Provokatør, kunstner og selvudnævnt Gud. Kanye West er det hele, og lidt mere til. Med albummet ‘The Life of Pablo’ under armen entrérer ‘Yeezus’ igen scenen. Vanen tro med fuld fokus på sig selv.
Der er ingen, der formår at skille sig ud som Kanye West. Formår at skabe en hype omkring sin persona, der overgår hvad et almindeligt menneske kan forestille sig. Det handler om store armbevægelser, vilde feberdrømme, mørke forskruede fantasier, og et selvbillede, der på mange måder er lige dele fascinerende, lige dele afskrækkende.
Men hvordan er det så, at Kanye West skiller sig ud? Og hvorfor skal du overhovedet bruge tid på at læse denne artikel om ‘Yeezy’? Svaret er enkelt: Fordi Kanye West og hans virke byder på så mange historier, både imponerende, og komplet vanvittige, at du simpelthen må læse om dem.
Which one?
Kanye Wests syvende soloalbum er langt om længe blevet døbt “The Life of Pablo.” Hvor andre kunstnere tæller stille og roligt ned til deres udgivelser, er det et cirkus hver gang Kanye er ved at nærme sig en release. For det første var det meningen, at albummet skulle have været ude i 2014. Titlen har Kanye skiftet hele tre gange, og da albummet var udgivet via streamingtjenesten Tidal, kunne den gode Mr. West annoncere, at det sandsynligvis skulle rettes yderligere til.
Det interessante ved ‘The Life of Pablo’ i denne omgang er imidlertid ikke musikken som sådan, den del vil jeg overlade til andre at mene noget om. I stedet vil jeg se nærmere på alt det, der omgiver udgivelsen, og især brandet Kanye West.
Albumcoveret til Kanye West’s nyeste udgivelse: “The Life of Pablo”
Lad os starte med albumcoveret til “The Life of Pablo”, der ligner noget, som er klasket sammen i Paint. Coveret rummer en masse spændende referencer, først og fremmest titlen, der er suppleret med spalterne: “Which / One”. Her er der ikke tale om en fiktiv Pablo, men snarere en perlerække af kendte Pablo’er, såsom maleren Pablo Picasso, narkobaronen Pablo Escobar og sidst men ikke mindst Apostlen Paulus, der i Spanien er kendt som Pablo. Den kunstneriske, den skruppelløse og den religiøse. Alle figurer, der, på den ene eller anden måde, er en del af brandet Kanye West.
De to billeder på albumcoveret har klare referencer til Kanye Wests ægteskab med realitystjernen og den sociale mediedronning Kim Kardashian, der er blevet synonym med udtrykket ‘big booty’. Senest med billedserien #BreakTheInternet, hvor Kim Kardashian optrådte med knap så meget på kroppen, der til gengæld i sig selv fyldte en del – og særligt bemeldte numse. Selve titlen siger det hele, der er en forventning om, at omverdenen automatisk går i stå eller i det mindste går i selvsving, lige så snart Kim, Kanye eller Kimye præsenterer noget nyt.
Yeezy jumped over Jumpman
‘Kimye’ er – som den hurtige læser allerede har regnet ud – en sammensmeltning mellem fornavnene Kim og Kanye, og alliancen er allerede nu på størrelse med dem Beckham-parret og Jay Z & Beyoncé har erhvervet sig. De er alle verdenskendte med en massiv mængde skandaler i bagagen, og så har de også det til fælles, at de ofte er del af tabloidmediernes yndlingsbeskæftigelser. Men det anfægter næppe parret, for Kim og Kanyes ægteskab er en fantastisk affyringsrampe for de mange kreative projekter, som begge har kørende og er dermed en del af den kommercielle motor bag begges brand – og det fælles.
Seneste eksempel herpå finder vi tilbage i december 2015, hvor Kim Kardashian lancerede sin egen Emoji-app. Ja, du læste rigtigt. Kim Kardashian præsenterede en Emoji-app på App Store til 2$. App’en hedder ‘KIMOJI‘ og er en samling unikke Kim Kardashian-emojis, man kan bruge til tekstbeskeder. Efterspørgslen var vanvittig høj, og da salget peakede blev app’en downloadet 9000 gange i sekundet. Oversat til tal er det over en million dollar, der gik ind på kontoen i minuttet.
