KOLONIKRITIK // DEBAT – Belgiens Kong Leopold II, alene, har millioner af congolesiske liv på sin samvittighed, og tvangsarbejdere i Congo-fristaten, kongens personlige ejendom, fik hugget lemmer af, hvis de ikke leverede den daglige produktionskvota. “Det er jo en vanvittig historie at blive mindet op, hver gang man går forbi en statue af Kong Leopold,” skriver Roger Courage Matthisen, der vil gerne tilføje flere elementer til diskussionen om nye narrativer, både når det gælder Europas kolonialisme og diskussionen om busten af Frederik V, der ender i havnen. Det er både en kompliceret og vigtig diskussion.
Dette debatindlæg er udtryk for skribentens holdning.
Alle holdninger, som kan udtrykkes inden for straffelovens og presseetikkens rammer, er velkomne, og du kan også sende os din mening her.
Nogle af billederne til denne artikel viser monumentet I am Queen Mary samt et stykke koral fra de amerikanske Jomfruøer, det tidligere Dansk-vestindien. Korallerne blev brugt til at bygge fundamenter til huse og hentet op af slavegjorte afrikanere i Danmarks kolonitid.
Det er vigtigt, at vi fokuserer på at bygge op, og at vi bidrager til nye narrativer, der ikke ekskluderer i så høj grad, som det er tilfældet i dag
Denne her specifikke koral er sejlet til Danmark ved hjælp af to begavede kunstnere Jeannette Ehlers og La Vaughn Belle som har skabt det stærke og smukke monument ‘I am Queen Mary’.
Hele soklen på monumentet er støbt af disse koraller. Og jeg var så heldig at få lov til at hjælpe til med at vaske korallerne for at gøre dem klar, efter de var ankommet til Danmark.
Jeg synes, det er vigtigt, at vi fokuserer på at bygge op, og at vi bidrager til nye narrativer, der ikke ekskluderer i så høj grad, som det er tilfældet i dag.
Monumenter som ‘I am Queen Mary’ er et fantastisk eksempel. Og for mig det vigtigste nye monument i Danmark i det 21. århundrede indtil videre.
Men jeg har heller ikke noget imod, at vi destruerer ting eller fjerner dem – og at vi i det mindste fastholder debatten om dette.
Tag for eksempel vores statsminister, som fornyligt har udtalt, at Europas historie er en historie om jødeforfølgelse, der kulminerer i vores mørkeste kapitel, den jødiske Holocaust.
Det siger hun i øvrigt i et interview, hvor hun nægter at forsvare muslimer; hun vil end ikke engang tage ordet ‘muslim’ i sin mund, og hun bliver fejlciteret for at “mene”, at afrikanere ikke er en del af det danske samfund.
Det vender jeg tilbage til.
Men hvordan gør hun op, at netop den jødiske holocaust er det værste kapitel i Europas historie?
Det var vanvittigt, hvad tyskerne gjorde med drab på 6 mio jøder. Og hvis det handler om overgreb og folkedrab på europæisk jord, så har hun måske ret. Det var fuldstændig vanvittigt.
Europas overgreb, folkemord og historie i resten verden har dog mørkere kapitler, som stadig berører os den dag i dag.
Europas koloniale umenneskelighed
Belgiens Kong Leopold II, alene, har millioner af congolesiske liv på sin samvittighed.*
Danmark deltog i slavehandlen med mere end 100.000 slavegjorte menneskeliv og de slavegjorte afrikanske kvinder i Dansk-vestindien blev drevet så hårdt i markerne, at mange ikke kunne reproducere sig.
De kunne simpelthen ikke bære et barn – så danskerne så sig nødsaget til at “stock up” med flere slavegjorte, så produktionen af deres hvide guld (sukker) kunne fastholdes.
Vi har intet museum for den afrikanske holocaust, og der er ikke givet nogen undskyldninger
Slavehandlens ofre i dødstal overstiger mange gange de jødiske ofre, omend brutaliteten for alle disse umenneskelige overgreb er umådelig svær at begribe.
Hvis vi yderligere kigger på de slavegjorte afrikanere og deres efterkommeres liv i trældom og død over hele kloden og på de postkoloniale strukturer, der bidrager til, at der i gennemsnit er mellem 9-14 kvinder, mænd og børn, der drukner hver eneste dag i Middelhavet. Ja, det er 9-14 menneskeliv også i dag, tirsdag den 17. november 2020. Og hvad med os, vi ser blot til?
Så har jeg svært ved at forstå, hvordan statsministeren gør europæernes gerninger op, så den jødiske og ikke afrikanske holocaust er Europas mørkeste kapitel. Det er ikke en konkurrence, nej. Det er historien. Det er nutiden. Det er virkeligheden.
Om slaveri, undskyldninger og postkoloniale strukturer
Danmark har undskyldt overfor jøderne, og vi har et vigtigt jødisk museum, der fortæller om vores og Europas uhyrlige overgreb mod jøderne. Det skal minde os om det og bidrage til, at vi ikke gentager historien.
Vi har intet museum for den afrikanske holocaust, og der er ikke givet nogen undskyldninger.
Børn helt ned til 4 år gamle i 2020 lever i usselt slavelignende børnearbejde og dør i en alder af 10 år uden uddannelse, tryghed eller basale menneskerettigheder, så vi kan hygge os med Nutella, smartphones og elbiler.
Og vi bliver heller ikke mindet om, at børn helt ned til 4 år gamle i 2020 lever i usselt slavelignende børnearbejde og dør i en alder af 10 år uden uddannelse, tryghed eller basale menneskerettigheder, så vi kan hygge os med Nutella, smartphones og elbiler.
