PORTRÆTINTERVIEW & MODE // POV BUSINESS – Med sin fem år gamle designervirksomhed, My Little Curvy Love, har designeren Liv Utzon skabt en succes, der går rent ind hos kvinder med kurver – eller PlusSize, som det også hedder – og som ikke sådan uden videre kan skrue sig ned i en størrelse 36. Efter en konkurs, som blandt andet kostede hende retten til at drive firma i eget navn, opfandt hun sig selv igen. Og nu drejer det sig ikke længere om bare om at sælge tøj, men også om at gøre en forskel og behandle hinanden ordentligt. POV’s Poul Arnedal har møde den erfarne designer med kunstnernavnet Liv Utzon, der selv er en størrelse 44-46.
”I stedet for at blive en del af en pølsemaskine, hvor det kun handler om stadig større profit, så vil jeg hellere sælge pølser fra en pølsevogn, hvor man dog taler med kunderne,” siger designeren med kunstnernavnet Liv Utzon.
For fem år siden skabte hun tøjmærket My Little Curvy Love, som laver designertøj til PlusSize-kvinder, og hun har ikke set sig tilbage siden. På ganske få år har den erfarne og prisbelønnede 55-årige designer med sit nye brand skabt et univers for “kvinder med kurver” og har fået en stor og loyal kundeskare, som kun vokser og vokser.
Da jeg fortalte en af mine dygtige POV-kolleger, at jeg havde fået en aftale om at lave et portrætinterview med Liv Utzon, udbrød hun spontant: ”Hurra! Hils hende og sig, at i nakken på totredjedel af min garderobe står der My Little Curvy Love.” Og det skal i den forbindelse siges, at Liv Utzon ikke anede, hvem min kollega var.
Så sent som i januar i år havde det amerikanske modemagasinet Vouge en PlusSize-kvinde på forsiden
”Jeg er selv en størrelse 44-46. My Litte Curvy Love går fra størrelse 38 til 54, og flere og flere spørger, om jeg ikke kan lave nogle endnu større størrelser. Og det er jo ikke, fordi jeg synes, at mennesker skal være store eller overvægtige, men det er en kendsgerning, at 51 pct. af befolkningen i Europa er overvægtig – også i Danmark – og det tror folk ikke. I USA er det 68 pct., og i Asien kan man se den samme tendens.”
På hendes dåbsattest står der ’Benedikte Utzon’
”Da jeg startede med det her brand, var det næsten umuligt at opdrive smart tøj i store størrelser, men i mellemtiden er der kommet mere fokus på det. Så sent som i januar i år havde det amerikanske modemagasin Vogue, en PlusSize-kvinde på forsiden. Og den amerikanske topmodel Ashley Graham, der efterhånden er med på mange af de store modeshows, er også en PlusSize. Det så man ikke for fem år siden,” siger designer Utzon, der har taget imod hjemme i sin lejlighed på Strandvejen i Hellerup, der samtidig er hovedkvarter for hendes designervirksomhed.
Jeg præsenterede også navnet for en af mine venner i kommunikationsbranchen. Han sagde, at det var håbløst og alt for langt
Kigger man på hendes dåbsattest, så står der Benedikte Utzon. Men da hendes daværende brand, som var identisk med hendes navn, i kølvandet på finanskrisen gik konkurs i 2012, solgte kuratoren retten til navnet som et brand til anden side.
Konkursen skete på et tidspunkt, hvor der var krise overalt i tøjbranchen, og butikkerne havde problemer med at betale producenterne, hvad de skyldte. Trods krisen gik hendes firma faktisk udmærket med en omsætning på adskillige millioner, og der var penge på kontoen. Men man kunne se, at der på et tidspunkt nogle måneder fremme ville komme et dyk i cash-flow’et, hvor der i en periode ville mangle 250.000 kr. Og dem ville hverken de økonomiske partnere eller banken dække.
Privat og blandt mine venner er jeg jo stadigvæk Benedikte
”De turde ikke risikere mere, end de allerede havde gjort, for på det tidspunkt var der ingen, som troede på tøjbranchen. Og det er måske forståeligt nok. Men det var ærgerligt for mig,” konstaterer hun.
”I dag kender mange kunder mig kun som Liv Utzon”
Gennem fire år forsøgte hun ad juridisk vej at få retten til at bruge sit eget navn i professionel sammenhæng tilbage. Men i 2016 lød dommen fra Højesteret, at hun ikke måtte bruge navnet.
”Umiddelbart føltes det som en livstidsdom, hvor man fik frataget sin identitet. Men nu er det noget, jeg har lagt bag mig. Privat og blandt mine venner er jeg jo stadigvæk Benedikte. Og i dag kender mange af mine kunder mig kun som Liv Utzon, og for mig er det gået hen og blevet et kunstnernavn,” konstaterer hun med et smil og et skuldertræk.
