POLITIK // NEKROLOG – Lindsey Graham repræsenterede en tæt på uddøende race i amerikansk politik: den udenrigspolitiske, neokonservative høg, der så Amerika som ”the shining city on the hill”, og som fuldt og fast mente, at USA både havde midlerne og pligten til at bombe sig frem til det liberale demokrati, som han troede på. Han var Ukraines mest betydningsfulde, trofaste ven i Washington – og i hvert fald i Det Hvide Hus, hvilket under Trump 2.0 er og var altafgørende, skriver Annegrethe Rasmussen i sin nekrolog.
LONDON – Det blev sagt om Lindsey Graham, den nu afdøde senator fra South Carolina, at der ikke fandtes ét land i verden, han ikke ville invadere.
Det var en humoristisk kommentar til hans legendarisk høgeagtige tilgang til amerikansk udenrigspolitik – en tilgang, der til det allersidste gjorde ham til en stærk støtte for Ukraine, hvilket han konstant lod USA’s præsident vide. Derudover var han en varm støtte af Israel og, til manges forbløffelse, også på sine gamle dage af præsident Trump, som han kaldte sin ven – foruden sin golfmakker.
Senatoren døde lørdag af et pludseligt hjertesvigt, oplyste hans kontor – senere blev det præciseret som ’en bristet hjertekranspulsåre. Hvis man betragter Grahams politiske liv, får man en art linse, hvorigennem man kan betragte Amerika.
Så lad os gøre det.
Døden indhentede ham mellem Kyiv og “Meet the Press”
Lindsey Graham blev 71 år. Han døde lørdag aften i sit hjem i Washington, blot et døgn efter at han var vendt hjem fra sit tiende besøg i Ukraine siden Ruslands brutale invasion i 2022. Ifølge de foreløbige fund fra retsmedicineren i Washington D.C. var dødsårsagen en aortadissektion – en bristning af hjertekranspulsåren – som følge af åreforkalkning.
Søndag morgen skulle han som så ofte før have optrådt i NBC’s kendte flagship programme “Meet the Press” for 64. gang. Ingen i hans stab havde bemærket tegn på sygdom, har de udtalt til amerikanske medier.
Zelenskyj … reagerede søndag med et usædvanligt varmt opslag på X. Den ukrainske præsident skrev, at han var “dybt bedrøvet” over nyheden og kaldte Graham “en sand forsvarer af friheden og de værdier, der gør vores verden tryggere”
Selv timingen af hans død var, på en tæt på uhyggelig måde, politisk. Fredag stod han i Kyiv ved siden af præsident Volodymyr Zelenskyj og annoncerede, at der endelig var en aftale med Det Hvide Hus om at gå videre med den store sanktionspakke mod Rusland, som han sammen med demokraten Richard Blumenthal havde arbejdet på i over et år.
Men den garvede senator nåede aldrig tilbage til Senatet for at fremsætte lovforslaget.
Flere af hans kolleger – demokrater såvel som republikanere – har nu foreslået, at loven vedtages i denne uge som et værdigt eftermæle. Og der findes næppe en mere passende mindesten over Lindsey Graham end en Ruslands-sanktionslov.
For Graham repræsenterede en tæt på uddøende race i amerikansk politik: den udenrigspolitiske, neokonservative høg, der så Amerika som ”the shining city on the hill”, og som fuldt og fast mente, at USA både havde midlerne og pligten til at bombe sig frem til det liberale demokrati, som Graham troede på. Den udenrigspolitisk særdeles vidende og kyndige senator var Ukraines mest betydningsfulde, trofaste ven i Washington – og i hvert fald i Det Hvide Hus, hvilket under Trump 2.0 er og var altafgørende.
Zelenskyjs sidste varme farvel
Zelenskyj, der havde mødt Graham to gange alene i den forgangne uge, reagerede søndag med et usædvanligt varmt opslag på X. Han skrev, at han var “dybt bedrøvet” over nyheden og kaldte Graham “en sand forsvarer af friheden og de værdier, der gør vores verden tryggere”.
Det var et arbejderklassehjem uden akademiske traditioner. Den unge Lindsey blev den første i familien nogensinde, der gik på college. Som universitetsstuderende mistede han imidlertid begge sine forældre med kun 15 måneders mellemrum
Den ukrainske præsident fremhævede, at Graham havde besøgt Ukraine ti gange under krigen og “var her hos vores folk, da der var mest brug for det”, og at han til det sidste arbejdede på initiativer, der kunne bringe freden nærmere – herunder skærpede sanktioner mod Rusland. “Amerika og verden har mistet en beslutsom leder,” sluttede Zelenskyj, der sendte sine kondolencer til Grahams familie.
