MALENE MORTENSEN // INTERVIEW – Mange husker sikkert stadig Malene Mortensens sidsteplads i Det internationale Melodi Grand Prix 2002 med sangen “Tell Me Who You Are”. Hvad færre ved, er, at hun mindre et halvt år senere fik international succes med en jazzplade indspillet sammen med Niels Lan Doky, Niels Henning Ørsted Pedersen og Alex Riel. Siden har hun forfulgt en karriere, der har resulteret i 11 album og mere end 1.500 optrædener i over 20 lande. I anledning af Malene Mortensens nyeste album A New Kind of Love fortæller Jan Eriksen historien.
“Der er da meget mere stil over at blive nummer sidst.”
Bemærkningen efterfølges af et stort grin. I maj er det 21 år siden, Malene Mortensen endte som nummer sidst i Eurovision i Tallinn i Estland. I dag er det mest af alt historie for folk, der interesserer sig for Melodi Grand Prix. Og for mig, der dækkede begivenheden som journalist og derfor fulgte den dengang 19-årige sangerinde i nogle uger.
Malene Mortensen er for længst videre. Der er et liv, der skal leves, en musikkarriere, der skal forfølges, en uddannelse, der skulle gennemføres.
Siden 2002 har hun givet 1.500 koncerter verden over, primært som jazzsanger. Enten som solist eller som en del af den stadig aktive musikalske flanør, Kid Creoles orkester, Kid Creole & The Coconuts. Malene har udgivet 11 studiealbum, hvoraf det seneste, A New Kind of Love, netop er udkommet.
Før interviewet taler vi en smule om dagene før, under og efter grandprixet dengang i 2002. En sen nattetime oplevede jeg i en hotelbar aftenen inden finalen, hvordan en ungarsk tv-chef forgæves forsøgte at overtale den danske delegationsleder til at indgå i et stemmesamarbejde. Det blev blankt afvist. Den lurvede østeuropæiske stemmealliance er senere dokumenteret flere gange. Læs evt. PS’et i denne artikel.
Jeg var med Karen på Femø på rødstrømpelejr. Senere har jeg haft min egen søn med på lejrene, hvor vi sidder og synger og spiller de samme sange som dengang
Uden dette samarbejde var Malene måske endt en smule højere i stillingen. Who knows.
Men som sagt, set fra 2023, hvor mange hektoliter vand er løbet under broen siden, er der mere stil over en sidsteplads.
“Men jeg var da ulykkelig umiddelbart efter. Jeg tænkte, at det var min skyld det hele. Der blev grædt en del,” siger Malene Mortensen.
Umiddelbart efter modtog hun støtteerklæringer fra hele landet. Ikke så mange fra DR-systemet, men det er en anden historie.
Til gengæld har jeg aldrig før eller siden set en større buket blomster end den, der blev sendt til hende fra Tommy Seebach under et læserarrangement på mit gamle arbejde et par dage efter. Gamle Seebach havde jo selv været der i DR’s skammekrog i 1993, hvor ”Under stjernerne på himlen” endte på en delt 22. plads i finalen i Dublin.
“Det har jeg aldrig glemt. Det var SÅ sødt. Min mor og jeg sendte også en buket til hans begravelse. Jeg har stadig stakken af breve fra søde mennesker, der skrev: Du må ikke stoppe. Jeg havde jo aldrig overvejet at stoppe. Men det var virkelig rørende, hvor mange mennesker, der rakte ud,” siger hun.
Malene Mortensen og jazz-musikken
Om det skyldes tilfældigheder, karma eller noget tredje, er en trossag. På grund af sit engagement i Melodi Grand Prix måtte Malene Mortensen aflyse et par eksamener, da hun ellers var ved at tage sin studentereksamen. Derfor måtte hun efter sommerferien gå op til reeksamen på Skt. Annæ Gymnasium.
Da hun teknisk set stadig var elev på gymnasiet, blev hun bedt om at synge ved et jubilæums-arrangement. Blandt gæsterne var den internationalt kendte jazzmusiker Niels Lan Doky, og han kunne lide, hvad han hørte – spurgte på stedet, om hun ville indspille en plade med ham.