Til sammen fik både KIMOJI-succesen, og et glimrende år 2015 for Kanye West’s sneakersamarbejde med Adidas, puffet en smule til Nikes ikoniske Air Jordans. Hvilket fik Kanye til at udgive nummeret ‘FACTS’ nytårsaften.
Her åbner Kanye med linjerne: Yeezy jumped over Jumpman (Jumpman er navnet på Air Jordans logo). Selvom salgstallene ikke rigtig understøttede budskabet, var Kanye højt på strå og mente, at han havde vundet kalenderåret 2015.
Yeezy jumped over Jumpman
Kanyes nye klæder
Historierne om Kanyes modeeventyr er mange, og de fleste af dem farverige. En af de mest mindeværdige var da Mr. West i 2013 samarbejdede med det franske tøjmærke A.P.C. Her ‘designede’ Kanye blandt andet en helt hvid T-shirt. Uden tryk eller gimmicks, bare en hvid T-shirt. Den blev sat til salg på webshoppen for 120 dollar, og blev udsolgt øjeblikkelig. Efterspørgslen på både den og de andre designervarer fik APC’s webshop til at gå ned.
Det ligner en almindelig T-shirt, men det er det ikke.
Kanye Wests ‘design’ for franske A.P.C.
I Danmark har Kanye Wests modeeventyr også sat sine aftryk. Både i februar og august 2015 lå unge danskere i kø foran tøjbutikken Wood Wood for at være først til lanceringen af Kanye Wests & Adidas’ nyeste sneakers. En tendens der efterhånden har vundet indtog i det danske med H&M x Balmain-kollektionen, og det dertil hørende hysteri, som seneste eksempel. Sneakersamarbejdet, som Kanye West indgik med Adidas i 2013, kom efter at West havde stoppet samarbejdet med Nike grundet en række uoverensstemmelser. I et interview med Sway på radiostationen Shade 45 havde Kanye West denne afskedssalut til Nikes administrerende direktør, Mark Parker:
I am standing up and I’m telling you. I. Am. Warhol. I am the number one most impactful artist of our generation, in the flesh. I am Shakespeare, Walt Disney. Nike. Google. Now who’s gonna be the Medici Familiy and stand up and let me create more?
Tal lige om selvtillid og et ditto selvbillede ude af kontrol. Kanye West undervurderer på ingen måde sine egne evner eller kreativitet, men så sandelig heller ikke hvilken indflydelse han har på andres karrierer. Det fører os til en ung sangerinde som Kanye ufrivilligt hjalp frem i verden.
“I made that bitch famous”
Hende hørte vi mere til natten til tirsdag, hvor det årlige Grammy-show blev afholdt i Staples Center, Los Angeles. Her løb popdarlingen Taylor Swift nemlig noget overraskende med den prestigefyldte pris for ‘Årets Album’. Som en del af sin takketale kom Swift med følgende budskab til de unge kvinder:
I want to say to all the young women out there: there are going to be people along the way who will try to undercut your success, or take credit for your accomplishments or your fame,
Og hvad har det så med Kanye West at gøre? Ret så meget.
Nummeret ‘Famous’ på Wests nyeste album har følgende linjer:
I feel like me and Taylor might still have sex
Why? I made that bitch famous (God damn)
I made that bitch famous
Linjerne referer til en kontroversiel episode tilbage i 2009, hvor der blev afholdt MTV Video Music Awards. Her gik Kanye West på scenen og afbrød Taylor Swift midt i hendes vindertale for at fortælle hele verden, at Beyoncé burde have vundet den pris, Swift stod med i hånden. Episoden gik verden rundt, og fik sågar et par ord med på vejen af selveste præsident Barack Obama, der kaldte Kanye for en ‘Jackass’.