At Ukraines præsident så åbenlyst og klart sørger over en amerikansk republikaner i 2026, siger noget væsentligt, nemlig at i et parti, hvor MAGA-fløjens isolationisme har vundet terræn år for år, var Graham muligvis den sidste store internationalist og den sidste overlevende fra den generation af forsvarshøge, der formede amerikansk udenrigspolitik efter terrorangrebet den 11. september 2001.
Danmarks ambassadør i USA, Jesper Møller Sørensen lagde sine mindeord og sit budskab på LinkedIn, der flugter hermed:
Arbejderklassedrengen fra baglokalet i Central, South Carolina
Grahams biografi er i sig selv en version af Den Amerikanske Drøm: Lindsey Olin Graham blev født den 9. juli 1955 i den lille by Central i South Carolina, en by med blot få tusinde indbyggere i delstatens konservative nordvestlige hjørne. Hans forældre, Florence James “F.J.” og Millie Graham, drev byens bar, Sanitary Café, med billard, øludskænkning og købmandsvarer. Familien boede selv i ét værelse bagved.
Det var et arbejderklassehjem uden akademiske traditioner. Den unge Lindsey blev den første i familien nogensinde, der gik på college. Som universitetsstuderende mistede han imidlertid begge sine forældre med kun 15 måneders mellemrum, faderen døde af et hjerteanfald, moderen af kræft, og han påtog sig, blot 22 år gammel, ansvaret for sin 13-årige lillesøster Darline, som han senere adopterede.
Han blev aldrig gift og fik aldrig børn. Senatet, sagde de, der kendte ham, var hans familie, mens rygterne florerede overalt i mere obskure blogs (og en enkelt gang i noget tid også på det daværende Twitter) om, at han ikke var interesseret i kvinder. En yngre mand, der hævdede at have været senatorens elsker med base i den konservative hjemstat, hvor homoseksualitet er en ægte politisk non starter, blev aldrig hverken bekræftet eller besvaret af den drevne politiker.
Ingen relation – heller ikke det venskabelige forhold han udviklede til Trump – definerede imidlertid Graham mere end hans venskab med John McCain
Graham læste psykologi og siden jura på University of South Carolina, hvorfra han tog sin juridiske embedseksamen i 1981. Herefter gik han ind i luftvåbenet som militærjurist i JAG-korpset – det amerikanske forsvars auditørkorps – hvor han blandt andet gjorde tjeneste som anklager og forsvarsadvokat på flyvebasen Rhein-Main i Vesttyskland i 1980’erne. Efter årene i aktiv tjeneste vendte han hjem til South Carolina, hvor han nedsatte sig som advokat i byen Seneca, mens han fortsatte i nationalgarden og reserven. I alt blev det til 33 års militærtjeneste, inden han sluttede sin militære karriere i 2015 med rang af oberst.
Han gik relativt sent ind i politik. I 1992 blev han valgt til South Carolinas delstatsparlament og i 1994 til Repræsentanternes Hus i Washington, hvor han slog sit navn fast nationalt som en af de republikanske anklagere i rigsretssagen mod Bill Clinton i 1999. I 2002 blev han valgt til Senatet, hvor han overtog sædet efter en anden legendarisk senator, Strom Thurmond. Han sad der i næsten et kvart århundrede og var ved sin død i fuld gang med at føre valgkampagne med målet om at blive valgt til sin femte periode ved midtvejsvalget til november.
McCain, Lieberman og “de tre amigoer”
Ingen relation – heller ikke det venskabelige forhold han udviklede til Trump – definerede imidlertid Graham mere end hans venskab med John McCain.
Sammen med den demokratisk-uafhængige senator Joe Lieberman udgjorde de “de tre amigoer”, en trio af interventionistiske høge, der rejste verden rundt, fra Bagdad over Kabul til München, og som i en årrække nærmest var amerikansk udenrigspolitiks omrejsende dårlige samvittighed.
Graham var McCains trofaste støtte og våbendrager i 2000 og 2008, hans medsammensvorne i det store immigrationsforlig hen over midten, der blev vedtaget i Senatet i 2013 af “the gang of eight” (der i øvrigt også inkluderede Trumps nuværende udenrigsminister, Marco Rubio).
Graham var også manden der holdt gravtale over McCain, da denne gik bort i 2018 – dog ikke i kirken, hvor han blot læste et bibelstykke men i Senatet:
McCains datter Meghan skrev søndag, at der næsten ikke findes et minde fra hendes fars politiske liv, som ikke på en eller anden måde involverer Lindsey. Det er værd at dvæle ved, for venskabet med McCain vejede tungt i Grahams egen bog og peger videre på et paradoks, der vil overleve manden Lindsey Graham.