”Han anede ikke, at jeg havde været med i Melodi Grand Prix – han boede i Frankrig dengang. Det var vildt fedt for mig. Jeg havde jo bare stået der på scenen og sunget en jazzstandard. Og så kom han hen til mig og spurgte, om vi ikke skulle indspille en plade. Bare efter én sang,” siger Malene Mortensen.
Der, hvor jeg boede med min mor på højskolen i Helsingør, havde vi et rum med trommer og instrumenter. Jeg kan huske, at jeg har siddet og jammet med min mors daværende kæreste, Bob Rockwell
Bare tre-fire måneder efter dramaet i Tallinn var Malene Mortensen i færd med at indspille sit første album, Paradise, sammen med Doky og de danske jazz-ikoner Niels Henning Ørsted Pedersen og Alex Riel.
“Det var stort,” husker Malene Mortensen sin oplevelse af den hektiske periode.
“Det var noget med Melodi Grand Prix – bum. Tude nogle dage, blive færdig med det om onsdagen. Kort efter var jeg færdig med gymnasiet. Jeg havde endnu ikke søgt ind på musikvidenskab. Hvad skal jeg? Jeg tog et job i en grønthandel bare for at have et eller andet at lave. Og så var jeg pludselig i gang med at skrive musik med Niels Lan Doky – endda i Frankrig i et par uger. Og så hjem og øve i NHØP’s kælder. Og så indspille sammen med nogle af Danmarks største jazzmusikere. Det var da vildt,” siger hun.
På Paradise er der et enkelt nummer, “Evensong”, baseret på et musikstykke, skrevet af Malene Mortensens biologiske mor, Karen Mortensen, som døde, allerede da Malene var 11 år gammel. Også faren, Jens Winther, var musiker. Moren var bl.a. medlem af Hos Anna, Danmarks andet store kvindeband i 1970’erne ved siden af Shit & Chanel.
“Min opvækst var musik. Det handlede om at være med til stævner og koncerter. Musikken fulgte med helt naturligt meget tidligt. Jeg var med Karen på Femø på rødstrømpelejr. Senere har jeg haft min egen søn med på lejrene, hvor vi sidder og synger og spiller de samme sange som dengang,” siger Malene Mortensen.
Min mor var en gang på ferie i Thailand, hvor hun hørte en af mine sange i et storcenter. Så har jeg da sat et aftryk
Det er med andre ord ikke tilfældigt, at Malene Mortensen og søsteren Christine Schou for nylig indspillede en version af Trilles “Hej Søster” (blev udgivet 8. marts) og Joni Mitchells “Cherokee Louise”.
Efter Karen Mortensens død fik Malene en ny mor, Birthe Schou, en god veninde af Karen.
“Jeg har altid vidst, at jeg skulle beskæftige mig med musik, allerede inden Karen døde. Hvilket faktisk er 30 år siden i år. Jeg husker stadig, at Anne Linnet var med til begravelsen, det gjorde indtryk på en 11-årig pige. Der, hvor jeg boede med min mor på højskolen i Helsingør, havde vi et rum med trommer og instrumenter. Jeg kan huske, at jeg har siddet og jammet med min mors daværende kæreste, Bob Rockwell. Gik allerede meget tidligt til kor og musik. Kom senere med i musikkonservatoriets børnekor, og jeg kom på Skt. Annæ Gymnasium. Musikken hele vejen igennem.”
Skole eller Los Angeles?
Efter succesen med debutpladen, Paradise, fandt Malene Mortensen sig selv i et dilemma. På den ene side havde hun nærmest fra det ene øjeblik til det andet opnået stor succes og ikke mindst anerkendelse. Mindre end et halvt år efter Tallinn. Bl.a. var der nogle jazzmusikere i Los Angeles, der gerne ville arbejde med hende.
På den anden side søgte hun ind på musikkonservatoriet. I sidste ende var valget let.
