USA // PORTRÆT – Joe Manchin er manden, der kan ødelægge Joe Bidens genvalg som præsident. Den 76-årige demokratiske, konservative senator har meddelt, at han ikke stiller op igen for sin stat, West Virginia. Til gengæld er han p.t. på en “rejse rundt i USA” for at se, om det er muligt at “mobilisere midten” i Amerika og bringe vælgerne sammen. Hvis “No Labels”-bevægelsen beslutter sig for at nominere ham som deres bud på en præsidentkandidat, er Joe Biden en færdig mand. Derfor er Manchin p.t. en frygtet mand.
WASHINGTON D.C. – Det kan lyde underligt i danske øren, at en ukendt demokratisk senator fra den lille stat West Virginia skulle kunne true præsident Joe Bidens genvalg i 2024.
Men sådan er det ikke desto mindre, og i demokratiske cirkler i hovedstaden er der ingen, man p.t. frygter mere end senator Joe Manchin, konservativ demokrat, valgt for staten West Virginia siden 2010.
Manchin er både derømt og berygtet for at være den demokrat, som flest gange har forhindret præsidenten i at opfylde valgløfter til venstrefløjen. Han har udvandet lovinitiativer fra både Obama og Biden
Manchin har tidligere også været en særdeles populær guvernør – altså øverste chef – for sin stat i 6 år fra 2005-10.
Manchin meddelte for 3 uger siden, at han ikke vil stille op til Senatet igen. Til gengæld vil han tage på en listening tour, hvor han vil undersøge muligheden for at “mobilsere midten i Amerika og bringe amerikanerne sammen”, lød det. Og det skal man ikke være ekspert i politik for at fortolke. Manchin, der i årevis er blevet kurtiseret af bevægelsen ‘No Labels’ for at stille op som præsident, er gået i tænkeboks just med dette formål.
Nedenfor kan man lytte til den officielle meddelelse om, at Joe Manchin ikke stiller op igen og er på vej ud i USA for at “lytte til vælgerne”:
Hvem er ‘No Labels’?
No Labels er en bevægelse, der blev dannet i 2010 som en politisk midterbevægelse, hvis formål er “to support centrism and bipartisanship” gennem hvad gruppen selv kalder flertallet for “sund fornuft” (a commonsense majority).
I 2021 skiftede bevægelsen strategi og ønsker nu at danne “a third-party 2024 “unity” presidential ticket”. Bevægelsen har allerede afleveret valgregistreringspapirer i 12 stater ud af de 50 (plus Washington, D.C., som er et distrikt).
Der skal meget lidt til, før Biden taber. I en svingstat som Georgia (hvor Biden p.t. er langt bagud over for Trump i meningsmålingerne) vandt præsidenten kun med 11.779 stemmer i 2020
I 2017 startede medlemmerne af ‘No Labels’ også en ny fraktion i Kongressen med navnet the Problem Solvers Caucus som i dag er en tværpolitisk gruppe, med 64 medlemmer på tværs af de to partier. Der er 32 demokratiske medlemmer og 32 republikanske.
“midten” blot vil ødelægge demokraternes muligheder for at vinde valget i 2024. Foto: Fra No Labels’ hjemmeside.
No Labels har længe flirtet med Manchin. Den våbenglade og frihandelsskeptiske senator er godt nok ukendt i det meste af USA, men ikke for den lille skare af amerikanere, som går op i, hvad der foregår i Kongressen i Washington, D.C.
Tværtimod er han med rette berømt og berygtet for at være den demokrat, som flest gange har forhindret præsidenten i at opfylde valgløfter til venstrefløjen, og som også har udvandet adskillige lovinitiativer fra både Obama og Biden.
