STATE OF THE UNION // ANALYSE – Præsident Joe Biden holdt et brag af en tale tirsdag aften. Hans kærlighedserklæring til de velfærdsydelser, som den amerikanske middelklasse, ”de glemte mænd og kvinder”, fortjener, var ikke så langt fra Trumps økonomiske populisme og giver det første signal om, at han genopstiller til posten som præsident i 2024. Valgbudskabet kommer til at handle om folkelige emner, “meat and potatoes”, som det hedder, fra sundhedsudgifter, klima, skat og jobskabelse plus kampen mod våbenvold og racisme og for abortrettigheder. Mens republikanerne vil hyppe de identitetspolitiske kartofler i stedet, som man klart kunne høre i ‘modtalen’ fra guvernør Sarah Huckabee Sanders.
WASHINGTON, D.C. – Der var ikke meget ’Sleepy Joe’ over USA’s præsident, Joe Biden, da han natten til onsdag holdt den traditionelle ”State of the Union”-tale til en samlet kongres – denne gang under den nye republikanske formand for Repræsentanternes Hus, Kevin McCarthys ledelse.
Biden var ualmindelig veloplagt, skarp og energisk og holdt en tale, der på lange stræk mindede om en europæisk populistisk socialdemokrat tilsat den sædvanlige solide dosis af amerikansk patriotisme og – måske lidt overraskende for nogen – også entydige protektionistiske violintoner.
Det var the average Joe – den helt almindelige middelklassemand, der går i træsko med folket, som talte, og det er ikke nogen dårlig figur at vælge for præsidenten
Højdepunkterne var Bidens og hans regerings egne sejre under sloganet “Let’s finish the job”. Skabelsen af 12 millioner nye jobs, infrastrukturreformen og senest ”The Semiconductor Act”, og de mange andre love, som hans regering har fået igennem; alt i alt over 300 nye love, der er bredt populære – også selvom Biden ikke selv er i de seneste meningsmålinger, og selvom mange amerikanere ikke ved, at Biden har haft noget at gøre med forbedringerne.
Læs hele fakta-arket fra det Hvide Hus med detaljer og indhold omhandlende især Joe Bidens og hans regerings lov-initiativer her.
Præsidenten talte også om en række andre “bread and butter issues”, som kommentatorer ofte kalder alt, der har med “hverdagsøkonomien” at gøre. Hvorfor tager flyselskaber så høje gebyrer, og hvorfor skal man betale ekstra for et specielt sæde eller for en kuffert mere (junk fees kaldes det i USA)? Hvorfor skal man vente så længe i kundekøer?
Det var the average Joe – den helt almindelige middelklassemand, der går i træsko med folket, som talte, og det er ikke nogen dårlig figur at vælge for præsidenten, som også fik Republikanerne til at indrømme (under talen – noget af en bedrift), at de ikke vil skære i de sociale velfærdsprogrammer, Social Security (folkepensionen) og Medicare (sygesikring til de ældre).
Men Biden tilgodeså også sin grønne venstrefløj – han lovede ”nye gode klimajobs”, han tordnede mod de enorme amerikanske virksomheder, der ikke betaler skat eller i hvert fald ikke ”their fair share”; han nærmest råbte om en produktion, der skal ”starte og slutte i USA” – på protektionisme-fronten kunne han næsten have været en anden udgave af Trump.
På samme Trump-facon talte han også varmt og med indlevelse om ”the forgotten men and women” – dem, der ikke har en chance, men som fremover skal have netop det. Og han talte varmt om både forældreorlov, plejeorlov, barselsorlov og retten til børnehaver og vuggestuer – hvilket til gengæld aldrig stod på forgængerens hitliste.
Joe Biden er midtens mester – og lød lidt som Trump
Og så vendte han senere nydeligt tilbage til midten af sit parti ved at understrege, at han skam er “a capitalist”, men at firmaerne også skal bidrage til samfundet. Med andre ord: Han er pro erhvervsliv og det frie marked, men tilhænger af, at virksomhederne skal betale selskabsskat. Ikke noget opsigtsvækkende budskab i europæisk optik, men nok til at placere Biden til venstre i det amerikanske politiske landskab blot tilsat en dosis amerikansk protektionisme.
