USA & DK // ÅBENT BREV – ”Tusindvis af danske soldater har kæmpet side om side med amerikanske tropper i krige langt fra hjemlandet. Mange kom aldrig hjem: I Afghanistan havde vi den næsthøjeste dødsrate per indbygger i koalitionen. Vi gjorde det ikke kun for alliancens skyld, men på grund af vores mangeårige venskab — et venskab, der nu synes anstrengt.” Emil Arenholt Mosekjær, dansk journalist, forfatter og Afghanistan-veteran, skriver til den amerikanske vicepræsident J.D. Vance og forsvarsminister, Pete Hegseth, der begge er veteraner fra Irak-krigen.
Hver gang jeg lå på maven i de mudrede opiumsmarker i Afghanistan og så — eller nok nærmere mærkede — det amerikanske luftvåben brage henover himlen for at tvinge vores fjender i knæ, tænkte jeg for mig selv: Det er sgu venner, man kan bruge til noget.
Det var det samme, når jeg stod på ørkenrygge og betragtede det frodige Green Zone langs Helmandfloden, hvor amerikanske tropper opererede under danske Leopard 2-kampvognes vagtsomme blik — og, endnu vigtigere, deres kraftfulde 120 mm kanoner.
I Afghanistan så jeg, hvad der sker, når allierede arbejder sammen. Og selvom vi tabte krigen, har jeg holdt fast i den erkendelse lige siden.
Jeg ved godt, at de fleste amerikanere ikke bruger meget tid på at tænke på Danmark – en lille prik på Europas nordlige udkant. Og jeg forestiller mig, at endnu færre ved, at vi kæmpede side om side med jer i fjerne dele af verden.
Men det gjorde vi. Jeg tilbragte det meste af 2012 tusindvis af kilometer væk hjemmefra på grund af mit lands beslutning om at svare på jeres kald om hjælp efter den 11. september 2001.
Tusindvis af danske soldater som mig tjente i blandt andet Irak og Afghanistan.
Måske er det vores vikingefortid, men vi havde ikke for vane at lade andre kæmpe på vores vegne. Se filmen Armadillo fra 2010, hvis du vil have et indtryk af, hvad det betyder.
Resultatet var, at hundredvis af danskere blev såret i kamp, og tusinder af veteraner fører stadig en udmattelseskrig mod deres indre dæmoner — en krig, mange desværre har tabt.
Tooghalvtreds danske soldater kom aldrig hjem fra Mellemøsten. Det lyder måske ikke af meget, men det er 52 ud af en befolkning på under seks millioner.
Hvis vi havde haft samme befolkningstal som USA i 2010, ville det svare til, at omkring 2.700 danske familier havde mistet et familiemedlem i krige, vi gik ind i for at støtte USA. Eller måske tydeliggør dette bidraget endnu bedre: I Afghanistan havde vi den næsthøjeste dødsrate per indbygger i hele koalitionen — kun USA selv led større tab.
På trods af vores ofre var den offentlige opbakning til Danmarks krigsdeltagelse høj helt til det sidste. Mange har undret sig over, hvad det skyldtes. En af grundene kunne være taknemligheden for jeres rolle i at befri os — og Europa — fra den nazistiske besættelse under Anden Verdenskrig.
Det er en gæld, vi aldrig helt kan betale tilbage – men det forhindrer os ikke i at prøve.
Hvordan er vi så nået hertil? Hvor allierede truer hinanden med rå magt for at sikre territoriale gevinster? Hvor blod, der blev udgydt sammen på slagmarken, synes at have mistet sin betydning? Hvor mangeårig loyalitet tilsyneladende ikke tæller?
Der er også den personlige sympati, mange af os føler over for jer amerikanere. De fleste danskere taler glimrende engelsk. Vi vokser op med amerikansk kultur. Og de fleste danskere besøger USA mindst én gang i deres liv.
Min egen relation til jer går tilbage til starten af 1990’erne, da jeg tilbragte tre år i Amerika som barn. Min lillebror tog sit første åndedrag dér og er amerikansk statsborger.
Amerikanere har altid haft den dér can-do-attitude, som gennemsyrer alt, hvad I gør, og som soldat nød jeg at arbejde sammen med jer. Siden har jeg skabt og fastholdt venskaber med veteraner fra hele USA, som jeg både har besøgt og budt velkommen her i Danmark.
Det kan godt være, at vi er fra forskellige lande, at vi har kæmpet i forskellige krige eller endda er født i forskellige årtier. Alligevel kalder vi hinanden for brødre — stolt, og som et vidnesbyrd om båndene mellem os.
Derfor håber jeg, I forstår, hvor mærkelig og forvirrende det er pludselig at befinde sig i sigtekornet på den nuværende amerikanske regering. Den synes fast besluttet på at ville opnå amerikansk kontrol over Grønland, truer os med økonomiske sanktioner og går så langt som ikke at ville udelukke militær indgriben. Endnu værre: Vi bliver kaldt en dårlig allieret.
