POV SPORT // PORTRÆT – Fredag begynder Vuelta a Espana, og der er tre danske ryttere til start. Julius Johansen fra Uno-X debuterer som GrandTour-rytter, Mathias Norsgaard stiller op som hjælperytter hos Movistar, og Mads Pedersen kommer med ambitioner om én eller to etapesejre.
I denne artikel stiller jeg imidlertid skarpt på den belgiske superstjerne, Remco Evenepoel, hvis deltagelsei Vueltaen imødeses med den største spænding af alverdens eksperter og følgere. Alle venter på at få afklaret, hvor grænserne for Remcos formåen går. Hvis der da er nogle.
Men lad mig lige samle op på hans fire korte år i cyklingen. Han spiller en rolle, der er så stor, at man glemmer hvor kort tid, han har været her, og hvor ham kommer fra. Hans historie er utrolig.
Han havde en lovende fremtid for sig som fodboldspiller, og havde spillet for Anderlecht, PSV Eindhoven og på det belgiske juniorlandshold, da han som 17-årig besluttede sig for at begynde at køre cykelløb.
Et utroligt forløb, som imidlertid kun var begyndelsen på historien om fænomenet, Remco
Herefter startede en øjeblikkelig opstigning til stjernerne, hvis lige aldrig er set. Allerede året efter – det var i 2018 – blev han junioreuropamester i både enkeltstart og landevejsløb. I landevejsløbet var han i mål 9 minutter og 44 sekunder foran nummer to. En tidsforskel der aldrig tidligere er set.
Senere på året gentog han kunststykket, at vinde guld i begge discipliner ved VM i Innsbruck. Straks herefter skrev han kontrakt med Patrick Lefevre og Quick-Step, og trådte direkte ind på World Tour – kun to år efter, at han første gang havde klikket i pedalerne. Et utroligt forløb, som imidlertid kun var begyndelsen på historien om fænomenet, Remco.
Ren himmelflugt
Lige fyldt 19 år vandt han ungdomskonkurrencen i Vuelta a San Juan, og derefter vandt han Belgien Rundt sammenlagt og tog også en etape og pointtrøjen med hjem. I august samme år vandt han Spaniens største endagsløb, Clasica de San Sebastian, med et af de lange og imponerende soloridt, der skulle blive has varemærke, og nogle dage senere blev han europamester i enkeltstart. I september vandt han sølv til VM i enkeltstart.
Han indledte 2020, hvor han havde sluppet, ved at vinde to etaper og klassementet i Vuelta a San Juan, og han gentog spøgen i Volta ao Algarve med to etaper og samlet sejr. Efter en langt corona-break gjorde han comeback ved at vinde både Vuelta a Burgos og Polen Rundt samlet. Og selvfølgelig etaper undervejs.
Konkurrenterne kunne ikke stoppe Remcos himmelflugt, men det kunne en lav mur på en bro på nedkørslen fra Muro di Sormano i Giro di Lombardia, som Remco ramte og sendte den samlede cykelverden i en tilstand af chok, da han røg ud over styret og muren, og forsvandt ned i dybet.
Det var frygtelige minutter, hvor ingen tænkte på førergruppen i årets sidste monument men alle på Remcos ukendte skæbne. Omsider kom der besked om, at han var fundet i live, men med hoftebrud og en punkteret lunge. Remco ville ikke komme til at køre ræs foreløbig. Det stod klart.
Mange var skeptiske, da QuickStep meddelte at Remcos første løb efter ulykken skulle være Giro d’Italia. Ikke mindst på grund af det pres, der lå på ham. Han havde omtrent aldrig tabt, og nu tildeltes han en favoritrolle i verdens næststørste Grand Tour. Efter otte måneder ude af konkurrence. Det lignede selvmord.
Han blev nummer 7 på prologen, og kom i store vanskeligheder på de toscanske strade bianche, men var i top ti i løbets første to uger. På den grusomme Zoncolan blev han for første gang i sit unge liv regulært sat af og måtte inkassere yderligere tidstab. På kongeetapen styrtede han og udgik derefter af løbet.
Han tog revanche ved at vinde Belgien rundt samlet samt enkeltstarten undervejs, og derefter tog han til Danmark Rundt og lavede en opvisning, der aldrig før eller siden er set på dansk grund, da smadrede feltet, og indhentede det med en omgang, på etapen til Vejle. For god ordens skyld tog han sig også af den afsluttende enkeltstart.
Alene hjem
Brian Holm har fortalt mig, at aftenen inden etapen til Vejle, havde Remco sagt til mekanikeren, at han skulle have en 36-klinge på, for han ville køre alene hjem. Selvtillid har han aldrig manglet.
I samme sæson vandt han Brussels Cyling Classic, Coppa Bernocchi og med et formidabelt 60 kilometer langt soloudbrud, Druivenkoers-Overijse.
Til VM på hjemmebane vandt han bronze i enkeltstart, og i landevejsløbet, hvor hans rolle var at hjælpe Wout van Aert, åbnede han løbet 180 ude, hvilket førte til store diskussioner, og hård kritik af ham i den belgiske lejr. Men uanset det fornuftige i hans køremåde, så leverede han en outstanding performance i et af de bedte landevejsløb i historien. Men forløbet diskuteres stadig.
Og han forsvandt som en raket med den forsvarsløse peloton som affyringsrampe
I år vandt han godt nok sin første start, som var i Valencia, men herefter måtte han vente til Liege-Bastogne-Liege, og det han lavede dér, var så sandelig ventetiden værd. Hvad ingen har haft ben og cojones til i 25 år, havde Remco, da han uden at ryste på hånden landede et af de hårdeste angreb, der er set i mands minde, helt ude på La Redoute med 40 kilometer til mål.
