USA // ANALYSE – Gennem de seneste par måneder er afsløringer om vidtrækkende løgne væltet ned over det nyvalgte kongresmedlem George Santos. Forud for præsident Bidens store tale til nationen var en blot 14 sekunders ordveksling for rullende kameraer mellem Santos og senator Mitt Romney (R) med til at udstille den interne splittelse i Det Republikanske Parti. Men trods den øgede opbakning til at fratage Santos sin plads i Kongressen er der fortsat lang vej igen.
I sidste uge var hele den amerikanske kongres traditionen tro samlet i Repræsentanternes Hus, hvor de i selskab med Washington D.C.’s absolutte magtelite var mødt op for at høre præsident Biden afholde den årlige State of the Union-tale, hvor han gjorde status over nationens tilstand.
Allerede inden præsidenten var mødt op, filmede tv-kameraerne løs i den stemningsfyldte sal, hvor de fremmødte høfligt minglede med hinanden.
Og dog.
På et tidspunkt fanger et af kameraerne en kort, men dog interessant ordveksling mellem det nyvalgte kongresmedlem George Santos (R) og senator Mitt Romney (R). Selvom mødet foregik uden mikrofon, viste deres kropssprog med al tydelighed, at der ikke ligefrem lod til at herske nogen god tone imellem dem.
Den kontroversielle Santos
Republikanske George Santos fra New Yorks 3rd congressional disctrict på Long Island var sammen med sin modkandidat, demokraten Robert Zimmerman, med til at skrive amerikansk valghistorie under efterårets midtvejsvalg. De var nemlig de første åbent erklærede homoseksuelle til at konkurrere imod hinanden ved et amerikansk valg.
34-årige George Santos vandt med 53,8 pct. (145.824) af stemmerne. Han tilhører Trump-fløjen og var selv til stede under optøjerne den 6. januar 2021, der blandt andet også førte til stormen på Kongressen. Han afviser dog at have deltaget i selve angrebet.
Santos’ valgsejr kunne umiddelbart tolkes som lidt af et scoop for Republikanerne. Før George Santos har partiet kun haft to åbent erklærede homoseksuelle siddende i Kongressen, den nu afdøde Jim Kolbe fra Arizona og Steve Gunderson fra Illinois. Men modsat Santos vedkendte de sig først deres seksualitet, efter de var blevet valgt ind.
George Santos nåede dog knap at blive valgt ind i Kongressen, før journalisterne på The New York Times begyndte at sætte spørgsmålstegn ved hans egentlige identitet. Under valgkampen var det nemlig lykkedes ham at opbygge en ganske imponerende selvfortælling. En fortælling, der sidenhen har vist sig at være det pure opspind.
Santos’ liste af løgne er vidtrækkende og omfatter både karriere, uddannelse, familiebaggrund og religion. Han skulle blandt have haft en bachelorgrad fra Baruch College på Manhattan og have studeret på New York University.
Under flere vælgermøder har Santos også fortalt om sin jødiske baggrund, og at hans bedsteforældre var Holocaust-flygtninge. Bedsteforældrene er dog begge født i Brasilien.
Det er senere kommet frem, at George Santos aldrig har færdiggjort en universitetsuddannelse.
Han skulle også have haft en karriere inden for bankvæsenet og blandt andet arbejdet for investeringsbanker som Citigroup og Goldman Sachs. Siden har George Santos forklaret, at han gennem årene har arbejdet for bankerne via et helt tredje og unavngivet selskab.
Under flere vælgermøder har Santos også fortalt om sin jødiske baggrund, og at hans bedsteforældre var Holocaust-flygtninge. Bedsteforældrene er dog begge født i Brasilien.
Og selvom han også har introduceret sig som jøde over for interesseorganisationen The Republican Jewish Coalition, der har til formål at varetage de jødiske vælgeres interesser i Det Republikanske Parti, så er han faktisk født katolik.
I et interview med Fox News-journalisten Tulsi Gabbard var George Santos efterfølgende ude at forklare sig, hvor han til spørgsmålet om sin religiøse baggrund blandt andet sagde:
” (…) Selvom jeg ikke er født og opdraget i den jødiske tro, har jeg altid identificeret mig som jøde. Det har også altid været en joke, jeg har haft med mine venner. Og under min valgkamp sagde jeg også ’venner, jeg er Jew-ish’ (en slags jøde, red.) (…)”
Du kan se hele interviewet her:
På førstepladsen over mest bizarre løgnehistorier fra George Santos’ mund er historien om hans mor, der angiveligt skulle være blevet dræbt under terrorangrebet på World Trade Center den 11. september 2001. Faktum er dog, at hun først ankom til New York fra Brasilien i 2003.
Romney: “Du skulle skamme dig, knægt!”
Efter Romney og Santos’ verbale sammenstød fik både pressen og den øvrige offentlighed hurtigt travlt med at opklare, hvad de sagde til hinanden. Det gælder også YouTube-kanalen Bad Lip Reading (dårlig mundaflæsning, red.), der for det meste er kendt for sine satiriske mundaflæsningsvideoer.
Men her har de nu gjort en undtagelse:
Santos: ”Ja, helt sikkert.”
Romney: ”Du burde skamme dig, knægt! Forstår du det?”
Santos: ”Helt sikkert, mand. Det mener du i hvert fald.”
Romney: ”Røv. Du er en røv!”
Santos: ”Ja, og du er virkelig formel. Du er en vaskeægte gentleman, hvad.”
