USA // ANALYSE – Det Republikanske Parti er i gang med at udvælge sin præsidentkandidat før valget næste år – det såkaldte primærvalg. Startskuddet blev affyret onsdag aften i en tv-debat på Fox News, hvor 8 rivaler mødtes for første gang, men favoritten, Donald Trump, blev væk. Den tidligere præsident gav dermed en dobbelt finger til hele arrangementet ved at ignorere såvel sine partifæller som den konservative TV-station ved at deltage i et interview med kanalens fyrede, tidligere stjernevært, Tucker Carlson, i stedet.
Lad os blot starte med konklusionen: Hvad der skete natten til torsdag, var så overlegent og klassisk Donald Trump, som noget kan blive:
Det Republikanske Partis forkvinde, Ronna McDaniel, havde bedt den tidligere præsident om at deltage i partiets første valgdebat før udvælgelsen af Republikanernes præsidentkandidat til valget næste år. De to moderatorer fra Fox News, stjernejournalisterne Martha MacCallum og Brett Baier, tog på besøg hjemme hos Trump for at overtale ham til at optræde.
Og lige lidt hjalp det. Trump meddelte i denne uge på sit eget sociale medie, Truth Social, at han ikke ville deltage.
Trump gav en dobbelt finger til debatten, samtidig med at han cementerede sit ry som den evige ‘outsider’, der ikke følger reglerne, hvilket hans base af hjertet elsker, og som også sørger for, at alt handler om ham
Og lidt senere kom det så frem, at han i stedet havde deltaget i et interview med den detroniserede studievært for netop Fox News, Tucker Carlson, og at det interview sjovt nok ville blive udsendt på X – tidligere kendt som Twitter – samtidig med, at live debatten gik i gang.
Trump gav fingeren til sit parti og til Fox News samtidig
Og derved gav Trump en dobbelt finger til hele debatten, samtidig med at han cementerede sit ry som den evige ‘outsider’, der ikke følger reglerne, hvilket hans base af hjertet elsker, og som samtidig også sørger for, at alt handler om ham.
For det første gav han fingeren til sit eget parti, som er både hypnotiseret af og rædselsslagen over hans solide føring (der p.t. svinger mellem 40 og 50 procentpoint ned til udfordreren på en fjern andenplads, guvernør Ron DeSantis).
Hypnotiseret, fordi den tidligere præsident, der p.t. er sigtet i fire straffesager, fortsat har et solidt flertal af de konservative vælgere i sin hule hånd – et greb, der blot synes at blive bekræftet og endda styrket for hver gang, han sigtes for noget. Skrækslagen, fordi Trump har signaleret, at han ikke vil bakke partiets kandidat op, hvis det skulle ende med at blive en anden end ham selv, hvilket kunne resultere i hans opstilling som uafhængig kandidat.
Et uafhængigt kandidatur fra Trump ville ikke blot splitte og dermed knuse partiet, men ville efter al sandsynlighed også føre til en lettere sejr for Demokraterne ved valget næste år – uanset at de stiller med den upopulære Joe Biden.
Trump er både den stærkeste og den svageste kandidat på en gang
Udfordringen og paradokset, som synes tæt på uløseligt for partiet, er, som den erfarne republikanske valgstrateg, pollster Frank Luntz, sagde onsdag til CNBC, at Trump både er den stærkeste og den svageste kandidat på en gang:
“By far the strongest candidate in GOP primary and the weakest in the general election” – altså ved valget den 5. november næste år. Se interviewet her:
For det andet gav Trump fingeren til Fox News. Trumps foragt for den konservative tv-station, der ellers var hans foretrukne medie og megafon i hans 4 år som præsident, er taget til i takt med, at kanalen efter hans mening har givet al for megen pressedækning til Floridas guvernør Ron De Santis. TV-stationens ejer, australske Rupert Murdoch, har heller ikke lagt skjul på, at han gerne ser en anden republikansk præsidentkandidat i 2024 – især efter Rusland invaderede Ukraine, og efter Trumps støtter gik til angreb på den amerikanske kongres 6. januar 2021.
Hvad kunne være en bedre hævn end simpelthen at sørge for, at store mængder konservative seere ville slukke for deres tv-skærme og i stedet fyre op under tablets og mobiltelefoner og lytte til Carlsons interview med Trump
Og hvad kunne være bedre som hævn end simpelthen at sørge for, at store mængder konservative seere ville slukke for Fox News og i stedet fyre op under tablets og mobiltelefoner og lytte til Carlsons interview med Trump på X (Twitter)?
