SYRIEN // REPORTAGE – En stopfyldt Umayyadeplads var tidligere på ugen centrum for en kæmpe frihedsfest i den syriske hovedstad, Damaskus. Skrattende højttalere havde en opfordring til festdeltagerne: ”Hold hovedet højt, du er en fri syrer.” Sammen med faldskærme og fyrværkeri skaber larmen for en stund fornemmelsen af sammenhold og smeltedigel i et fortsat udfordret Syrien.
DAMASKUS – Den lille piges kind er efterhånden presset så hårdt mod naboens hofte, at det Syriensflag, som er malet i ansigtet på hende, er forvrænget og nærmest lukker det ene øje. I løbet af få minutter er hendes ellers rimelige udsyn forvandlet til en smal, lodret korridor omkranset af betragteligt højere tilskuere.
Det øje, der ikke blokeres af hofte og kind, glaner mod himlen, hvor et dusin motordrevne paraglidere svæver over menneskemængden. Flere af dem har faldskærme med sig, der er prydet med det genfødte Syriens nye flag med en grøn, hvid og sort horisontal stribe.
Det er midt på eftermiddagen, og den trange plads er blot et forvarsel om, hvad der venter. Både Umayyadepladsen og dens indfaldsveje er ved at løbe tør for ståpladser, alt mens folkeoptog strømmer til fra Damaskus’ centrum.
Alle vil tage del i fejringen: De, der under den 13 år lange borgerkrig blev i Damaskus, de, der har været internt fordrevne, de, der er vendt hjem permanent, og de, der har skabt et nyt liv i et nyt land, men er på besøg for at dele dagen med deres syriske landsmænd.
Et ”stærkt og retfærdigt” Syrien
Mandag var årsdagen for, at den islamistiske oprørsgruppe Hay’at Tahrir al-Sham, HTS, erobrede Syriens hovedstad, Damaskus, og smed diktator gennem 24 år, Bashar al-Assad, på porten. Allerede ved daggry stimlede folk sammen ved en af verdens ældste moskéer, Umayyade-moskéen i det centrale Damaskus.
Det forekommer, at byen er vågnet tidligt, men faktisk har den aldrig sovet. Også i weekenden var byen spækket med både børn og voksne, der fra bilers soltag og sidevinduer sang og viftede med nationalflaget.
Foruden at bede en særlig morgenbøn i moskéen ville de fremmødte overvære talen fra HTS-lederen og overgangsregeringens frontfigur, Ahmed al-Sharaa. Iført sin militæruniform lovede han i talen et ”stærkt og retfærdigt” Syrien, skriver Syriens statslige nyhedsbureau, SANA.
Uagtet den brede opbakning til al-Sharaa er der, nu hvor syrerne er vågnet fra festens rus, igen stridspunkter, der skal løses. Blandt andet er der knap to millioner internt fordrevne i landet, og på HTS’s vagt har der været grusomme sekteriske sammenstød. Derudover kæmper syrere fortsat med at få råd til mad, benzin og elektricitet. De må forvente fortsat økonomisk smalhals, i hvert fald indtil den amerikanske kongres løfter de talrige sanktioner, der blev indført mod al-Assads styre.
Mandag blev virkeligheden og forbeholdene dog lagt på is. Det var, som om at folket åndede gennem en tiltrængt ventil.
Slagsange og militærparade
Hvis der var støv på Umayyadepladsens asfalt efter søndagens fest, er det allerede ved frokosttid mandag hvirvlet op i luften. Tætheden blandt de festglade syrere tager til, og nogle af pladsens græsarealer, der fik en regnskylle i weekenden, er forvandlet til mudder.
Vidt og bredt er folk indhyllet i nationalflaget eller har fået det malet på kinderne. Fra nysgerrige sjæle i barnevogne til den ældre generation.
Ved pladsens midte holder to piger et banner, der går fra asfalten til deres hager. ”Vi vendte tilbage ad en vej brolagt med deres blod,” står der over portrætter af syrere, de regner som frihedskæmpere, der blev dræbt under Assad-regimet.
I små enklaver hopper og danser veloplagte syrere, fra små højtalere gjaldrer slagsange og revolutionære slogans. Populære omkvæd lyder: ”Der er intet, der er for evigt, Assad er faldet”, ”Vi kunne trampe på Assad-familien” og ”Hold hovedet højt, du er en fri syrer”.
I overlagt symbolik vejer ærkerivalerne FC Barcelona og Real Madrids flag forbrødret side om side. I dag er syrerne ét folk.
Op til dagen har der været både abstrakte og konkrete konspirationer om terrorangreb. Myndighederne har dog gjort sit for, at rammen føles tryg. På højhus-tagene nær pladsen står snigskytter klar, og ved alle indfaldsveje står styrker, som oftest med et Kalashnikov-gevær, og kropsvisiterer folk, der vil være med.
Umiddelbart efter at en militærparade har nået pladsen, flyver hærens helikoptere ind over de jublende syrere, som begejstret set til, mens soldater fires fra helikopterne ned til snigskytterne.
Med udstrakte lang- og pegefingre laver familien Fayyum fredstegnet mod kameralinsen. Udstyret med store smil og nationalflag i alle afskygninger fortæller de, at skal fejre årsdagen hele natten. Under hele borgerkrigen boede de i den Assad-kontrollerede hovedstad, Damaskus. Her har de været vant til, at helikoptere fra Assad og hans russiske og iranske allierede var ildevarslende. At selvsamme øredøvende brummen fra rotorbladene nu betyder frihed, er både obskurt og lykkeligt, fortæller de. Det fylder dem med stolthed. Helikopterforestillingen er et flyvende vidnesbyrd om, at det er dem, folket, der har vundet over Assad-regimet og dets undertrykkelse.
