BOGREPORTAGE//BESTSELLER-INTERVIEW – Lucinda Rileys bøger om De syv søstre har solgt 50 millioner eksemplarer i 40 lande verden over. Den irsk-fødte forfatter døde i 2021, men nu kommer den afsluttende roman i serien, skrevet af hendes søn, Harry Whittaker. Indtil videre har bøgerne været ignoreret af det danske parnas. Men POV’s Poul Arnedal har været i Klareboderne, hvor sønnen mødte sine utålmodige læsere.
Den røde løber var rullet ud i porten til forlaget Gyldendal i Klareboderne sidste tirsdag. Og det var ikke for at byde velkommen til forlagets mange højlitterære forfattere.
Det var til ære for læserne! Og ikke hvilke som helst læsere, men et lille udsnit og de mest heldige af de tusindvis af især kvinder, som i månedsvis har ventet på den afsluttende roman i en serie om syv adopterede søstre. Og de forventningsfulde læsere var kommet i god tid for at møde bogens forfatter, Harry Whittaker, så køen ved den røde løber var lang.
Der er sikkert ikke så mange, der kender Mr. Whittaker, men millioner af læsere verden over kender hans mor, Lucinda Riley, som døde for knap to år siden i en alder af 56 år. Serien De syv søstre er siden 2014, hvor den første bog blev udgivet, blevet oversat til 37 sprog og har sammenlagt solgt 50 millioner eksemplarer i 40 lande.
Det mystiske navn ’Pa Salt’
Nu har sønnen på baggrund af moderens notater og anvisninger skrevet den afsluttende roman, der udkommer verden over den 11. maj. Atlas – historien om Pa Salt hedder den og binder en sløjfe på historien om de syv søstre og deres rige, mystiske far, som de har givet navnet ‘Pa Salt’.
Og hvorfor så lige det mystiske navn Pa Salt?
Jo, ‘Pa’ er jo den engelske, forkortede udtale for ’far’. Og når søstrenes far kom hjem til luksusvillaen ved Genevesøen fra sine forretningsrejser på de syv verdenshave, duftede han altid af saltvand – deraf navnet.
På det litterære parnas herhjemme har man fuldstændig ignoreret Lucinda Rileys populære serie. Bøgerne er blevet udgivet på Gyldendals datterforlag, Cicero, som udgiver oversatte romaner, der er karakteriseret ved “den store, episke fortælling og den gode underholdning”, som det fremgår af deres hjemmeside.
Havde aldrig hørt om forfatteren og hendes serie
På trods af, at det første oplag i Danmark på 30.000 bøger af den seneste roman i serien, ‘Den forsvundne søster’, blev udsolgt på udgivelsesdagen, og der øjeblikkelig blev sat nye oplag i trykken, må jeg med skam bekende, at jeg aldrig – som i aldrig! – havde hørt om hverken Lucinda Riley eller De syv søstre. Men det siger nok mest om min egen indsnævrede virkelighed og kulturelle tunnelsyn.
Det var først, da min bogpusher, som det sidste halve år har arbejdet som bogansvarlig i Bog & idé i det kulturelt velpolstrede nordsjællandske Espergærde, kunne fortælle mig, at butikken gennem mange måneder var blevet bestormet med henvendelser fra kvindelige kunder, som efterspurgte den afsluttende bog i den populære serie, at fænomenet Lucinda Riley og hendes syv søstre omsider dæmrede for mig.
Populær storytelling og historiske fakta
Så da Gyldendal og Cicero for at tilfredsstille blot en mikroskopisk del af denne dedikerede fanskare havde inviteret læserne til at møde Harry Whittaker, blev det pludselig et must for mig at deltage. Og selvom begivenheden for længst var udsolgt, blev der også plads til POV’s udsendte.
Ikke nok med det: Jeg blev tilbudt et solointerview med forfatteren selv. Og det viste sig, at ikke et eneste andet dansk medie havde vist interesse for at møde ham.
De syv foreløbige bøger i serien er på mellem 530 og 740 sider. De begynder alle med adoptivfaren Pa Salts død, hvorefter læserne i bog efter bog følger hver enkelt af søstrenes rejse verden rundt på jagten efter deres biologiske ophav.
Jeg nåede kun at læse den første bog i serien, inden jeg skulle møde læserne og Harry Whittaker, og jeg må indrømme, at jeg blev suget ind i dens univers.
I den første bog tager jagten sit udspring i nutidens Rio de Janeiro, men bringer os tilbage til slutningen af 1920’erne i både Rio og Paris, hvor vi møder en række af tidens historiske personer, som har haft indflydelse på søstrenes ophav. Og så er det selvfølgelig også en kærlighedshistorie, som foregår over flere tidsaldre, ligesom det er tilfældet med resten af serien.
Det er populær storytelling sammenflettet med grundigt researchede historiske fakta og personligheder.