Så rasende var accelerationen, at hans baghjul ikke kunne finde bid på den hullede wallonske asfalt, men hoppede og dansede inden, det fik greb, og han forsvandt som en raket med den forsvarsløse peloton som affyringsrampe.
Lige til historiebøgerne
Det var som at se hans landsmand, og evige kritiker, Eddy Merckx, i 70’erne, da han under sit 40 kilometer lange solotogt inhalerede den ene udbryder efter den anden, og ingen formåede at holde hans hjul mere end 100 meter. Det var en formidabel præstation og en sejr til historiebøgerne.
Næste gang Remco, lod hammeren falde, var i Tour of Norway, hvor han vandt sammenlagt samt tre etaper. Sejren til Gaustatoppen på 3. etape, var hans bedste 20 minutters performance til dato, og det bedste nogen rytter estimeres at have lavet i år, når det gælder watt pr. kilo. 6,5 watt over 20 minutter.
Da hen i starten af august genvandt Clasica de San Sebastian var den med en ny skelsættende præstation – et 45 kilometer langt soloudbrud, hvor han tørrede gulv med verdenseliten. Her leverede han 7,3 watt pr. kilo over 10 minutter da han kørte væk. En helt enestående præstation. Til sammenligning kørte Vingegård og Pogacar estimeret 7,1 watt pr. kilo over samme tidsrum på Col de Mende i årets Tour de France. Men de havde naturligvis akkumuleret træthed med i rygsækken på det tidspunkt.
Der er ingen tvivl om Remco Evenpoels stratosfæriske talent. Han er i den gruppe af ekstraordinære (sammen med Van der Poel, van Aert, Pogacar, Roglic og Alaphilippe), som har skabt den guldalder, hvis lige ikke er set siden 1970’erne. Når han vinder, er det det altid stort, og ofte endda episk. Det er noget cykel-afficionados kan lide.
Det store spørgsmål
Men i modsætning til de andre fænomener har tidsånden ikke dresseret ham. Han er ikke en pleaser, og han kan godt lide at provokere og derefter more sig over den efterfølgende shitstorm. Han er ikke tæmmet, men en baggårdskøter, der anytime er klar til slagsmål. Det giver næsten sig selv, at han er Patrick Lefevres øjesten. Og de af hans holdkammerater, jeg kender, har også kun haft godt at sige om ham. En høflig, opmærksom og respektfuld unge mand, siges det.
Men kan han vinde Vueltaen?
Han har uden tvivl den motor, der skal til, og jeg synes, at alt tyder på, at han også har hovedet. Men han er flere gange faldet igennem på stejle og høje bjerge og især under høje temperaturer. Der er noget der tyder på, at han har en grænse ved cirka 20 minutter for fuld damp, når det stiger med 10 procent eller mere.
Med kun 22 år, kan man stadig modellere ham som atlet, og der er ingen tvivl om at QuickStep-AlphaVinyl benytter sig af de mest kompetente mennesker, der findes, til at udvikle Remco, herunder at optimere ham på de meget få steder, han har svagheder. I det nylige Clasica de San Sebastian så man hvor sikker og hurtig han er blevet på nedkørslerne – et punkt der tidligere var en stor svaghed hos ham.
Én ting kan man dog ikke lave om på, og det er hans statur. Langt de fleste Grand Tour-ryttere er meget smalle over hofterne og har slanke lår. Remco har et kraftigt lændeparti og kraftige lår. Det er det kraftcenter, som gør ham i stand til at træde et stort gear igennem tidskørsler og på soloridt, men også det. der kan gøre ham lidt gumpetung i forhold til de klassiske klatrere, hvis han ikke er helt på toppen.
Vuelta-vindens ven
På aerodynamik er der ingen, der slår Remco. Vinden er hans ven. Med sine 1.71 meter og 63 kg. er han en lille rytter, og han har trænet sig til at kunne køre i lang tid i en enestående effektiv aero-position. Det er en væsentlig grund til, at han næsten er umulig at fange, når han har fået bare 20-30 meter. Han glider som et missil gennem vinden, og enhver forfølger vil løbe tør for benzin, inden han gør det. Og han har selvtillid og courage til at åbne for disse scenarier, hvor alt sættes på spil.
Siden Clasica de San Sebastian har Remco trænet benhårdt i Dénia i Spanien. Her har den tidligere rytter Alexander Kolobnev et hotel, hvor man på værelserne kan simulere den højde man ønsker, således at man kan sove ”i højden” og træne i ”sea level”, hvor man kan køre med højere intensitet. Han har fortalt den belgiske presse, at han vejer to kg. mere, end da han kørte Giro d’Italia, og han han mener, at de nuværende 63 kg. er det optimale kompromis mellem vægt og styrke.
Belgien og cykelverdenen vil se Remco-show. Presset kan han ikke løbe fra. Det kan kun cykles væk
Remco vil uden tvivl komme til at sætte sig præg på Vueltaen, uanset om han kan følge de bedste i bjergene eller ej. Men der står meget på spil med det klassement. Lefevre har solgt sine store longterm-sponsorater på, at han har manden der kan vinde Tour de France, som den første belgier siden Lucien Van Impe vandt i 1976. Og denne Vuelta er et vigtigt indledende skridt mod dette mål.
Det ved Remco godt, og klog af skade fra Giroen i 2021 nedtoner han forventningerne ved at sige, at hans mål er top ti og en etape. Men Belgien og cykelverdenen vil se Remco-show. Presset kan han ikke løbe fra. Det kan kun cykles væk…
Husk at like og følge POV Sports Facebookside
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25, 50 eller 100 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
Tilmed dig her 
