forud for 2023-sæsonen. Manden, der plejede at køre alle, bortset fra Remco Evenepoel, i sænk, døjede nu med at holde hjul, men han var skadefri og i gang.
Da han kom til Flandern Rundt, var han tæt på igen at være den bedste Asgreen, og han kørte et stort og offensivt løb, og endte på en 7. plads i samme tid som løbets nr. 3, Mads Pedersen.
Men The Wolf Pack var ikke længere det samme hold. Det stærke kollektiv, der altid var i overtal i disse finaler, var næsten usynlige. Asgreen skulle både lukke huller og angribe. Desværre lukkede han også nogle gange huller, hvor hans dårligere holdkammerater sad og gemte sig og hyttede eget skind, for siden alligevel at blive ladt i stikken, når Asgreen havde tømt tanken for dem.
Asgreen er i cykling og i livet et meget loyalt menneske, men det er ikke altid, han er blevet belønnet for sin holdånd. Man kunne ofte have ønsket, at han var mere selvisk, og havde sat belgiermafiaen stolen for døren. Hans talent har længe berettiget det.
Mads Pedersen har sagt, at Kasper Asgreen nok ikke skal drømme om at blive Danmarks mest vindende cykelrytter, men at han til gengæld er en af de få ryttere i verden, der kan vinde de største løb: Flandern Rundt, Paris-Roubaix og VM. De løb, der runder 250 km, og hvor finalerne kører på de dampe, der ligger på bunden af tanken. Når det er karakter og stamina, der afgør tingene.
Og at Lefeveres offentlige åbenhjertighed bare er en del af at køre hos ulvene. Der skal en del til at bringe Asgreens pis i kog
Det kendetegner Asgreens karriere, at når han vinder, så er det grandiøst, på den svære måde. Når han har vundet et cykelløb, er det altid sådan, at de andre ryttere i feltet ryster på hovedet i afmagt og beundring.
Asgreen i den tunge klasse
Efter sejren i Flandern Rundt i 2021 rykkede han op i den tunge lønklasse, og dermed ind i de store forventningers klasse, og trods det legitime lange sejrsforløb, har hans chef, Patrick Lefevere, ikke undladt at fortælle pressen, at nu skal Asgreen til at levere, hvad han får løn for, hvilket i Lefeveres verden betyder mere, end man bliver betalt for. Folk er forargede på Asgreens vegne.
Selv siger han, at han ville synes det samme som Lefevere, så han er enig, men at der ikke er nogen, der lægger større pres på ham end sig selv. Og at Lefeveres offentlige åbenhjertighed bare er en del af at køre hos ulvene. Der skal en del til at bringe Asgreens pis i kog.
Med Soudal-QuickSteps all-out Tour de France-satsning med Remco Evenepoel kan man ikke sige, at de er et decideret klassikerhold længere, men Asgreen, Alaphilippe og Lampaert er stadig nogle seriøse klienter i de typer løb, der venter de næste seks uger. Og Asgreen møder op bedre forberedt end nogensinde.
Der er ingen, der er så gode, at de ikke frygter ham, når man når på den anden side af 200 km.
Husk at like og følge POV Sports Facebook-side
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