For hvordan kunne McCains nærmeste ven ende som Donald Trumps allierede? Hvordan kunne en mand, der som garvet republikansk politiker, i en filmbiografi om Joe Biden tårevædet udtalte ”at hvis man ikke kan beundre Joe Biden som menneske, er der noget galt med én – han er så god en mand, som Gud har skabt” ende som MAGA-støtte?
Fra “Trump, gå ad helvede til” over 6. januar til “jeg er din ledestjerne”
Grahams forhold til Trump tager nok prisen som den mest omdiskuterede transformation i moderne amerikansk politik. I 2015-16, da Graham selv kortvarigt stillede op som præsidentkandidat, kaldte han Trump for ”den mest fejlbehæftede kandidat i partiets historie” og advarede om, at republikanerne ville blive ”udslettet, hvis partiet nominerede ham, og i øvrigt fortjene det fuldt ud.
Da Trump alligevel overraskende vandt, skiftede Graham brat kurs og endte som en af præsidentens nærmeste allierede, golfpartner og telefon-ven.
Få timer efter at Trump-tilhængere havde stormet Kongressen for at blokere certificeringen af Joe Bidens valgsejr, gik en tydeligt bevæget Graham på Senatets talerstol og gjorde op med præsidenten. Bruddet holdt imidlertid kun nogle måneder
Så oprandt datoen 6. januar 2021. Få timer efter at Trump-tilhængere havde stormet Kongressen for at blokere certificeringen af Joe Bidens valgsejr, gik en tydeligt bevæget Graham på Senatets talerstol og gjorde op med præsidenten: “Trump og jeg, vi har haft a hell of a af jorney. Og jeg hader, at det skal ende sådan her. Alt, hvad jeg kan sige, er: Count me out. Nok er nok,” sagde han og anerkendte, at Biden var lovligt valgt.
Bruddet holdt imidlertid kun nogle måneder. Graham gjorde sig gode venner med Trump igen i 2024, og da han blev genvalgt, blev Graham en af hans mest betroede fortalere og stemmer i Senatet. På et tidspunkt kaldte han ligefrem sig selv præsidentens “ledestjerne”, North Star.
Kritikerne så selvsagt ren opportunisme og mangel på politisk rygrad; Graham selv insisterede på at kalde sin kovending for ”pragmatisme”. Indflydelse kræver adgang, og adgang til Trump krævede loyalitet, var devisen. Og Graham brugte den adgang til Trump for at kæmpe for de mærkesager, han brændte mest for: domstolene, forsvarsbudgettet, Israel, Iran og frem for alt Ukraine.
Da Graham annoncerede sanktionsaftalen fredag i Kyiv var det netop som ’Trumps mand’. Og meningen var, at pakken skulle give præsidenten “værktøjer til at afslutte denne krig”.
Trump fortalte de amerikanske medier søndag, at Graham ringede til ham lørdag aften, få timer før sin død, måske var præsidenten faktisk det sidste menneske, senatoren talte med, og kaldte ham “en sand amerikansk patriot” på sit eget medie, Truth Social.
Joe Biden: “Vi var ofte uenige – og nogle gange højlydt”
Og så var der Joe Biden. De to mænd sad sammen i Senatet i over et årti og rejste verden rundt sammen i udenrigsudvalget. Frem til 2015 var de to ægte venner, men deres venskab ændrede sig markant under Bidens præsidentperiode, ikke mindst på grund af Grahams støtte til undersøgelserne af Joe Bidens søn, Hunter Biden og selvsagt Grahams genforening med Trump.
Joe og Jill Biden var “chokerede” over dødsfaldet, skrev den tidligere præsident på X, og mindedes deres fælles rejser og samarbejde
Ikke desto mindre var Bidens reaktion søndag præget af varme.
Han og Jill Biden var “chokerede” over dødsfaldet, skrev den tidligere præsident på X, og mindedes deres fælles rejser og samarbejde: De var ofte uenige, og nogle gange højlydt – men de delte troen på offentlig tjeneste og kærligheden til Senatet som institution, med alle dets fejl og indviklede mekanismer.
Men mest bemærkelsesværdig var nok Hunter Bidens reaktion. Sønnen, der havde al mulig grund til bitterhed overfor Graham, skrev, at hans første tanke ved nyheden ikke var alt det, Graham sagde og gjorde i Trumps tjeneste, men tiden før Trump, da Graham var som en bror for John McCain, og da senatorer fra hvert sit parti kunne slås om politik og stadig være venner.