Et læsermøde spækket til bristepunktet
På Gyldendal og Cicero er der lagt op til en af årets bestsellere med et førsteoplag på 45.000 eksemplarer af Harry Whittakers afsluttende roman i serien. De knap 250 forventningsfulde læsere har på vejen ind modtaget en goodiebag og fylder det omfangsrige receptionslokale inde i gården på det gamle forlag i Klareboderne til bristepunktet og den maksimumskapacitet, som brandmyndighederne tillader.
Der bliver båret ekstra stole ind, men der er stadig nogen, som må blive stående bagerst i lokalet. Det er kvinder i alle aldre. Blandt dem spottede jeg kun tre mænd.
Der er udskænkning af hvidvin i baren til at udfylde ventetiden, indtil Harry Whittaker omsider bliver klappet ind i lokalet. Han ankommer sammen med Vild med dans-værten Christiane Schaumburg-Müller, som selv er en erklæret og dedikeret Lucinda Riley-fan og skal interviewe sønnen.
Skrev i togkupéer og på hotelværelser
En time tidligere har jeg mødt ham på et nærliggende hotel, hvor han med en seriøs mine fortalte mig, hvordan han påtog sig opgaven med at skrive bogen, efter moren døde af spiserørskræft. Han havde tidligere skrevet en serie på fire illustrerede børnebøger sammen med sin mor, som han kalder ‘Skytsengel-serien’.
Men med morens død stod han over for en anderledes omfattende udfordring med den afsluttende roman i De syv søstre-serien, hvor han skrev op til 10 sider om dagen på dårlige hotelværelser og i togkupéer. For det foregik bl.a., mens han var på turné med sin skuespilgruppe. Ud over at være forfatter er han nemlig også komiker og radiovært, men bogen skulle være færdig og afleveres i efteråret 2022.
“Mens jeg skrev romanen, opslugte det mig fuldstændig. Jeg talte med min mor inde i hovedet, og vi havde lange samtaler, som om hun stadig var levende. Vi var meget tæt forbundne, og det er først nu i forbindelse med udgivelsen, at jeg virkelig begynder at føle vægten af sorgen over hendes død. Det er, som om forbindelsen nu er blevet brudt, og vores rejse sammen er slut. Og det volder mig stor sorg,” siger han, holder en pause og viser med fugt i øjnene for første gang tegn på en følelsesmæssig reaktion og bøjer sig ind over det bord, vi sidder ved i hotellets lounge.
Hun gik bare ud for at ryge en smøg
Men over for læserne i salen er sorgen gemt væk. Her er det ikke blot forfatteren og sønnen, men også komikeren, som træder i karakter. Publikum, som tilsyneladende kender alt til Lucinda Riley-universet, spørger ivrigt ind til hans forhold til moderen og arbejdet med bogen.
Undervejs tillader han sig også at punktere en enkelt myte om sin mor. Ifølge den officielle historie gik hun nytårsnat 2012 ud under nattehimlen hjemme i England, kiggede op mod stjernerne og blev ramt af inspiration til sin ambitiøse romanserie, da hun fik øje på stjernetegnet De syv søstre.
“I virkeligheden tror jeg bare, hun gik ud for at ryge en smøg,” siger Harry, mens han storsmileende slår ud med armene, og med hovedet på skrå han holder en kunstpause. Og reaktionen fra salen i form af et forbavset latterbrøl lader ikke vente på sig.
Kommer formentlig som tv-serie
På et spørgsmål fra en læser fortæller han også, hvordan moren allerede efter den anden bog i 2016 blev kontaktet af Hollywood, fordi en producer overvejede at lave bøgerne til en tv-serie. Produceren forlangte dog at få at vide, hvordan slutningen på historien ville blive. Derfor nedskrev Lucinda Riley godt 30 sider formet som en dialog mellem to mennesker, hvordan hele serien skulle ende og afsløre mysteriet om faren, Pa Salt.
Det er bl.a. disse 30 sider samt alle de løse ender i de første syv bøger samt samtaler med moren, som har dannet grundlag for Harry Whittakers afsluttende roman, Atlas – historien om Pa Salt.
Tv-planerne fra dengang for syv år siden blev dog ikke til noget.
“Men der kommer en vigtig meddelelse om noget i den retning, samtidig med at bogen udkommer den 11. maj. Mere må jeg desværre ikke sige lige nu,” siger han, hvilket udløser begejstrede klapsalver fra salen.
For første gang interviewet af en mand
Midt under det hele kommer Gyldendals pressemedarbejder hen og betror mig, at ifølge Harry er jeg den første mand, som han nogensinde er blevet interviewet af i forbindelse med sin omfattende promoveringstur rundt i Europa for den nye bog.
Måske var det derfor, han blev glædeligt overrasket, da jeg fortalte ham, at jeg rent faktisk havde læst den første bog i serien og var blevet suget ind i den. Og at jeg samtidig var en smule imponeret over de historisk og geografisk korrekte referencer, der var i bogen.
Her møder vi bl.a. både den brasilianske idémand og initiativtager, arkitekten Heitor da Silva Costa, samt den franske kunstner Paul Landowskis, som sammen stod bag den store Kristus-figur, der troner på toppen Corcovado-bjerget i Rio de Janeiro, og begge spiller en rolle i forbindelse med den ældste søsters biologiske rødder.