Og nu, hvor vi er ved amerikanske præsidenter, så har Kanye West da også en hovedrolle i det, George W. Bush kalder for “..one of the most disgusting moments in my Presidency”
Tilbage i 2005, i forbindelse med en støttekoncert til fordel for ofrene for orkanen Katrina, havde komikeren Mike Myers og Kanye West et fælles indslag. Mike Myers holdt sig til manuskriptet, men Kanye kastede sig ud i en spontan og følelsesladet tale om hvordan sorte blev set som ‘looters’ og hvordan ofrene blev ignoreret. Herefter fortsatte Myers med at holde sig til manus, indtil Kanye West rundede af med svadaen: “George Bush doesn’t care about black people”. Noget af en udmelding, der da også skabte røre i den amerikanske andedam. Men slet ikke den sidste.
For noget tyder på, at Kanye Wests forbindelse til Det Hvide Hus måske slet ikke er et overstået kapitel. I august 2015 løb MTV’s Video Music Award-show af stablen. Og her vandt Kanye West ‘The Michael Jackson Video Vanguard Award‘, der er MTV’s udgave af en hæderspris. MTV havde selvfølgelig et es i ærmet – man havde nemlig tidligere episoder in mente – og fik derfor Taylor Swift til at overrække den ærefulde pris til Kanye. Ironien var komplet og alle forventede, at det så var det men sådan er det aldrig med ‘Yeezy’. Han benyttede lejligheden til at komme med en lang og til tider usammenhængende tale, indtil han kom med den overraskende udmelding:
If my grandfather was here right now he would not let me back down! I don’t know I’m fittin’ to lose after this. It don’t matter though, cuz it ain’t about me. It’s about ideas, bro. New ideas. People with ideas. People who believe in truth. And yes, as you probably could have guessed by this moment, I have decided in 2020 to run for President.
Virkeligheden overgår fantasien fra tid til anden, og den aften i august var en af de gange. Igen med Kanye som afsender.
Yeezy Season – hele året.
Kanye gør sig altså ifølge sig selv klar til at indtage Det Hvide Hus i 2020, men hvad skal der så ske indtil da?
Højst sandsynligt fortsætter han med sine succesfulde kollektioner og præsentationer, der går under navnet ‘Yeezy Season’. Ligesom alt andet Yeezus laver, er præsentationerne ikke skåret efter branchens faste skabelon med catwalks. Seneste præsentation fandt sted i forbindelse med New York Fashion Week 2016, der finder sted mellem 10-18. februar i år. Kanye kombinerede showet med udgivelsen af ‘The Life of Pablo’ og afholdt et kombineret fashionshow og lyttearrangement. Til det formål havde han booket Madison Square Garden. Billetterne til arrangementet blev revet væk på 10 minutter, og flere af dem kostede i omegnen af 135 dollar. Eventen blev livestreamet som det sig hør og bør for en superstjerne og set af over 20 millioner mennesker.
I midten af Madison Square Garden havde Kanye placeret to store scener, hvor modeller, iført den nye kollektion, stod placeret under hele arrangementet. Imens satte Kanye en laptop til en mixerpult, hvorfra han stod og spillede numre fra det nye album.
Kanye West præsenterede hermed ikke ‘kun’ en kollektion og et nyt album for verden, men benyttede samtidig ganske fermt lejligheden til at præsentere en trailer for et nyt videospil, han har udviklet. Spillet omhandler hans afdøde mor, der på tragisk vis døde efter komplikationer fra en plastikoperation, og hendes rejse mod himlen.
https://www.youtube.com/watch?v=9LMI2MkCK6A
Hvad skal man mene om det hele? Tjah – i hvert fald og som et minimum, at Kanye ikke er som folk, heller ikke musikfolk, er flest. At han skiller vandene og er en kontroversiel figur er åbenlyst. Om han også er det unikum, han ønsker at markedsføre sig selv som, er umuligt at afgøre. Og i øvrigt også helt ligegyldigt. Vigtigst er det, at han er et kapitel for sig selv i den moderne populærkulturs historie. Verden ville simpelthen være et langt mere kedeligt sted, hvis der ikke var drømmere som Kanye. At han forår at markedsføre sin drøm så effektivt som han gør oven i købet gør naturligvis ikke bedriften mindre. Naturligvis ikke. Snarere tværtimod.
Kunne du lide artiklen? I så fald er du mere end velkommen til at donere et beløb til Daniel Sichlau via MobilePay – 5046 1444.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