Det sidste – det entydige fokus på USA og America First blev også opsnappet af Dansk Erhverv i New York i de tidlige morgennyheder i det danske:
Våbenstramninger og politireformer
Som ventet talte Biden også med eftertryk om behovet for at vedtage strammere våbenlovgivning i lyset af de gentagne masseskyderier (400 blot i 2023 indtil videre) og om politivold.
Tyre Nichols’ forældre og George Floyds familie var til stede blandt publikum, og Biden brugte længere tid på emnet, hvor han talte til hjertet hos de mange forældre i USA, som har mistet et barn eller et andet familiemedlem til ”gun violence”.
Og han talte rørende om racisme og om, hvordan han som hvid far aldrig har haft grund til at tage “the talk” om hudfarve og politiet med sine børn. Se klippet her:
Han opfordrede også Kongressen til at vedtage en omfattende ”police reform” (der intet har at gøre med sloganet om “Defund the police”). Rygterne i Washingtons kulisser tyder p.t. faktisk på, at der muligvis kan skabes en lov hen over midten netop herom.
Biden lovede også at nedlægge veto mod ethvert forsøg fra republikansk side på at få et nationalt forbud mod abort igennem
Nye undersøgelser viser i øvrigt klart, at amerikanerne ikke ønsker sig “mindre politi”, men et “bedre og mindre racistisk politi”:
Biden lovede også at nedlægge veto mod ethvert forsøg fra republikansk side på at få et nationalt forbud mod abort igennem. Det tog ikke lang tid, men det var på den anden side heller ikke nødvendigt, eftersom det emne ligger i faste rammer hos begge partier – og ikke til Republikanernes fordel.
Mod forventning sagde Biden meget lidt om konkurrencen med Kina ud over, at “USA altid vil stå op for vores nationale sikkerhedsinteresser og vores suverænitet, hvilket man kunne se i sidste uge”, og det var det eneste, han sagde indirekte om ugens ellers mest omtalte udenrigspolitiske prop, den ”kinesiske spionballon”.
USA vil stå sammen med Ukraine, så længe det er nødvendigt
Ruslands krig mod Ukraine var det eneste udenrigspolitiske emne, der fik plads i talen.
Den ukrainske ambassadør i USA, Oksana Markarova, var inviteret, og da Biden lovede at ”stå sammen med Ukraine, uanset hvor lang tid det tager at vinde krigen”, rejste hun sig, tog sig til hjertet og sagde tak med sin gestus.
Under den del af talen stod en samlet kongres op og klappede, og bagefter sagde Biden:
“Putin’s invasion and murderous assault on Ukraine has been a test for the ages. A test for America. A test for the world, that evokes the worst images of death and destruction in Europe during World War II.”
“Together, we did what America always does at our best. We led. We united NATO and built a global coalition. We stood against Putin’s aggression. We stood with the Ukrainian people.”
En overraskende udadvendt og udfordrende Biden svarer igen
Men selv om der blev talt om en lang række emner, var der som sagt ingen tvivl om, at det, man så Biden begå – stort set fejlfrit – var en ”solid middelklassetale” med vægt på arbejdspladser, vækst og stolt patriotisme, og undervejs understregede han, at de ”gode vellønnede job”, som bliver skabt p.t. under hans ledelse langtfra alle sammen kræver en videregående uddannelse – a college degree.
Biden holdt den nok mest aggressivt ’interagerende’ tale, en præsident har holdt i moderne tid, måske nogensinde
Derudover var talen også ganske usædvanlig på en anden front. Biden holdt den nok mest aggressivt ’interagerende’ tale, en præsident har holdt i moderne tid, måske nogensinde.
Da enkelte republikanske kongresmedlemmer, især den tidligere QAnon-sympatisør, Majorie Taylor Greene, råbte ad præsidenten eller prøvede at protestere, ignorerede han det ikke bare, men råbte tilbage: ”Slå det op”, sagde han bl.a., da Greene råbte ”løgner” ad ham.
Det råbte hun, fordi Biden i talen bemærkede, at ”nogle af mine republikanske venner ønsker at skære ned på Medicare (sygesikring til ældre) og Social Security (folkepensionen i USA)”.