En kvindelig irsk paramilitær gruppe
Det var i den forbindelse, han fortalte om sin mors omfattende research i forbindelse med bøgerne, hvor hun i den syvende og indtil den 11. maj seneste bog, Den forsvundne søster, bl.a. skriver om kampen i starten af 1900-tallet for den irske selvstændighed, som selv den dag i dag er en konflikt, der er et ømtåleligt emne at behandle i både England i Irland.
“Her er man nødt til at være historisk korrekt. Og det er en kompliment til hende, at der ikke har været en eneste indvending fra nogen af siderne,” fortalte han.
“Mor var jo født i Irland, og da jeg var ganske lille, flyttede hun og min far tilbage til Irland, fordi de ingen penge havde. De var begge forfattere og skuespillere, og i Irland var der skattefrihed for forfattere og kunstnere, hvilket der stadig er til en vis grad.”
“Og da hun skulle skrive Den forsvundne søster, fandt hun en vinkel på historien, som ikke særlig mange havde tænkt over før. Den fokuserer på en kvindelig paramilitær gruppe ved navn Cumann na mBan, som betyder Kvindernes råd og var en del af selvstændighedskampen, men stort set er forblevet ukendt i den store offentlighed. Men nu fortalte hun deres historie i en bog, som er kommet ud i over en million eksemplarer. Det siger noget om, hvordan hun formåede at bringe historie ud til rigtig mange mennesker.”
Tager sig god tid til hver enkelt læser
Min samtale med Harry Whittaker, som til dagligt bor i Yorkshire, kommer vidt omkring, og efter 40 minutter bliver vi afbrudt af pressemedarbejderen. Harry skal videre over på forlaget og møde sine læsere.
Her slutter Vild med dans-værtens interview og spørgsmålene fra salen allerede efter godt en halv time. Herefter bliver der tid til, at enkelte fans kan få lavet en selfie med forfatteren, inden han går i gang med at signere bøger.
Her har mange taget deres egne bøger med. Den udleverede goodiebag har også bl.a. indeholdt et eksemplar af en af børnebøgerne i Skytsengel-serien, som kan blive signeret. Og hvis nogen skulle mangle et enkelt eksemplar af Lucinda Rileys bøger om søstrene eller vil erhverve sig en helt særlig gave til en Lucinda Riley-fan, er der også mulighed for at anskaffe sig den fra det bjerg af bøger, som er stillet frem – og med en autograf og en hilsen fra sønnen.
Så da jeg ser signeringskøen, går det pludselig op for mig, hvorfor der er afsat hele to timer til begivenheden, selv om selve Schaumburg-Müllers interview og spørgsmålene fra salen var så relativt hurtigt overstået. Køen vil simpelthen ingen ende tage. Og Harry Whittaker tager sig god tid til hver enkelt læser.
En kongelig elskerinde og et gammelt antikvariat
Jeg springer selv køen over. Og da jeg kommer hjem, ligger der en ny bog leveret af bogpusheren i Espergærde. Det er Skyggesøsteren – det tredje bind i serien om de syv søstre. Den tager sit udgangspunkt i et gammelt antikvariat i London. Og ifølge foromtalen fører den læseren til det naturskønne Lake Distrikt, hvor de romantiske engelske digtere slog deres folder for 100 år siden.
Herfra går det tilbage til London, hvor jeg bl.a. vil komme til at stifte bekendtskab med en af det tidlige 1900-tals største personligheder i Londons selskabsliv, Alice Keppel, som samtidig var Kong Edward II’s elskerinde.
Og jeg er en sucker for alt, hvad der handler om London og dens historie. Så hvis I ikke hører fra mig foreløbigt, ved I hvorfor.
* Lucinda Riley blev født i Irland i 1965. Hun var seks, da familien flyttede til England. Som 14-årig startede hun på balletskole. Da hun var 16, fik hun sin første rolle som skuespiller i en tv-serie på BBC. I 1988 giftede hun sig med sin skuespilkollega og forfatter Owen Whittaker, som er far til Harry Whittaker.
I 1992 udkom hendes første af otte bøger under ungpigenavnet Lucinda Edmonds.
Efter en skilsmisse giftede hun sig i 2000 med Stephen Riley, som også blev hendes agent.
I 2010 genoptog hun sin forfatterkarriere, og i 2014 udkom den første bog i serien om de syv søstre, som har ligget nr. 1 på bestsellerlisterne hos både Sunday Times og New York Times.
I 2017 fik hun konstateret kræft i spiserøret, men nåede frem til sin død i juni 2021 at færdiggøre de første syv bind i serien om de syv søstre.
* Harry Whittaker er improvisations-komiker, radiovært og forfatter. Han har skrevet 4 børnebøger i Skytsengel-serien sammen med sin mor og redigeret morens krimi, Mordet på kostskolen, som udkom efter hendes død i 2022.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25, 50 eller 100 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
Tilmed dig her 
