FALUN GONG // BAGGRUND – Dansegruppen Shen Yun har netop optrådt i Royal Arena, og flere af kunstnerne er tilknyttet den spirituelle bevægelse Falun Gong. Religionen er forbudt i Kina og omgivet af årtiers kontroverser – fra fortællinger om forfølgelse til afsløringer af problematiske arbejdsvilkår.
Du så det måske. På Rådhuspladsen. I metroen. På Facebook. I postkassen. Overalt dukkede reklamerne op: “Se Shen Yun i Royal Arena.” Og i sidste uge optrådte dansegruppen i Danmarks største indendørs venue.
Plakaterne viste smilende dansere i farverige kostumer og lovede en forestilling i verdensklasse. “Et show, verden elsker, men Beijing frygter,” som gruppen selv formulerer det.
Men Shen Yun er ikke blot et dansekompagni. Organisationen er tæt knyttet til den kontroversielle bevægelse Falun Gong – en bevægelse, som i Kina er forbudt, forfulgt og stemplet som en “ondsindet kult”.
Beretninger peger på, at Li Hongzhi har fordømt homoseksualitet og feminisme, frarådet ægteskaber på tværs af racer og taget afstand fra moderne medicin
Hvorvidt Falun Gong faktisk er en kult eller blot en fredelig meditationspraksis, afhænger kraftigt af, hvem man spørger. Dog står det klart, at der bag de overdådige plakater gemmer sig en langt mere kompleks historie, end man lige skulle tro.
En spirituel bevægelse, der stormede frem
Falun Gong, også kaldet Falun Dafa, er ikke en tro, de fleste kender til. Det skyldes blandt andet Kinas omfattende forsøg på at udrydde bevægelsen og censurere enhver omtale af den. Men Kommunistpartiet var ikke altid modstandere.
Da Falun Gong blev grundlagt i 1992 af Li Hongzhi, blev den i første omgang tolereret af myndighederne. I 1980’erne og 90’erne dyrkede millioner af kinesere meditationsøvelser i et samfund, hvor mange længtes efter større åndelig og personlig frihed efter Mao‑tiden.
Falun Gong blev i begyndelsen opfattet som endnu en af tidens mange spirituelle bevægelser – en praksis inspireret af buddhisme og daoisme, centreret om moral, meditation og langsomme øvelser.
Samtidig er Falun Gong blevet kritiseret for ultrakonservative doktriner. Beretninger peger på, at Li Hongzhi har fordømt homoseksualitet og feminisme, frarådet ægteskaber på tværs af racer og taget afstand fra moderne medicin.
Han er flere gange blevet beskrevet som en leder, der sammenligner sig selv med religiøse frelserskikkelser og hævder, at Falun Gong‑udøvere er andre mennesker overlegne.
Kampen mod det kinesiske styre
I slutningen af 1990’erne ændrede forholdet mellem Kommunistpartiet og Falun Gong sig dramatisk.
Bevægelsen voksede hurtigt, og i 1999 vurderede styret, at bevægelsen udgjorde en trussel mod statens autoritet. Styret stemplede den som en “ondsindet kult” og forbød den.
Myndighederne anklagede Li Hongzhi for tusindvis af dødsfald. De mente, at han manipulerede tilhængere til at begå selvmord eller afholde dem fra at søge lægehjælp – anklager, som Falun Gong afviser.
Titusindvis af mennesker blev fængslet, og der findes omfattende beretninger om, at mange mistede livet som følge af tortur. Kommuniststyret fastholdt derimod fortællingen om, at de tilbageholdte blot modtog en form for genopdragelse, der skulle hjælpe dem væk fra deres ’forkerte tankegang’.
Senere har Falun Gong fremført en fortælling om, at kinesiske myndigheder skulle have brugt fængslede tilhængere som organdonorer – altså at deres organer blev fjernet mod deres vilje. Noget, som det kommunistiske styre naturligvis har afvist, selvom det blandt andet er beskrevet af FN.
David mod Goliat?
Konflikten mellem Falun Gong og det kinesiske styre er i dag dybt polariserende. Falun Gong er blevet udpræget antikommunistisk, og bevægelsen fremstiller ofte Kina “før kommunismen” som et tabt, harmonisk ideal. Det er et budskab, der også går igen i Shen Yuns markedsføring.
Det er ikke overraskende, at kinesiske myndigheder reagerer skarpt på denne fortælling. Det er samtidig svært at finde fuldstændigt pålidelige oplysninger om Falun Gong.