Den detroniserede tv-journalist var den suverænt mest populære studievært, lige indtil fyringen, der faktisk også havde en forbindelse til Trump, hvilket man kan læse mere om her:
Hvorfor risikere en republikansk debat, når man er suverænt foran?
En tredje motivation er i øvrigt, at Trump er en elendig debattør. Lige så morsom og underholdende han kan være i solo-præstationer eller foran en venlig journalist som Carlson, lige så irritabel og svingende har hans præstationer været, når han har optrådt enten i direkte debatter eller foran kritiske journalister.
Selvom det kan være svært at fatte, at en politiker kan blive mere populær, jo flere kriminelle anklager, der rejses mod ham, så er det præcis sådan, det er
Og hvorfor sætte en mega-føring i meningsmålingerne over styr ved at deltage i en debat overhovedet? Folk ved alt om, hvem han er, og hvor langt foran han er, som han selv sagde det på Truth Social:
Nummer to i kapløbet, Ron DeSantis, som er Floridas guvernør, har gjort det elendigt på det seneste og er sunket bagud i meningsmålingerne, efter i kort tid at ligge foran eller på linje med Trump i foråret. Og trods en aggressiv kampagnevideo før debatten er der ingen tegn på, at gårsdagens debat vil rykke synderligt i målingerne.
Se videoen her:
Debatten kort
Men hvordan gik debatten så?
Som forventet spillede Trump en hovedrolle på trods af sit fysiske fravær og et flertal af kandidaterne sagde ’ja’ ved håndsoprækning til moderatorernes spørgsmål om, hvorvidt de ville støtte Trump, selvom han blev dømt i nogle af de over 90 kriminelle forhold, han står tiltalt for i 4 straffesager.
Herudover adskilte de 8 politikere sig fra hinanden, når det gælder abortrettigheder, amerikansk støtte til Ukraine og partiets fremtid
Hvad angår Ukraine var både Floridas guvernør Ron DeSantis og Tech-iværksætter Vivek Ramaswamy imod mere finansiering til Ukraine. De sparede midler skal bruges på at sikre den amerikanske grænse mod narkotika- og menneskehandel, lød det.
Kandidaterne diskuterede også abort. Alle kandidater identificerer sig som “pro-life”, men de var uenige om, hvor sent i graviditeten, indgrebet skulle være forbudt.
Se højdepunterne debatten her i 3 minutter:
Hvis man gerne vil se hele debatten, kan man klikke her.
Trump skal i retten i dag igen, og det styrker ham
Og nå ja – Trump bliver so wie so dagens mand i det amerikanske mediecirkus igen torsdag, under alle omstændigheder.
For her fremstilles han i retten i Georgia, og modsat i de 3 tidligere arraignments, skal han denne gang have taget sit såkaldte mugshot og aflevere fingeraftryk. Sådan er loven i delstaten.
Og selvom det kan være svært at fatte, at en politiker kan blive mere populær, jo flere kriminelle anklager, der rejses mod ham, så er det præcis sådan, det er. For konspirationsteorien om, at demokraterne via the deep state blot er ude efter Trump (som 71 % af hans vælgere mener), og at alle anklagerne er opfundne og et udtryk for politisk forfølgelse, styrkes for hver en ny retssag, der indledes.
Det bliver en grim valgkamp.
De otte deltagere i nattens debat var:
- Floridas guvernør Ron DeSantis
- Tidligere FN-ambassadør Nikki Haley
- Tidligere guvernør for New Jersey Chris Christie
- North Dakotas guvernør Doug Burgum
- Entreprenør Vivek Ramaswamy
- Senator for South Carolina Tim Scott
- Tidligere vicepræsident for Trump, Mike Pence
- Tidligere guvernør for Arkansas Asa Hutchinson
Debatten fandt sted i Milwaukee, Wisconsin fra 21-23 østkysttid, hvilket er 03-05 i Danmark og blev sendt live og optaget på alle Fox News’ platforme. Kriteriet for at deltage var, at man har mindst 40,000 individuelle donorer og i gennemsnit 1% støtte i meningsmålingerne.
Læs mere i POV om amerikansk politik af Annegrethe Rasmussen her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