“Jeg ville bare så gerne gå i skole. Jeg ville gerne lære noget i Danmark – jeg var musiksulten. Jeg ville gå et sted hver dag, hvor jeg kunne lære noget mere, mere, mere. Jeg var slet ikke fyldt op på det tidspunkt,” siger Malene Mortensen.
Under et kursus på Vallekilde Højskole mødte hun den verdensberømte jazzbassist Avishai Cohen, der især er kendt for sit samarbejde med Chick Coreas ’New Trio’.
På den ene side er jeg drevet af den gulerod, drømmen – på den anden side har jeg min dreng, der har hevet mig ned på jorden
Med Cohen som primus motor blev albummet Date With a Dream indspillet. Det blev udsendt i 2005 i 20 lande og solgt i mere end 30.000 eksemplarer, hvilket var og er meget for et jazzalbum.
Efterfølgende har den danske sangerinde turneret i lande som Australien, Frankrig, England, Tyskland, Sverige, Norge, Thailand, Tyrkiet, Østrig, Italien, Spanien, Polen og Belgien. Mere eller mindre tilfældigt blev hun opdaget i begyndelsen af 10’erne af latin-disco bigbandlederen Kid Creole – i flere omgange har hun optrådt med hans orkester som korsanger og solist midt i hans sæt. Og som en af de tre såkaldte coconuts.
“Siden har der jo været corona, men han har inviteret mig til at være med til nogle koncerter i London i maj og juni, hvor jeg skal synge nogle af mine nye sange. Jeg har spurgt, om jeg ikke også skal synge lidt kor og være lidt med i dansene, det var bare så sjovt at være med til. Det gør jeg gerne igen. Han har altid gerne villet hjælpe mig. Det er jeg selvfølgelig glad for,” siger Malene Mortensen.
Blandt de mange lande, hvor Malene Mortensen har haft succes, fylder Thailand en del. Hun har været i landet “mindst 20 gange”, enten for at indspille eller optræde.
“Muligheden med Thailand opstod, fordi jeg efter Paradise spillede til en messe i Cannes, hvor jeg blev opdaget af pladeselskabsmanden Peter Littauer, manden bag Stunt Records. Han havde kontakt med et thailandsk pladeselskab. Så jeg rejste med Morten og Rasmus Kærså på en vanvittig promotion-tur derud. Fuldt program hver dag seks dage i træk, og så hjem, ret rock’n’roll,” siger hun og tilføjer:
“Bl.a. i 2012 var jeg i Thailand fire gange for at optræde. Fløj på de dyre sæder. Det var en fed oplevelse. Det er altså fantastisk at stå på en strand i Thailand en aften i 25 graders varme og synge min egen sang, som jeg havde skrevet med min ekskæreste, og opleve publikum synge med. Eller se en YouTube-video, hvor thailandske musikskoleelever spiller og synger en af mine sange. Min mor var en gang på ferie i Thailand, hvor hun hørte en af mine sange i et storcenter. Så jeg har da sat et aftryk dernede. Desværre er det blevet svært at opretholde min kontakt med Thailand efter corona.”
Balancen mellem nu og drøm
På det nyeste album A New Kind of Love har Malene Mortensen valgt at se tilbage. Alle sange på pladen har relation til hendes egen historie. Nogle er jazzstandarder, der har betydet noget for hende i hendes karriere. Andre er numre, hun selv har skrevet med en særlig betydning.
“Overskriften har været at se tilbage. Jeg synger bl.a. “Jeg gik mig ud en sommerdag”. Det har en særlig betydning, fordi det blev sunget til min mor, Karens, mindekoncert. Jeg synger også nogle af de jazzstandarder, jeg har indspillet tidligere – dem, jeg selv kan lide, og nogle af mine gamle numre.”
Både sangen “Tiny Hands” og albumtitlen i sig selv er en kærlighedserklæring til sønnen Marius. Malene har tidligere sagt, at det er det kreative menneskes store udfordring at finde balancen mellem nu og drømmene. Det er naturligt at spørge, om hun her lidt mere end 20 år efter sin første pladeudgivelse har fundet den balance?