På Twitter havde mange en fest over Greene, hvis snowqueen outfit var lidt usædvanligt (selvom hendes opførsel nu objektivt set var det mest iøjnefaldende, og hendes råb og afbrydelser fremkaldte både panderynker og sysssh-lyde fra hendes partifæller):
Det er ikke den formelle republikanske holdning – selv Donald Trump har advaret mod at skære ned på de to ultra-populære velfærdsydelser – men Biden har ret i, at det er et krav fra især den magtfulde ”Freedom Caucus”, som er en gruppe af de mest højreorienterede medlemmer af den republikanske lovgivende forsamling.
Ydermere ligger der et forslag fra senator fra Florida Rick Scott om at beskære programmerne – omend Scott ikke selv er enig i, hvad hans forslag betyder.
‘Blue Collar’ Biden taler til den amerikanske arbejders hjerte
Alt i alt: Joe Bidens hemmelige våben, hans super power er, at han er ”an ordinary Joe” og dertil relatable, som amerikanerne siger, en mester udi at vise empati. Ingen anden politiker siger listen folks, eller guess what helt så effektivt, som han gør.
Tirsdag aften var Biden mestertaleren, som kun stammede 3-4 gange på halvanden time
Deraf følger, at ikke mange kan tale som han til Blue Collar America (den amerikanske arbejderklasse) om, hvordan det føles, når man ikke kan betale gælden på sit kreditkort, når man ikke har råd til at betale det næste afdrag på kreditkortlånet eller huslejen, når sygesikringen bliver for dyr, eller når en, man kender eller elsker, dør af en overdosis (der dør mellem 3-400 mennesker i USA som følge af overdosis af opioider hver eneste dag).
Af og til – når Biden er for træt eller for langsom – bliver han en parodi på sig selv og lyder som det, både Republikanerne og mange demokrater frygter: en alt for gammel mand, der vrøvler.
Men tirsdag aften var han mestertaleren, som kun stammede 3-4 gange på halvanden time. Den eneste egentlige fejl under hele talen kom faktisk efter 2 minutter, hvor han roste en række politikere, herunder senatets leder, demokraten Chuck Schumer, som han fik kaldt for ”minority leader” i stedet for ”majority leader”, som han dog selv fik rettet.
Herefter gik det over stok og sten: Lyt selv med her:
Den republikanske modtale: “Kampen står mellem de normale og de skøre”
Efter Bidens tale vandrede præsidenten storsmilende rundt i salen og havde ikke travlt med at komme hjem til Det Hvide Hus, men småsnakkede i stedet med de forsamlede senatorer og medlemmer af Repræsentanternes Hus. Imens måtte den nyslåede guvernør i Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, vente, for reglen er, at oppositionen ikke holder ‘modtalen’ før 15 minutter efter, præsidenten har forladt Kongressen.
Sanders anbefalede ikke direkte Trump (som hun omtalte rosende), men sagde to gange i løbet af talen, at det var på tide med “en ny generation af republikanske ledere”
Sanders – der tidligere har været Donald Trumps pressetalsmand – holdt en kort tale på omkring 15 minutter, der mest fokuserede på Bidens svigt – fra immigration til udenrigspolitik.
Men mest tid blev brugt på personlige kampe med sygdom – både hun selv og hendes mor har overlevet cancer – og identitetspolitiske emner inden for især uddannelse, hvor Sanders understregede, at modsætningerne ikke længere står mellem “højre og venstre”, men mellem “normalt og crazy”, som hun sagde. Ansvaret herfor ligger hos “the woke mob”, og denne dystre forsamling har taget Biden og Demokraterne som gidsler, mente Sanders, der imidlertid ikke virkede, som om hun havde lyttet til Bidens tale.
Præsident Biden brugte ikke tiden på “wokeness” overhovedet – talen var stort set renset for cultural wars, som amerikanerne kalder det, danskerne kalder ‘værdipolitik’; medmindre man vil inkludere opfordringen til at bekæmpe racisme og sørge for, at alle, også seksuelle minoriteter, bliver behandlet med respekt, i definitionen.
Medierne fokuserede mestendels bagefter på, at Sanders ikke direkte anbefalede Trump (som hun dog omtalte rosende), men i stedet to gange i løbet af talen sagde, at det var på tide med “en ny generation af republikanske ledere”.
Læs mere om USA fra vores korrespondent, Annegrethe Rasmussen her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