Jeg har altid været ret god til pasforme, og inden natten var omme, havde jeg besluttet, at min nye virksomhed skulle hedde My Little Curvy Love
Men den krise, hun havde været igennem, som ud over konkursen i 2012 også omfattede en skilsmisse samt en strålebehandling for hudkræft i ansigtet, fik hende til at gøre sig nogle overvejelser.
”Efter navnesagen havde jeg det sådan, at hvis jeg skulle lave tøj igen, så skulle jeg gøre en forskel. Ellers kunne det være lige meget. Jeg skulle ikke lave tøj, som jeg havde gjort det før. Og netop på det tidspunkt var der en masse diskussion om de meget tynde piger, der blev brugt som modeller både til modeshows og på modemagasinernes forsider. Gennem en hel nat sad jeg og tænkte over, hvad jeg skulle. Jeg har altid været ret god til pasforme, og inden natten var omme, havde jeg besluttet, at min nye virksomhed skulle hedde My Little Curvy Love og lave tøj til PlusSize-kvinder.”
”Jeg præsenterede også navnet for en af mine venner i kommunikationsbranchen. Han sagde, at det var håbløst og alt for langt. Men jeg havde allerede bestemt mig. Næste dag skrev jeg på Facebook, om nogen ville være interesseret i sådan et brand. I løbet af en enkelt dag kom der 6.000 reaktioner, hvor folk skrev, at det her skulle jeg gøre.”
1000 bestillinger på få timer via Facebook
Og for designer Utzon har der aldrig været langt fra tanke til handling. Så i løbet af seks uger fik hun lavet en kollektion, som kom med på modemesse i september 2016 med henblik på at være ude i butikkerne i 2017.
”Men jeg havde jo ingen penge, så hvordan skulle jeg starte op? Et af problemerne med mit tidligere firma var, at jeg havde mistet grebet og den overordnede styring. Sådan skulle det ikke være denne her gang. Jeg ville fra starten af ikke have andre med, som kunne komme ind og lavede forstyrrelser på virksomhedens dna. Jeg ville selv have den fulde kontrol. Og det, kunne banken godt se, var en god idé, så den gav mig en kassekredit på 500.000 kr. på den betingelse, at jeg selv stod for det hele.”
Det varmer også om hjertet og viser, hvor trofaste og engagerede kunder jeg har på de sociale medier
”Samtidig sagde jeg til butikkerne, at hvis de ville have noget af mit tøj, så måtte de betale 50 pct. up-front ved bestillingen og resten, når de modtog varerne. Det var ikke noget, man var vant til i en branche, hvor der normalt er 90 dages kredit. Men sådan var det bare hos mig, og det accepterede de fleste.”
I dag er der stadig enkelte butikker, som forhandler My Little Curvy Love, men strategien er, at al handel skal foregå som internethandel, hvor kunderne køber via My Little Curvy Love’s webshop.
For tre år siden mødte jeg en fantastisk indisk kvinde, Aroona. Sammen med hende har jeg nu mit eget team i Indien
Så sent som i sidste uge holdt Liv Utzon i nogle timer et live-udsalg via My Little Curvy Loves Facebookside. Det resulterede i 1000 bestillinger og udsolgt af stort set alt, hvad der var sat til salg.
”Det var ikke alene godt for min virksomhed. Det varmer også om hjertet og viser, hvor trofaste og engagerede kunder jeg har på de sociale medier,” konstaterer en glad designer.
Er med til at betale for mad til de ansatte i Indien
Hendes lager befinder sig hos E-Synergi på Bogø blot en time og et kvarters kørsel fra København, og herfra sendes varerne ud til kunderne.
Tøjet får hun syet hos lokale virksomheder i Indien, Italien og Portugal. Flere af dem har hun fået et mere personligt forhold til, end man normalt oplever det blandt de store spillere i tøjbranchen.
Der er begrænsede partier af de enkelte designs, så man skal ofte være hurtig, hvis der er noget specielt, man er interesseret i
”Jeg har altid sagt nej til at samarbejde med virksomheder i Indien pga. dårlige arbejdsforhold for medarbejderne. Men for tre år siden mødte jeg en fantastisk indisk kvinde, Aroona. Sammen med hende har jeg nu mit eget team i Indien. Her er jeg sikker på, at arbejdsforholdene er ordentlige. Bl.a. er jeg med til at betale for den mad, som de får på arbejdspladsen, og de kokke, som laver den, for i Indien er der ofte langt mellem de ansattes hjem og produktionsstedet,” siger indehaveren af My Little Curvy Love.
”Inderne er især rigtig gode til printede stoffer, og meget af det stof, vi køber derude, er overskudsstof fra andre producenter, som ellers ofte ville blive destrueret. I en tid, hvor vi har meget fokus på genbrug og overforbrug – ikke mindst inden for modebranchen – så er det en af vores måder at bidrage til bæredygtigheden på. Aroona og hendes folk finder stofferne, og så skyper vi sammen om, hvorvidt vi skal købe dem. Ofte er der kun tale om 300 meter af det ene og 500 meter af det andet, men når vi samler det, ender vi med at få en smuk kollektion ud af det.”