Alene i Congo er flere mennesker døde end hele Danmarks befolkning siden 1995 på grund af konflikter og borgerkrige, der ikke kun – men også – er forbundet med mineindustrien, som skaffer mineraler og kobolt til vores elbiler og devices.
Heller ikke da vores tidligere statsminister Lars Løkke Rasmussen besøgte Jomfruøerne i forbindelse med 100 året for salget af tidligere Dansk-vestindien, blev der givet en undskyldning.
Marronage og Philip Sampson skrev omfattende om emnet i 2017, hvor han også interviede mig på Christiansborg:
Lad os få afviklet de hvide narrativer
Og det er jo netop, hvad kritikken i forbindelse med busten, der er smidt i havnen, handler om:
Hvorfor vi ikke bruger mere energi på at afvikle de hvide narrativer og skabe nye, når det kommer til vores koloniale fortid og nutid?
For selvfølgelig kan den kritik rejses uden at ødelægge noget.
Forestil jer, at de aktionerende havde gjort nøjagtigt det samme, de havde afmonteret busten fra soklen, filmet det hele og skubbet den i havnen – men busten i havnen havde været en afstøbning, de selv havde lavet.
Og når så hele debatten rullede, kunne de tage den originale buste frem og sige, og iøvrigt var det en happening.
Det havde holdt samtalen i sporet.
I tidligere Dansk Vestindien var straffen for at stikke af fra en plantage at få hugget et ben, arm eller øre af. Hvis du som slavegjort talte grimt til en hvid person, blev du brændemærket, pisket og hængt, hvis den hvide forlangte det
Men når nu Tyskland ikke vil have Hitler-statuer stående hist og pist, så kan jeg godt forstå, at en stor del af belgierne heller ikke vil have Leopold II stående, hvis vanvid var lige så ondskabsfuldt, inhumant og sygt. Tvangsarbejdere i Congo-fristaten, kongens personlige ejendom, fik hugget lemmer af, hvis de ikke leverede den daglige produktionskvota. Det er jo en vanvittig historie at blive mindet op, hver gang man går forbi en statue.
I tidligere Dansk Vestindien var straffen for at stikke af fra en plantage at få hugget et ben, arm eller øre af.
Hvis du som slavegjort talte grimt til en hvid person blev du brændemærket, pisket og hængt, hvis den hvide forlangte det.
Om omskæring og racisme
Sidst men ikke mindst, tilbage til TV2 – og statsministeren: Vores regering og alt for mange folkevalgte har vedtaget diskriminerende og stigmatiserede lovgivning. Men jeg vil faktisk gerne tage statsministeren i forsvar i interviewet, hvor hun bliver kaldt racistisk:
For jeg mener, at det snarere er TV2 og studieværten, hvis ærinde er diskriminerede.
De vil gerne fange statsministeren i at være hyklerisk, og det bliver på bekostning af afrikanere.
Det bliver nævnt, at nogle stammer i Afrika skærer i børn, og da afrikanere har været slavegjorte, skal denne praksis så tillades i DK på lige fod med omskæring?
Men for det første er disse praksisser i Vestafrika på ingen måde ligeså udbredte som omskæring, og de bliver også mindre og mindre anvendt.
For det andet er spørgsmålet ikke relevant, for disse folkefærd er netop ikke en del af det danske samfund, som statsministeren siger.
I Vestafrika oplever personer med disse klan-ar og kropsudsmykninger i øvrigt også at blive mødt med negative holdninger, når de kommer til mere urbane områder.
Og for det tredje ville en sådan praksis mod børn være imod lovgivningen i Danmark, så det er komplet latterligt, at TV2 laver denne sammenligning.
Spørgsmålet er udelukkende fabrikeret med det formål at få statsministeren til at fremstå som hykler på bekostning af afrikanere.
Og dette er også humlen: At vores medier ikke i højere grad tager ansvar for at have en nuanceret og inkluderende samtale om vores kolonihistorie. Den bliver kun brugt, når den tjener narrativer, som oftest er med til at fastholde status quo.
Vi kan både fjerne og bygge ny kunst op
Men, skal vi så kunne fjerne eller destruere kunst?
Naturligvis, er mit svar.
Har vi også brug for at opbygge nye narrativer og bidrage med fokus og midler til ny mangfoldig kunst? Ja, naturligvis. Og vi skal også have reparations- samt et afrikansk museum og en undskyldning fra den danske stat
Jeg har tidligere i mediet KForum skrevet om Danmarks og Folketingets hykleri i forhold til den racismedømte Dan Parks såkaldte kunst, der blev udstillet på Christiansborg:
Har vi også brug for at opbygge nye narrativer og bidrage med fokus og midler til ny mangfoldig kunst?
Ja, naturligvis. Og vi skal også have reparations- samt et afrikansk museum og en undskyldning fra den danske stat.
Kan vi gøre begge dele?
Naturligvis kan vi det.
Topillustration: Forfatteren bag en koral fra de amerikanske Jomfruøer. Foto: Privat.
RETTELSE
Det er ikke muligt at opgøre det præcise antal ofre i perioden 1885-1908, hvor Congo-fristaten var Leopold II’s personlige ejendom, men Wikipedia skriver mellem 1-15 millioner.
Praksis med afhugning af lemmer på tvangsarbejdere, der ikke mødte en forventet daglig produktionskvota, er dokumenteret, men udbredelsen og antallet af ofre er ikke fastslået.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her