Hvordan er vi nået hertil
Vi kan forhåbentlig blive enige om, at dét ikke har meget hold i virkeligheden, men der er desværre også andre misvisende historier i omløb. Én af dem er påstanden om, at Grønland i virkeligheden længes efter at forlade det danske kongerige og blive en del af USA.
For selvom det er sandt, at mange grønlændere længe har ønsket en større grad af selvstyre fra Danmark, så er der massivt flertal imod at blive en del af Amerika.
I en af de seneste målinger var kun 6 procent af grønlænderne for dette — mens 86 procent var imod. Grønlands nyvalgte regering har også været meget klar i sin udmelding: Grønland ønsker ikke at tilslutte sig USA.
Så hvordan er vi nået hertil? Hvor allierede truer hinanden med rå magt for at sikre territorial erobring? Hvor blod, der blev udgydt sammen på slagmarken, synes at have mistet sin værdi? Hvor mangeårig loyalitet tilsyneladende ikke tæller?
Jeg gør mig ingen illusioner om, hvilken vægt et lille land som Danmark bærer. Store nationer bestemmer – det har de altid gjort, og det vil de altid gøre – og vi er blot med på vognen.
Men en vigtig lektie fra de to verdenskriges frygtelige blodsudgydelser er netop betydningen af at samarbejde – og at bevare en form for international lov og orden. Jeg tvivler på, at verden bliver mere fredelig, hvis vi smider alt dette på historiens mødding.
Jeg har ikke noget problem med, at USA først og fremmest skal varetage egne interesser. En valgt leder har ret til at vælge sit lands kurs — og den første prioritet bør være det hjemlige. Men internationalt samarbejde behøver ikke stå i modsætning til det. Meget af den gensidige velstand og sikkerhed, som er opstået på begge sider af Atlanten siden Anden Verdenskrig, skyldes netop de stærke bånd mellem os.
Endnu vigtigere: I en verden med stigende spændinger, og hvor autokratier er på fremmarch nær og fjern, så bør vi i den frie verden ikke bevæge os bort fra hinanden — men tættere sammen. Desværre virker det ikke til at være tilfældet lige nu.
Hvis USA en dag, Gud forbyde det, igen står over for en direkte konfrontation med en fjendtlig magt og kalder på sine allierede — er jeg sikker på, at Danmark og resten vil svare uden tøven
For mange danskere er oplevelsen af svigt ved at blive til vrede, især blandt dem, der hele livet har været trofaste støtter af USA. Mens de, der har blødt — eller mistet deres nærmeste — i vores alliances tjeneste, spørger sig selv, om det hele var forgæves?
Men selvom de gensidige følelser lige nu er under pres, må dette ikke bryde båndet mellem os. De eneste, der vil drage nytte af dét, er dem, der drømmer om en verden med mindre frihed og demokrati.
Hvis USA så en dag, Gud forbyde det, havner i direkte konfrontation med en fjendtlig magt og kalder på sine allierede, er jeg sikker på, at Danmark og resten vil svare uden tøven.
Selvfølgelig vil vi det. Og så kan det godt være, at vi ikke er i stand til at lange ud med samme kraft som jer. Men som Winston Churchill, ofte citeret af begge sider i ethvert skænderi mellem venner, engang sagde:
”Der er kun én ting, der er værre end at kæmpe sammen med sine allierede – og det er at kæmpe uden dem.”
Dear J.D. Vance and Pete Hegseth: The Bonds Between Us Were Forged in Combat – Let’s Preserve Them for the Battles Ahead
USA & DK // AN OPEN LETTER – ”Thousands of Danish soldiers served alongside US troops in wars far from home. Many never came back: in Afghanistan, we had the second highest casualty rate per capita in the American-led coalition. We did it not only in support of the alliance between us, but because of our long-standing friendship — one that now seems strained.” Emil Arenholt, Danish journalist, author, and Afghanistan veteran has a message for fellow veterans, U.S. Vice-president J.D. Vance and Defense Secretary Pete Hegseth.
COPENHAGEN – Whenever I was lying face down in those muddy opium fields of Afghanistan, and saw—or rather felt—American airpower roar across the sky to pound our enemy into submission, I thought to myself: this is what friends are made of.
When I stood on desert ridges and gazed at the lush Helmand River delta below, where US troops operated under the watchful eye of Danish Leopard 2 battle tanks – and, more importantly, their powerful 120 mm guns – I saw what happens when allies work together.
And even though we lost that war, it’s a lesson I’ve held on to ever since.
I know most Americans don’t spend much time thinking about Denmark – a small dot on the northern fringes of Europe. I suspect even fewer know we fought alongside you overseas.