Herhjemme kender de fleste Mitt Romney som Barack Obamas republikanske modstander under præsidentvalget i 2012. Han er 75 år, mormon og har siden 2019 været medlem af det amerikanske senat på vegne af delstaten Utah, hvor han sidder med partifællen Mike Lee.
Mens antallet af medlemmer i Repræsentanternes Hus afhænger af befolkningsantallet i den enkelte delstat, har alle delstater to medlemmer siddende i Senatet. På den måde forsøger man at forhindre de større delstater i at trumfe de mindre delstater.
Romney var tidligere guvernør for Massachusetts. Han stillede første gang op til præsidentvalget i 2008, hvor krigsveteranen John McCain fra Arizona endte med at vinde nomineringen som Republikanernes præsidentkandidat.
Gennem de seneste år har Mitt Romney fungeret som en form for modvægt mod højredrejningen i GOP, The Grand Old Party, som Republikanerne hedder i visse folkemunde. Under den første rigsretssag imod Donald Trump i 2020 brød Romney ligefrem med partilinjen ved at være den eneste republikanske senator til at stemme den daværende præsident skyldig i at have begået magtmisbrug.
Han mente dog ikke, at Trump kunne dømmes skyldig i at have modarbejdet Repræsentanternes Hus i deres efterforskning af sagen.
Efter præsident Bidens tale lykkedes det en gruppe journalister at få en uddybende kommentar fra Mitt Romney, hvor han blandt andet beskrev Santos som ”a sick puppy (en snothvalp, red.)”:
Også Santos fik lejlighed til at komme med sit syn på sagen:
Et flertal af vælgere ønsker Santos ud af Kongressen – McCarthy tøver
George Santos’ sag er lige nu ved at blive behandlet af the House Ethics Committee (det etiske udvalg i Repræsentanternes Hus, red.), der består af henholdsvis fem republikanske og fem demokratiske medlemmer. Han har ligeledes trukket sig fra to udvalgspladser i Huset.
Ligesom at Republikanerne har flertallet i Repræsentanternes Hus, gør det sig også gældende i det etiske udvalg. Formanden hedder Michael Guest (R), som blev udpeget af Husets formand, Kevin McCarthy (R).
Ifølge den seneste meningsmåling mener 78 pct. af vælgerne i George Santos’ valgdistrikt, at han burde trække sig som kongresmedlem. Heraf 71 pct. republikanere. Kevin McCarthy har indtil videre afvist at fratage Santos taburetten, medmindre den etiske undersøgelse viser, at han har forbrudt sig mod loven.
”Ved I, hvorfor jeg står bag ham? Fordi hans vælgere har stemt på ham. Jeg har ikke magten til at fjerne en folkevalgt, bare fordi jeg er uenig i noget, vedkommende har sagt.”
Det er nu næppe den eneste forklaring på McCarthys tilbageholdenhed. Republikanerne sidder nemlig kun på et snævert flertal i Repræsentanternes Hus (222 ud af 435 pladser, red.). Ryger Santos, vil det medføre et omvalg på Long Island, og dermed risikerer Republikanerne potentielt at afgive en plads til Demokraterne.
Med til historien hører også, at Speaker McCarthy heller ikke står særlig stærkt som formand. Det tog ham hele fire dage og 15 afstemningsrunder at opnå de tilstrækkelige 216 stemmer, hvilket er det højeste antal forsøg siden 1859. Til sammenligning modtog Demokraternes nyvalgte leder Hakeem Jeffries 212 stemmer. Det betød blandt andet, at Kevin McCarthy – mod sin egen vilje – blev nødsaget til at gå i forhandling med Det Republikanske Partis yderste højrefløj. Det er endnu uvist, hvor vidtgående forhandlingerne har været.
Dengang kunne The New York Times dog oplyse, at man var blevet enige om at skabe større gennemsigtighed med de offentlige budgetter samt ikke at udvide det amerikanske gældsloft uden samtidig at foretage nedskæringer på velfærdsydelser såsom Medicare (sygeforsikring, red.) og Social Security (en amerikansk pendant til folkepension, red.).
Så er det at have en lystløgner siddende i Repræsentanternes Hus måske en pris, mange republikanere er villige til at betale frem for at tære yderligere på deres i forvejen spinkle flertal
Mens McCarthy tøver, fremlagde en gruppe demokratiske medlemmer af Repræsentanternes Hus i sidste uge et beslutningsforslag om at fjerne George Santos fra Kongressen.
”Vi ønsker at sende et klart budskab, at såfremt Kevin McCarthy nægter at stille George Santos til ansvar, så vil vi gøre det,” udtalte blandt andre demokraten Ritchie Torres til The Hill.
Uagtet Santos’ ugerninger og manglende moral vil det fortsat kræve to tredjedeles flertal at få ham fjernet. Og selvom det med al tydelighed er med til at udstille den kynisme og polarisering, der kendetegner amerikansk politik lige nu, så er det at have en lystløgner siddende i Repræsentanternes Hus måske en pris, mange republikanere er villige til at betale frem for at tære yderligere på deres i forvejen spinkle flertal.
Ledelsen i Det Republikanske Parti holder fortsat hånden over George Santos, og så længe det fortsætter, bliver det hverken let for Demokraterne, Mitt Romney eller vælgerne at stille ham til egentligt ansvar for sine handlinger.
Læs mere om USA og amerikansk politik i POV her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