”Det betyder, at der er begrænsede partier af de enkelte designs, så man skal ofte være hurtig, hvis der er noget specielt, man er interesseret i. Og her giver web-shoppen en fordelagtig fleksibilitet. For der er kun det, der er. Jeg er ikke afhængig af, at nogle butikker eventuelt vil have store partier af en bestemt metervarer, for så kunne jeg jo ikke købe små partier af stoffer. Men her styrer jeg det hele selv,” fastslår Liv Utzon, der allerede er ved at udbrede det samme koncept med at opkøbe overskudsstof til sine samarbejdspartnere i Italien og Portugal.
For designeren med kunstnernavnet Liv Utzon handler det lige så meget om at vise respekt for det enkelte menneske og for de kvinder, som er hendes kunder
Hele filosofien bag My Little Curvy Love er at gøre tingene anderledes. Her handler det ikke kun om tøj og om at skabe mere og mere og en stadig større produktion.
Liv Utzon forklarer: “Der findes jo masser af tøj i verden, og vi behøver egentlig ikke producere noget. Så hvis vi alligevel gøre det, så skal vi gøre en forskel og behandle hinanden ordentligt. Det gælder både producenter og kunder. Så jeg presser aldrig mine producenter på prisen. Når de siger en pris, så betaler jeg den, men forventer til gengæld den rigtige kvalitet. Og hvis prisen er for høj, så siger jeg ”ok, det er fair, men jeg kan bare ikke sælge til den pris”. Og hvis nogen så siger, ”jamen, jeg troede, vi skulle forhandle om prisen,” så siger jeg, at det gider jeg ikke. Jeg er blevet for gammel til den slags, og vi må stole på hinanden. Måske er det naivt. Men sådan er det.”
En størrelse 54 er ikke bare en størrelse 54
Som det måske er fremgået, så handler filosofien bag My Little Curvy Love ikke kun om tøj. For designeren med kunstnernavnet Liv Utzon handler det lige så meget om at vise respekt for det enkelte menneske og for de kvinder, som er hendes kunder. For PlusSize-kvinder er det ikke altid lige nemt at finde noget, som passer til deres specielle figur. Derfor bruger hun også mange timer hver dag på at lave online styling med sine kunder.
Mine særlige kunder, som tidligere ikke er gået så meget op i deres tøj, fordi udbuddet ikke har været stort eller spændende, skal vænne sig til, at de kan være lækre, moderne og seje
”I de fleste tilfælde er en størrelse 38 en størrelse 38. Der er normalt ikke de store variationer. Men når du f.eks. kommer op i en størrelse 54, så kan kvinder være meget forskellige. Den ene kan sagtens have tynde ben, og det hele sidder omkring brystet og maven. En anden kan have en stor bagdel og helt smalle skuldre. Derfor er det ikke kun et spørgsmål om størrelsen, men også hvordan du bærer og sammensætter tøjet. Samtidig skal de enkelte størrelser designes individuelt, for du kan ikke bare skalere en størrelse 38 op til en størrelse 54,” forklarer Liv Utzon.
Man kan desværre ikke købe en Rolls Royce til en Skodas pris
”Og en ting, som kun de færreste tænker på, er, at der bruges dobbelt så meget stof på en størrelse 54 som på en størrelse 38. Det kunne man så godt lade sig afspejle i prisen på de enkelte størrelser, men man kan jo ikke på den måde være bekendt at straffe de store kvinder. Derfor har jeg lavet en gennemsnitspris på alle størrelser.”
Af samme grund synes mange, at My Little Curvy Love er dyr. “Men det er betydeligt billigere end det, jeg lavede tidligere i forhold til, at kvaliteten er den samme. Og det er med vilje, at jeg prøver at holde priserne nede. Mine særlige kunder, som tidligere ikke er gået så meget op i deres tøj, fordi udbuddet ikke har været stort eller spændende, skal vænne sig til, at de kan være lækre, moderne og seje”, siger Liv Utzon.
“Udover en masse kærlighed kræver det kvalitet og god forarbejdning, og det koster jo. Og som min gamle far, der døde allerede som 49-årig, sagde, så kan man desværre ikke købe en Rolls Royce til en Skodas pris. Hovedidéen bag My Little Curvy Love er at have respekt for både kvinderne og for vores leverandører, og det kræver også kvalitet. Så jeg føler, at jeg har skabt en kæde af god energi, og den er vigtig at bevare,” slutter designeren med kunstnernavnet Liv Utzon.
DU KAN LÆSE FLERE AF POUL ARNEDALS BUSINESSPORTRÆTTER OG ARTIKLER HER.
Topfoto af Liv Utzon. Foto: Poul Arnedal.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