Amerika set gennem Grahams liv
Og netop dér ligger en pointe, der er værd at dvæle ved: Lindsey Grahams liv er en linse, hvorigennem man kan se tre årtiers amerikansk politik: Fra 90’ernes partisoldat i Clinton-rigsretssagen, over 00’ernes midtsøgende internationalisme med McCain og Lieberman – immigrationsreform, krigene og den transatlantiske alliance – til Trump-æraens dybt polariserende loyalitetspolitik, hvor selv 6. januar 2021 kun skabte et midlertidigt brud.
Graham rummede det hele på én og samme tid: høgen og pragmatikeren, den institutionelle forsvarer og hofsnogen, McCains bror og Trumps golfmakker. Netanyahu kaldte ham ”en af Israels største venner”. Finlands præsident Alexander Stubb kaldte ham ”transatlantiker og NATO-støtte”. Det iranske stats-tv lykønskede den iranske nation med hans død. Få amerikanske politikere udover præsidenterne har på samme måde formået at være til stede i hele verdens bevidsthed.
Med Graham forsvinder den sidste bro mellem det gamle republikanske parti og den nye MAGA-bevægelse
For danskerne røg han nok først ind på lystavlen efter et vredesudbrud rettet mod Mette Frederiksen under sikkerhedstopmødet i München, hvor han både udtalte sig nedladende overfor den danske statsminister og kaldte hende “little lady”, mens han gav udtryk for, at ”alle er ligeglade med, hvem der styrer Grønland”. Det sidste var dog ikke dækkende for hans holdning til Trumps ønske om at eje Grønland – det var han (som stort set alle senatorer på tværs af de to partier) 100% modstander af.
Med Graham forsvinder den sidste bro mellem det gamle republikanske parti og den nye MAGA-bevægelse, der i dag dominerer partiet.
Sanktionsloven mod Rusland, som han ikke nåede at se vedtaget, bliver den første test af, om broen kan genopbygges eller braser helt og uigenkaldeligt sammen uden ham. Den republikanske guvernør Henry McMaster udpeger nu en midlertidig efterfølger frem til midtvejsvalget den 3. november, men efterfølgeren til rollen som Senatets sidste store internationalist findes næppe i den nuværende Kongres eller det republikanske parti i dets nuværende form.
Læs mere af vores USA-korrespondent, Annegrethe Rasmussen, her.
Kilder
- NBC News: “Sen. Lindsey Graham dies at 71 after ‘brief and sudden illness'” – https://www.nbcnews.com/politics/politics-news/sen-lindsey-graham-dies-71-brief-sudden-illness-rcna552722
- CBS News: “Sen. Lindsey Graham dies from aortic dissection, medical examiner says” – https://www.cbsnews.com/news/senator-lindsey-graham-dies-after-brief-and-sudden-illness/
- CNN: “Lindsey Graham, longtime GOP senator and Trump ally, dies at 71” (bl.a. 6. januar-citatet og “North Star”) – https://www.cnn.com/2026/07/12/politics/sen-lindsey-graham-dies-at-71-hnk
- NPR: “Sen. Lindsey Graham of South Carolina, Trump ally and foreign policy hawk, dies at 71” – https://www.npr.org/2026/07/12/nx-s1-5890790/us-sen-lindsey-graham-dies
- Zelenskyjs opslag på X, 12. juli 2026 – https://x.com/ZelenskyyUa/status/2076230750748148175
- Kyiv Post: “Zelensky Issues Statement on Death of US Senator Lindsey Graham” – https://www.kyivpost.com/post/80115
- The Hill: “Colleagues, leaders pay tribute to Lindsey Graham” (Netanyahu, Bush m.fl.) – https://thehill.com/homenews/senate/5964517-colleagues-leaders-pay-tribute-to-lindsey-graham/
- ABC News: “Sen. Lindsey Graham’s death elicits bipartisan outpouring of condolences” (Bidens erklæring) – https://abcnews.com/Politics/sen-lindsey-grahams-death-prompts-bipartisan-outpouring-condolences/story?id=134693549
- NBC News: “Trump says he spoke with Sen. Lindsey Graham hours before his death” – https://www.nbcnews.com/politics/congress/trump-phone-call-lindsey-graham-death-save-act-rcna552732
- AP (via lokale medier): “World leaders pay tribute to Sen. Lindsey Graham” (Stubb, Merz, iransk stats-tv) – https://www.wowt.com/2026/07/12/world-leaders-pay-tribute-sen-lindsey-graham/
- The Hill: “Senator Rounds praises Graham’s work on Russia sanctions” – https://thehill.com/homenews/senate/5964699-graham-russia-sanctions-bipartisan-bill/
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og