BØGER // KOMMENTAR – En fremragende biografi om Philip Roth er blevet trukket tilbage, selv om tidligt salg på Amazon allerede har givet den bestseller-status. Forlydender om grooming og voldtægt begået af forfatteren, Blake Bailey, har dog ikke udmøntet sig i en politianklage. Er vi ved at brænde forbudte bøger, spørger Claus Agø Hansen provokerende.
Dette debatindlæg er udtryk for skribentens holdning.
Alle holdninger, som kan udtrykkes inden for straffelovens og presseetikkens rammer, er velkomne, og du kan også sende os din mening her.
USA har fået sin seneste cancel culture tophistorie.
Forlaget W.W. Norton har besluttet ikke at udgive Blake Baileys længe ventede og roste biografi om Philip Roth og fjernet e-bogsudgaven. Kun første tryk nåede at komme i distribution, og nu er et lager på 10.000,- stk. destrueret, selv om biografien allerede var en bestseller på Amazon. Forlaget har fjernet bogen, og samtidig har Baileys agent fyret ham.
Nu mister offentligheden altså muligheden for at læse biografien om en af USA største forfattere
Årsagen er, at Bailey anklages for dels at have groomet tidligere skoleelever i 1990erne, som han siden har haft sex med, da de nåede den seksuelle lavalder på 17 år i Florida, dels postulerer en tidligere kollega i forlagsbranchen, at han har voldtaget hende under en privat fest.
Der er ikke rejst nogen politianklager, da ingen af kvinderne er gået juraens vej, men har henvendt sig til medierne.
Personen og værket
Blake Bailey er således alene dømt af de sociale medier og de store dagblade, der som New York Times har bragt historien.
Mens han dingler i det juridiske tomrum, kan man konstatere, at Blake Baileys ry og omdømme i al fald er ødelagt, hvortil kommer hans familieforhold, om hvilke man kun kan gisne og gyse.
Det særlige ved denne sag er, at Bailey er Philip Roths officielle biograf, dvs. han blev af Roth inden dennes død i 2018 bemyndiget til i udstrakt grad at have adgang til Roths private optegnelser.
Nu mister offentligheden altså muligheden for at læse biografien om en af USA største forfattere med mindre Bailey kan få sine rettigheder med sig og få bogen trykt et andet sted.
Kombinationen af politiske mål, moralsk fordømmelse, despekt for individets rettigheder og en aktivistisk kultur minder mig om Maos rødgardister, der bankede såkaldt borgerlige medborgere og smadrede historiske monumenter
Sagen viser, at man ikke længere skelner mellem person og værk. Vi er endt som i Ray Bradburys fremtidsmareridt i romanen Fahrenheit 451 fra 1953, hvor brandchefen forklarer, at fordi bøger af den ene eller anden grund altid gør nogen kede af det, så har samfundet besluttet, at man brænder alle bøger. Så bliver ingen såret, og vi kan foregive, at vi alle er ens.
451 Fahrenheit er både titlen på bogen og Francois Truffauts filmatisering af samme, fordi det er den temperatur, hvor papir brænder.
Ytringsfriheden er ikke truet, men …
Til forskel fra filmen er det ikke samfundet, der tager beslutningerne i USA, men privatøkonomiske aktører, der kan gøre hvad de vil. Bailey har ikke krav på hverken at få en litterær agent eller et forlag, der vil trykke hans bøger. Hans ytringsfrihed er ikke truet.
Det er imidlertid ikke mindre skræmmende, at vi er nået dertil, hvor moralske domme medfører en form for Berufsverbot samtidig med, at man kan sættes i den offentlige gabestok, uden at skyldsspørgsmålet er behandlet ved de rette instanser.
Kombinationen af politiske mål, moralsk fordømmelse, despekt for individets rettigheder og en aktivistisk kultur minder mig om Maos rødgardister, der bankede såkaldt borgerlige medborgere og smadrede historiske monumenter, en forgænger for Talebanbevægelsens bortsprængning af buddhistiske statuer i Afghanistan.
Det sidste eksemplar
Hvis Baileys behandling havde været standarden, så havde vi i dag ikke kunnet læse bøger som fx Celines mesterværk Rejse til nattens ende. Hvem synes, det er en ønskelig udvikling?
Jeg er glad for, at jeg nåede at få købt mit eksemplar af hans Philip Roth biografi,
Om Blake Bailey kan i øvrigt fortælles, at han tidligere har skrevet flere roste biografier. Han har modtaget legater fra Guggenheim fonden og vundet adskillige priser, herunder været en af finalisterne i forhold til Pulitzer prisen.
Jeg er glad for, at jeg nåede at få købt mit eksemplar af hans Philip Roth biografi, for man læser da forbudte bøger, ikke?
LÆS FLERE INDLÆG AF CLAUS AGØ HANSEN HER
Topillustration: Blake Bailey ved National Book Critics Circle prisuddeling i 2010. Foto: David Shankbone
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25, 50 eller 100 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
Tilmed dig her 
