VM I QATAR // ANALYSE – Når VM i fodbold starter, vil verdens øjne være rettet mod de overdådige fodboldstadioner, der har kostet 6500 migrantarbejdere livet. Men afholdelsen af mesterskabet i Qatar handler i virkeligheden om meget andet end fodbold: om store militære investeringer fra europæiske lande, om at sikre sig verdens bevågenhed og ikke mindst den evige magtkamp i Mellemøsten, skriver POV’s analytiker, Yasmin Abdel-Hak.
Der har været rettet megen kritik mod både det korruptionsramte FIFA og lilleputstaten Qatar, der har fået værtskabet for VM i fodbold, blandt andet for manglende overholdelse af menneskerettigheder herunder for landets mange migrantarbejdere.
Landet har forsøgt at være imødegående over for kritikken i et vist omfang, blandt andet ved at ophæve det stærkt forhadte kontraktsystem, det såkaldte Kafala-system, der i virkeligheden var et stavnsbånd over den enkelte migrantarbejder.
Fodbold er blot en lille – men dyr – brik i et langt større geopolitiske spil om magten i Mellemøsten
Men kritikken og diskussionen handler om meget andet end blot fodbold, det handler lige så meget om det store geopolitiske magtspil i Mellemøsten. Og i den sammenhæng er fodbold blot en lille, men dyr, brik.
Oprindeligt var Qatar en del af Det Osmanniske Rige for siden at blive et britisk protektorat frem til 1971, hvor landet blev selvstændigt. Det er et såkaldt ‘absolut monarki’, hvilket betyder, at alle beslutninger henhører under emirens magt.
Den siddende emir, Tamin bin Hamad al Thani, kom til magten i 2013, hvor landets første emir – hans far – abdicerede. Landets egentlige befolkning består af ca. 330.000 qatari-borgere og 2,3 millioner indvandrere, primært fra Asien.
Landet har verdens tredje største lager af naturgas og er verdens største eksportør af flydende gas. Der er med andre ord tale om en lilleputstat med uanede mængder af økonomisk velstand. Dets lille størrelse til trods har landet frem til nu formået at positionere sig som en mellemstor nøglespiller i regionen, blandt andet på grund af etableringen af tv-kanalen Al Jazeera News.
Derudover støttede landet åbenlyst en lang række politiske grupper og bevægelser under revolutionsbølgen i Mellemøsten i 2011.
En lang række lande nød store økonomiske fordele, da Qatar fik tildelt værtskabet
Det gik ikke ubemærket hen i en række autoritære stater i regionen, at Qatar blandt andet ydede økonomisk støtte til Det Muslimske Broderskab, som af både Saudi-Arabien og Ægypten bliver betragtet som en terrorbevægelse.
Korruption, menneskerettigheder og sportswashing
At tildelingen af værtsskabet foregik via korruption, er allerede dækket intensivt og grundigt i medierne. Ud over at Fifa modtog betragtelige økonomiske summer, havde en lang række europæiske lande tillige økonomiske incitamenter til at støtte tanken om et Qatar som værtsland for verdensmesterskabet.
Ikke blot støttede Frankrig ideen og fik samtidig sikret sig en solid ordre af militærudstyr og fly til Qatar. Derudover købte Qatar tillige den på det tidspunkt kriseramte franske fodboldklub Paris Saint-Germain, der i dag er den rigeste klub i fransk fodbold.
Også Italien nød godt heraf med salg af militærudstyr til Qatar, ligesom Storbritannien i kølvandet på tildelingen af værtskabet til Qatar oprettede en fælles militærfly-eskadrone med landet. Derudover har Tyrkiet og Sydkorea begge sendt diverse militære eksperter til landet, der skal bistå med forskellige former for ekspertbistand. Med andre ord nød en lang række lande store økonomiske fordele, da Qatar fik tildelt værtskabet.
Sportswashing er næppe det egentlige formål med afholdelsen af verdensmesterskabet for Qatar
Menneskerettighedssituationen i Qatar har ligeledes været genstand for intern kritik.
Skeptikere af værtskabet har påpeget, at Qatar bruger VM som en kærkommen lejlighed til en omgang sportswashing. Det er et fænomen, der er blevet udbredt i de senere år, hvor både Kina og Rusland er blevet beskyldt for at bruge De Olympiske Lege som en anledning til at renskure deres officielle image i omverdenens øjne.
Men sportswashing er næppe det egentlige formål med afholdelsen af verdensmesterskabet for Qatar. Hvad landet måtte have af image er formentlig af underordnet betydning i den større sammenhæng.
David og Goliat
Fra et geostrategisk synspunkt handler afholdelsen af verdensmesterskabet i Qatar i virkeligheden ikke særlig meget om fodbold, men langt mere om at cementere landets rolle som en central nøglespiller i Mellemøsten. Først og fremmest over for Saudi-Arabien, der har måtte lide den tort at se det minutiøse lilleputland stå i en langt stærkere position nu end før den mislykkede 5-årige embargo mod Qatar.
POV har tidligere skrevet om embargoen fra 2017 og den efterfølgende ophævelse heraf i 2021, der nærmest foregik i stilhed for ikke lade Saudi-Arabien tabe ansigt mere, end godt var. For sandheden var, at embargoen ikke havde knæsat Qatar, som Saudi-Arabien havde håbet på. Tværtimod blev det en økonomisk gevinst for landet med endnu stærkere bånd til Iran end før den økonomiske boykot.
Et køligt forhold mellem USA og Saudi-Arabien på den ene side og Qatar som den nye darling på den anden side kan betyde en markant forandring af magt-dynamikken og balancen i hele Mellemøsten
Officielt har Saudi-Arabien og Qatar lagt hele den kedelige affære med boykotten bag sig. Uofficielt imidlertid slet ikke.
Qatar står stærkere i dag end nogensinde før både økonomisk, militært og geostrategisk. Landet er blevet en decideret nøglespiller i regionen, og USA’s præsident, Joe Biden, erklærede for nylig Qatar for en meget vigtig ikke-Nato allieret og har tillige solgt landet særlige højteknologiske våben, som andre golfstater ikke har haft adgang til.
Samtidig er Saudi-Arabiens forhold til USA kølnet gennem den seneste tid, ikke mindst efter at landet for nylig besluttede at halvere sin olieproduktion.
Det var en beslutning, der gav anledning til hård amerikansk kritik – både fordi en halvering af olieproduktionen vil give Rusland en økonomisk fordel på et tidspunkt, hvor Vesten forsøger at ramme landet som en straf for invasionen af Ukraine, og fordi det betød, at benzinpriserne i USA forblev høje op til midtvejsvalget, hvilket blev set af Biden som en faktor, der var til skade for demokraterne – hans parti.
Et køligt forhold mellem USA og Saudi-Arabien på den ene side og Qatar som den nye darling på den anden side kan betyde en markant forandring af magt-dynamikken og balancen i hele Mellemøsten. Det er lilleputstaten, der spiser kirsebær med de store.
Læs mere om VM i Qatar i POV her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