Konflikten mellem bevægelsen og det kinesiske styre har skabt et informationslandskab, hvor propaganda, modpropaganda og personlige beretninger konstant støder sammen.
På den ene side har kinesiske myndigheder i årtier produceret negativt materiale om Falun Gong og beskrevet bevægelsen som en farlig kult. På den anden side har Falun Gong – og mange af dens støtter i Vesten – fremstillet sig som et lille, fredeligt fællesskab, der bliver knust af en magtfuld autoritær stat.
Det er denne fortælling, der i Vesten ofte er blevet læst som en klassisk David mod Goliat-historie.
I årene efter 1999, da Kina gjorde Falun Gong ulovlig, blev bevægelsen derfor mødt med betydelig sympati i internationale medier, der så bevægelsen som et symbol på modstand mod kinesisk censur og menneskerettighedskrænkelser.
Men netop fordi fronterne er så stejle, kan det være vanskeligt at finde hoved og hale i, hvad der er sandt. Kinesiske statskilder er præget af politisk kontrol, mens Falun Gongs egne medier har deres egne interesser i at fremhæve bevægelsen som et forfulgt offer.
Forskere, der undersøger Falun Gong, beskriver derfor ofte arbejdet som en balancegang mellem stærkt polariserede fremstillinger, hvor det kan være svært at skelne dokumentation fra fortælling.
Fra religion til sceneshow
Hvad har den omdiskuterede bevægelse så at gøre med dansetrup Shen Yun, som netop har optrådt i Royal Arena?
Shen Yun Performing Arts blev stiftet i 2006 i New York af tilhængere af Falun Gong. Formålet var – ifølge gruppen selv – at “genoplive traditionel kinesisk kultur”, som de mener blev ødelagt under kommunismen. Siden da har kompagniet udviklet sig til et globalt fænomen med turnéer i mere end 200 byer i 36 lande.
Forestillingerne er kendt for deres tekniske niveau, men også for et tydeligt antikommunistisk budskab, der væves ind i både dansen og de digitale bagtæpper. Det er derfor ikke overraskende, at kinesiske myndigheder aktivt fraråder publikum at se showet.
Det er heller ikke første gang, Shen Yun gæster Danmark. Da gruppen i 2016 skulle optræde i Aarhus, forsøgte den kinesiske ambassade at få forestillingen aflyst. I et brev til Musikhuset beskrev ambassaden Falun Gong som en destruktiv kult og anklagede Shen Yun for at sprede propaganda, der kunne skade forholdet mellem Kina og Danmark. Sagen blev dengang omtalt af Politiken.
Afsløringer i New York Times
Ud over kontroverserne omkring dansernes tilknytning til Falun Gong har selve organisationen bag Shen Yun også været genstand for omfattende kritik.
The New York Times har gennem et års undersøgende journalistik afdækket en række kritiske forhold omkring dansetruppen.
Avisen beskriver, hvordan organisationen har opbygget en omfattende forretning med millionindtægter fra internationale forestillinger, samtidig med at unge performere angiveligt arbejder under hårde og til tider grænseoverskridende forhold.
Ifølge avisen blev performere udsat for følelsesmæssig manipulation og en stærk intern kontrolkultur. Mange af danserne var mindreårige, og flere blev, ifølge undersøgelsen, frarådet at søge lægehjælp for skader. De arbejdede lange, opslidende timer for lav løn, og havde forbud mod at læse artikler fra medier, der ikke var godkendt af ledelsen.
Tidligere medlemmer fortæller, at ledere advarede dem om, at fejl på scenen kunne “fordømme publikum til helvede”, og at de ville være i fare, hvis de forlod gruppen, fordi de dermed mistede Li Hongzhis “guddommelige beskyttelse”.
Flere beskriver en frygtkultur, hvor kritik blev mødt med trusler eller social udstødelse. Shen Yun afviser alle anklager og betegner dækningen som et angreb på deres tro.
Et farvestrålende show med en mørkere bagside
I påsken satte tusindvis af danskere sig til rette i Royal Arena for at se den farvestrålende dansetrup, der skal fremvise ”Kina før kommunismen”. Nogle kommer for dansen. Andre for kulturen. De færreste kender måske til bevægelsen bag.
Bag gardinerne gemmer sig en kompleks historie, gennemsyret af modstridende beretninger, politiske interesser og årtiers propaganda fra både Kommunistpartiet i Kina og Falun Gong.
For om troen er et offer for det kinesiske styre, en ”ondsindet kult”, eller noget midt imellem, er der ingen, der kan sige med sikkerhed.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og