IMMUNFORSVAR // VIDEN – De fleste forbinder sikkert tuberkulose med en utæt loftslejlighed i Paris i 1900-tallet. Men faktisk er sygdommen langtfra noget, der hører fortiden til, og nu har nyt studie påvist en positiv effekt af D-vitamin, der styrker immunforsvaret.
I dag er der nemlig på verdensplan anslået to milliarder mennesker, der er smittet med tuberkulose. Og hvert år dør mere end 1,5 millioner mennesker af sygdommen. Det er primært på den sydlige halvkugle i lande som Sydafrika, Namibia og Mozambique.
Men faktisk kan D-vitamin hjælpe immunforsvaret med at bekæmpe tuberkulose. Det viser et nyt studie udgivet i Frontiers in Immunology.
”Vi har for første gang direkte kunnet se, at D-vitamin øger immunforsvarets evne til at bekæmpe tuberkulosebakterien, mycobacterium tuberculosis,” siger lektor Martin Kongsbak-Wismann fra LEO Foundation Skin Immunology Research Center på Københavns Universitet.
Grunden til at det har været muligt at fastslå sammenhængen, er en helt særlig patient. Det er en kvindelig patient, der er født med en mutation, der betyder, at hun ikke kan reagere på D-vitamin. Denne mutation er yderst sjælden, og der er kun beskrevet cirka 200 af sådanne mutationer på verdensplan.
”Vi har sammenlignet celler fra den kvindelige patient med celler fra patienter, der kan optage D-vitamin, og her kan vi se en forskel. De patienter, der kan blive påvirket af D-vitamin, kan nemmere bekæmpe tuberkulose i deres immunceller. Men hos den kvindelige patient gør D-vitamin ingen forskel, fordi hun ikke kan reagere på det,” siger Martin Kongsbak-Wismann.
Hvad er tuberkulose?
Det er en infektionssygdom, der som regel rammer lungerne. Man kan få tuberkulose, hvis man bliver inficeret med bakterien Mycobacterium tuberculosis (Mtb). Mtb smitter oftest gennem luftvejene på samme måde som coronavirus. Hvis en person, der har aktiv tuberkulose, hoster, kan du altså risikere at blive smittet, hvis du indånder de Mtb-holdige partikler.
Sygdommen resulterer i hoste, åndenød, feber og smerter i brystet. Hvis man ikke kommer i behandling, kan sygdommen udvikle sig til voldsom lungebetændelse eller sprede sig til andre organer.
I dag behandles tuberkulose med antibiotika, men før behandlede man tuberkulose-patienter ved blandt andet at sende dem på sanatorier og lægge dem ude i solen. Det fik D-vitamin-niveauerne i kroppen til at stige. Derfor har forskere længe haft en formodning om, at D-vitamin kunne hjælpe med at bekæmpe tuberkulose, men det er altså først direkte bevist nu.
D-vitamin til særligt smitteudsatte
Martin Kongsbak-Wismann håber, at studiet kan være med til at gøre opmærksom på, at det kan være en god ide at se på D-vitamin-behandling, når det handler om at forebygge og behandle tuberkulose.
”Det kunne godt give mening at give D-vitamin til de mennesker, for eksempel i udvalgte afrikanske lande, der er særligt udsat for smitte med tuberkulose. Selvom vi endnu ikke ved, hvordan forskellige niveauer af D-vitamin påvirker risiko for smitte og sværhedsgraden af sygdommen, så vil det i værste fald ikke have nogen negative virkninger,” siger han.
Det betyder dog ikke, at man kan være sikker på ikke at få tuberkulose, hvis man for eksempel tager D-vitamin-piller.
”Man skal se det sådan, at udsættes man for smitte, så vil der være en kamp mellem vores immunforsvar og Mtb. D-vitamin kan så hjælpe nogle dele af vores immunforsvar. Men hvis man har fået mange Mtb-partikler i sig, eller hvis andre dele af immunforsvaret ikke virker godt nok, så kan det sagtens være, at tuberkulosesygdommen alligevel kan udvikle sig, til trods for at man har normale D-vitamin-niveauer. Så det er ikke et ’wonder drug’ at have normale D-vitamin-niveauer, men det er helt sikkert noget, der hjælper,” fastslår Martin Kongsbak-Wismann.
Sådan hjælper D-vitamin immunforsvaret
Helt præcist viste studiet, at den kvindelige patient producerede et meget lavt niveau af cathelicidin. Det er et naturligt giftstof i lungernes immunceller, der er nødvendigt for at bekæmpe tuberkulose.
Det, der sker for de fleste mennesker, når de rammes af tuberkulose, er, at tuberkulosebakterien angriber lungernes immunceller.
Immuncellerne bekæmper bakterierne ved at spise dem. Men tuberkulosebakterierne har udviklet nogle undvigelsesmekanismer, der gør, at immuncellerne bliver dårligere til at fordøje og derfor også til at slå tuberkulosebakterierne ihjel.
”Man kan sige, at tuberkulosebakterien luller immuncellerne lidt i søvn. På den måde kan tuberkulosen faktisk gemme sig inde i selve immuncellerne og hermed være usynlig for andre dele af vores immunforsvar,” forklarer Martin Kongsbak-Wismann.
Kan man undgå at få tuberkulose ved at spise D-vitamin?
Her er det korte svar nej. Man kan ikke sikre sig mod tuberkulose-smitte ved at spise D-vitamin. Og dette studie siger ikke noget om, hvorvidt forskellige niveauer af D-vitamin påvirker smitte, og hvor syg man bliver af tuberkulose.
Men studiet indikerer dog en central rolle for D-vitamin for immunforsvarets evne til at bekæmpe Mtb. Derfor anbefaler forskerne bag studiet at man følger sundhedsstyrelsens anbefalinger for indtag af D-vitamin, for at kunne opretholde normale niveauer i kroppen.
Sundhedsstyrelsen anbefaler, at voksne og børn over fire år tager et dagligt tilskud af 5-10 mikrogram D-vitamin fra oktober til april. Det skyldes, at der ikke dannes D-vitamin i huden på vores breddegrader i vinterhalvåret.
Det er her, at D-vitamin kommer ind i billedet. For D-vitamin kan faktisk modvirke de søvndyssende effekter fra tuberkulosebakterien ved at få immuncellerne til at producere mere af giftstoffet cathelicidin.
”Cathelicidin er en form for mikroskopisk nål, der er i stand til at stikke hul på tuberkulosebakterien. Og når cathelicidin stikker hul, så svækkes de søvndyssende effekter på immuncellerne. På den måde bliver immuncellerne igen gode til at slå tuberkulosebakterien ihjel,” siger Martin Kongsbak Wismann og tilføjer:
”Det var opsigtsvækkende at se effekten af D-vitamin. I immunceller fra raske kontrolpersoner forøgede D-vitamin immuncellernes evne til at bekæmpe Mtb. Men det gjorde sig ikke gældende for den kvindelige patients immunceller. Det understreger derfor, at D-vitamin spiller en central rolle for immunforsvarets evne til at bekæmpe Mtb og forhindre, at vi får tuberkulose.”
Læs hele studiet “Reduced vitamin D-induced cathelicidin production and killing of Mycobacterium tuberculosis in macrophages from a patient with a non-functional vitamin D receptor: A case report” i Frontiers in Immunology.
Denne artikel er oprindelig bragt her hos Københavns Universitet, som er en af POV’s samarbejdspartnere. Du kan læse flere artikler fra Københavns Universitet her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