En af de demente, Dorthe, siger altid: ”Musik er bare så dejligt”. De lyser op, synger med, de får en god stund, når vi sidder der og synger sammen
“Det er en sindssyg svær balance. Man er nu – men man har også sin fremdrift og sin retning. Man kan bare ikke være helt derude og opnå resultater uden indimellem at slippe nuet. På den ene side er jeg drevet af den gulerod, drømmen,” siger Malene Mortensen, og fortsætter:
“På den anden side har jeg min dreng, der har hevet mig ned på jorden. Heldigvis jeg altid haft muligheden for at få ham passet, når jeg har skullet arbejde. Efterhånden som han bliver ældre, er han mere selvstændig – og nu kan jeg begynde at fylde lidt mere på mig selv igen. Fylde på det kreative rum. Nu kan jeg gå lidt ud og sådan uden at tænke på, at der er for resten også en vaskemaskine, der skal tømmes.”
“Det er nærmest først nu, jeg er vendt tilbage i krea-luftlaget og begyndt at skrive lidt igen. Der har været lidt langt til det. Der er en tid til det hele. Om fem år er han ikke længere den, han er lige nu. Det skal jeg leve helt og fuldt i. Inden han siger: “Skrid”,” siger Malene Mortensen med et grin.
“Samtidig tager sig til en messe i Bremen og prøver at sælge mig selv og køre mit show. Jeg holder hjulene i gang.”
A New Kind of Love er indspillet sammen med kvalitetsmusikere som Benjamin Koppel (sax), Jeppe Gram (trommer), Jesper Bodilsen (kontrabas) og desuden Søren Baun. Blandt numrene på albummet finder man, som nævnt, en indspilning af den forhåbentlig snart aktuelle “Jeg gik mig ud en sommerdag”. Tidligere har Malene Mortensen indspillet et helt album med Kai Normann Andersen-klassikere.
“Det er igen det med trådene tilbage i mit liv. I min barndom hørte vi meget Frode Veddinge. Han kom meget i mit hjem. Han var en halvfar, kan man kalde det, og han sang alle de der gamle sange for mig. Så tog mit liv jo andre retninger, jeg kom på konservatoriet – jeg lægger mig fladt ned og indrømmer, at jeg ikke rigtig havde respekt for den slags musik, da jeg blev voksen. Det har jeg fået, efterhånden som jeg er blevet ældre,” siger hun.
Malene har taget sin respekt for de gamle sange og dem, der var unge, da de blev spillet i Giro 413 så langt, at hun i dag har specialiseret sig i at optræde for ældre under intime former. Hun har et par grupper, som hun hyppigt optræder sammen med på koncertsteder, store som små, men der skal også være plads til plejehjemmene.
“Jeg har en stor kærlighed til gamle mennesker. Og har længe haft et ønske om at optræde for dem på plejecentrene. Så jeg opsøgte selv muligheden for at komme til at synge for dem. I dag er jeg ansat et par timer om ugen på et plejecenter til at synge for dem, der er meget demente, og som derfor ikke får noget ud af at være med til de store arrangementer. En af de demente, Dorthe, siger altid: ”Musik er bare så dejligt.” De lyser op, synger med, de får en god stund, når vi sidder der og synger sammen,” siger Malene Mortensen.
“Jeg bliver selv meget glad hver gang. Jeg føler, at jeg kan “se” dem, jeg synger for. Der er lige så meget sårbarhed hos de ældre som hos små børn. Det er jo ikke kunstnerisk, men det er jo så heller ikke det, det handler om. Det giver så meget mening. Det handler om at finde ind til kernen i, hvad musik virkelig også kan. Musikken ligger lagret inde i dem, og når vi begynder at synge sammen, trykker det på noget. Det er mennesker, der ikke kan noget som helst, men så kommer der noget helt andet ud, når de hører musikken,” siger Malene Mortensen.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25, 50 eller 100 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
Tilmed dig her 