But we did. I spent the better part of 2012 thousands of miles from home because of my country’s decision to answer your call in the aftermath of September 11, 2001. Since then, thousands of Danish soldiers like me have served in places like Iraq and Afghanistan.
Maybe it’s our Viking heritage, but we don’t have a habit of letting others do our fighting for us.
Check out the movie Armadillo from 2010, if you want to see this first-hand.
As a result, hundreds of Danes have been wounded in battle. Thousands of veterans still wage a war of attrition with the demons inside them – a war that many have sadly lost.
Fifty-two Danish soldiers never came home from the Middle East. That might not sound like much, but it’s fifty-two out of a population of less than six million.
If we had a population size the same as the US in the year 2010, it would have meant that about 2,700 Danish families had lost a family member in wars we joined to support the USA. Or maybe this states the contribution even more clearly: in Afghanistan, we had the second highest casualty rate per capita in the Coalition, just behind the US.
Public support for our presence in those wars remained high in Denmark until the end
Despite these numbers, public support for our presence in those wars remained high in Denmark until the end. Many have wondered why. One reason might be a continuing feeling of gratitude for your role in liberating us, and Europe, from Nazi occupation during World War II. It’s a debt we’ll never be able to fully repay; but that doesn’t stop us from trying.
There’s also the personal affection many of us feel toward you Americans. Most Danes speak excellent English. We are brought up on American culture. Most will visit the US at least once in their lives. My own relationship with you goes back to the early 1990s, when I spent three years in America as a kid. My younger brother took his first breath there and is a US citizen.
Americans have always had that can-do attitude that permeates everything you do. As a soldier, I enjoyed working with you guys. I have established, and since maintained, friendships with veterans from across the States – visiting them in the US and receiving some of them in turn here in Denmark.
We might be from different countries, we might have fought in different wars, and we might have been born in different decades. Still, we call each other brother – proudly and as a testament to the bonds between us.
Therefore, I hope you can appreciate how strange and bewildering an experience it is to find ourselves in the crosshairs, suddenly, of the current US Administration, who seem dead set on securing American control of Greenland, threatening us with economic sanctions, and even going as far as to not rule out military action.
Worse still, calling us a bad ally.
And while I hope we can at this point agree that the latter holds little truth it’s unfortunately not the only misleading narrative floating around; another is the claim that Greenland actually yearns to leave the Danish Kingdom and join the US.
While passions between us are currently strained, they must not be allowed to break our bonds of affection. The only ones who will benefit from this are those who dream of less freedom and democracy in this world
But while it’s true they have a long- standing wish for further autonomy from Denmark there’s an overwhelming opposition to becoming a part of America. In one of the latest polls only 6 percent of Greenlanders were in favor of this – while 86 percent were against. Their newly elected government has also been very clear: they do not want to join the US.
How did we reach this point
So how did we reach this point? Where allies threaten each other with blunt force to secure territorial gains? Where blood spilled together on the battlefield seems to have lost its meaning? Where long-standing loyalty apparently counts for nothing?
I harbor no illusions about the weight a small country like Denmark carries. Larger nations call the shots – always have, always will – and we’re just along for the ride. But an important lesson from the terrible bloodshed of two World Wars is the importance of working together, and of maintaining some form of international law. I doubt we’ll face a more peaceful world if we throw that onto the dung heap of history.
In a world of increasing tension, with autocracies on the rise near and far, the Free World should not be moving further apart, but instead closer together
However, I don’t have an issue with the notion that the US should always look to its own interests first. An elected leader has every right to decide their nation’s path forward; and their first priority should always be domestic. But international cooperation does not have to be in opposition to this. Much of the mutual wealth and security created on both sides of the Atlantic since World War II is a result of the strong bonds between us.
More importantly, in a world of increasing tension, with autocracies on the rise near and far, the Free World should not be moving further apart, but instead closer together.
At the moment, though, this is not the case. For many Danes, the sense of betrayal is turning into anger, especially amongst those who have been staunch supporters of the US all their lives. While those who have shed blood or lost loved ones in support of our alliance are asking themselves if it was all for nothing.
But while passions between us are currently strained, they must not be allowed to break our bonds of affection. The only ones who will benefit from this are those who dream of less freedom and democracy in this world.
Despite all of this – if, at some point in the future, God forbid, the USA should find itself in direct confrontation with a hostile power and calls on its allies, I’m certain Denmark and the rest will answer without hesitation. Of course we will.
And we might not be able to punch with the same force as you. But as Winston Churchill, often quoted by both sides of any argument between friends, once said: “There is only one thing worse than fighting alongside allies – and that is fighting without them.”
Emil Arenholt Mosekjær (f. 1990) er journalist, forfatter og foredragsholder samt tidligere soldat med i alt fem års erfaring fra Forsvaret og udsendelser til Afghanistan og Mali.
Du kan læse hans øvrige tekster til POV her.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og