Hån, spot og latterliggørelse
Op til årsdagen har man kunnet købe sokker, hvis såler bærer teksten ”halsens far” med et billede af Bashar al-Assads karakteristiske lange hals. Ingen provokation er for lav, uædel eller fej. De kan være sindrige såvel som banale. Bare de skænder eller spotter diktatoren.
Betjente kunne føre ham et sted hen, hans forældre ikke ville få oplyst. Nu kan han bare gå frit rundt, siger han lettet
Et syrisk vennepar, der er på besøg fra Tyskland, hvor de har boet siden borgerkrigen, synger i vilden sky. Sangen er hverken sammenhængende eller særlig melodisk, fortæller de. Mest af alt er det en svada af skændende ord om Assad.
Diktatorens kontrafej har hos flere desuden været en tur i photoshop, hvor han er blevet udstyret med den brasilianske stjerneangriber Ronaldos tvivlsomme frisure under fodbold-VM i 2002. Han har også fået fjernet flere fortænder.
Nyvunden frihed
Uden for de tætteste folkemasser står den 20-årige medicinstuderende Khalid Alhoutemi. Han fortæller, at han, ligesom i grundskolen, på medicinstudiet blev tvunget gennem pensum, der handlede om, ”hvor fantastisk og heroisk Bashar Al-Assad og hans familie var”. Heldigvis er denne grinagtige propaganda sløjfet med diktatorens flugt, siger Khalid.
Også hans frygt for turen til og fra universitetet er forduftet. Under Assad risikerede han at blive anholdt under påskud af, at han havde begået noget ulovligt. Betjente kunne føre ham et sted hen, hans forældre ikke ville få oplyst. Nu kan han bare gå frit rundt, siger han lettet.
Den unge studerende kan ”ikke være gladere” for situationen end nu. Siden han var barn, har han malet oprørsflag på egne og vennernes kinder. Det var dog kun muligt, understreger han, fordi han levede i et område nordpå, som var kontrolleret af Den Frie Syriske Hær. Ellers havde det været en dødssynd.
Eufori og kaos
På pladsens storskærm kan man følge frihedsfejringen i andre syriske storbyer som Homs, Latakia og Aleppo. Livetransmissionen fra de andre byer må dog vige, da overgangsregeringens præsident, Ahmed al-Sharaa, ved 18-tiden går på talerstolen andetsteds i Damaskus. De direkte billeder og løfterne om en bedre fremtid udløser jubelbrøl på Umayyadepladsen.
I takt med at skumringen nærmer sig, strømmer yderligere folkemasser til fra hovedvejen ind mod midtbyen. En mur af mørke silhuetter, kun oplyst af cigaretter og romerlysenes røde og grønne skær, nærmer sig festens centrum, selvom pladsen er trang.
Lysglimt fra stroboskoplysapparater mister styrke og flyder gradvist ud i den tykke røg fra fyrværkeri og vildfarne balloner. Trykket fra fyrværkeri mærkes i fodsålerne, mens knitren, når det eksploderer, bliver til permanent baggrundsstøj. Det samme gør sirenerne fra ambulancer, der krabber sig ind og ud af folkemængden, alt imens en eller to hopper op bagpå for nemt at komme enten ud eller ind til festens kerne.
Ulig 8. december sidste år er det kun fyrværkeriet, der brager denne mandag. For et år siden fyrede både børn og voksne skudsalver op i luften med regimets efterladte geværer. Det er de våbensky dog forskånet for denne dag, hvor der er forbud mod skyderi.
Forrest ved pladsens hovedscene begynder folk at trække underarme op foran brystet for at beskytte sig. På Umayyad-pladsen er der hverken rørformede bølgebrydere eller et pitsystem, som på vores hjemlige musikfestivaler forhindrer tonstunge tryk fra publikum i at rejse op mod scenen.
Trods maseriet tændes scenelyset pludselig, og første nummer flyder ud over folkemængden. Dårligt har violinisterne fået instrumenterne på plads på skulderen, før forestillingen afbrydes. Udstyret med stave og skjolde tvinger politistyrker foran scenen masserne tilbage. Postyret er farligt og helt uforeneligt med musikken, så koncerten aflyses. Ikke længe efter, ved 21-tiden, bliver pladsen lukket af, fordi der er alt for mange mennesker.
Et stykke fra pladsen, da mørket er faldet på, hiver en mor en lyserød, strækbar gummispiral frem fra tasken. I begge ender af spiralen er der en løkke, hun binder om sine to døtres håndled. Den store skal passe på den lille, når de begiver sig ud i natten blandt festende folk og dyttende biler. Som de fleste andre er børnene ulasteligt klædt: mørkeblå kjoler, guldfarvede ørenringe og håret pænt sat.
Den 8. december var en særlig dag for syrerne. For de efterladte, de fortrøstningsfulde, de sorgfulde, de tilgivende, de hævngerrige, de tidligere fængselsfanger. De eneste, der manglede, var dem, der forsvandt under Assads tyranni. Heldigvis blev de mindet.
France24 har lavet et portræt af HTS-leder og overgangsregeringens frontfigur, Ahmed al-Sharaa i anledning af et-året for Assads fald. Det finder du her.
Esben Okholm Friis har opholdt sig i Syrien de sidste uger. Hans øvrige reportager (gen)finder du her.
France24 har lavet et portræt af HTS-leder og overgangsregeringens frontfigur, Ahmed al-Sharaa i anledning af et-året for Assads fald. Det finder du her.
Esben Okholm Friis har opholdt sig i Syrien de sidste uger. De andre reportager (gen)finder du her.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og