I 2021/22 svævede Bidens indenrigspolitiske klimapolitiske og økonomiske svendestykke, The Inflation Reduction Act, mellem politisk liv og død, fordi Manchin ikke ville være med. I sidste øjeblik fik Det Hvide Hus den stædige senator med, og han endte med at være at være sponsor for loven i Senatet, før loven blev vedtaget. Manchin er valgt i en af de mest konservative stater i USA. Donald Trump vandt præsidentvalget i staten med 68,62 % over for Bidens 29,69 %.
Hvordan kan Manchin true Biden?
Manchins meddelelse sendte veritable chokbølger gennem en i forvejen splittet og uregerlig Kongres af flere grunde.
For det første – og mest konkret – vil det være stort set umuligt for Demokraterne at holde på Manchins sæde i senatet, når man betænker Bidens lave popularitetstal og statens status som en af de mest konservative i hele landet.
muligheden af et Manchin-kandidatur for ‘No Labels’ er en sandsynlig dødsdom for Biden. For omend Manchin og No Labels ikke kan vinde Det Hvide Hus, vil hans navn på stemmesedlen skade Biden mest
Det kan koste partiet det spinkle flertal på én, som Demokraterne har p.t. Ydermere er hele 6 svingstater i spil til senatsvalget næste år, og de ser alle ud til at være svære at holde for Demokraterne. De to eneste, som Demokraterne måske kan tage fra en siddende republikansk senator, er Texas og Florida, og det bliver i den grad op ad bakke.
For selvom Manchin er på valg i eget navn, ‘smitter’ tallene fra en upopulær præsidentkandidat som regel af på de folkevalgte fra samme parti. Og Biden agter som bekendt at stille op igen i 2024. At Manchin dermed også selv ville have haft svært ved at blive genvalgt på den baggrund er muligvis – fremhæver kynikere på stribe – den egentlige grund til hans beslutning).
For det andet er muligheden af et Manchin-kandidatur for No Labels en mulig dødsdom for Biden. For omend Manchin og No Labels ikke kan vinde Det Hvide Hus, vil hans navn på stemmesedlen skade Biden mest – også selvom de mest prominente stiftere af No Labels er en gruppe af Never-Trumpers fra Det Republikanske Parti.
Og her er det værd at huske, at der skal meget lidt til, før Biden taber. I en svingstat som Georgia (hvor Biden p.t. er langt bagud over for Trump i meningsmålingerne), vandt præsidenten kun med 11.779 stemmer i 2020.
Dette kræver en forklaring. For hvorfor vil No Labels og Manchin ikke stjæle lige mange stemmer fra Trump og Biden?
Midten i amerikansk politik går gennem Det Demokratiske Parti
Svaret på spørgsmålet er, at “midten” i amerikansk politik ikke går mellem Republikanerne til højre og Demokraterne til venstre – som man måske ville tro i et partisystem med blot to partier.
I et større interview med tv-stationen CBS i denne uge svarede Manchin delvist undvigende på, om han ville støtte Joe Biden ved næste års valg: “Jeg kan sige en ting, og det er, at jeg ikke kan stemme for Donald Trump,” svarede han
Midten går derimod gennem Det Demokratiske Parti, der har en lille, men magtfuld højrefløj (som Manchin tilhører) samt en mere grå og anonym midte, hvor præsident Biden befinder sig. Endelig er der en venstrefløj, som er højtråbende og tiltrækker sig en del medieopmærksomhed, dels fordi flere farverige skikkelser er med ombord i Kongressen – fra Bernie Sanders og Elizabeth Warren over Alexandria Ocasio-Cortez (AOC), medlem af The Squad, der består af otte venstreorienterede medlemmer af Kongressen – dels af en kæmpegruppe af aktivister fra en regnbuefarvet og grøn koalition af millioner af medlemmer af diverse borgerrettigheds- og græsrodsorganisationer over hele USA, især i storbyerne og på de videregående uddannelser.
At Manchin, hvis mærkesager inkluderer forsvaret af olie- og kulindustrien i hans hjemstat og især jobskabelsen forbundet hermed, ikke er populær i brede kredse af partiet, er åbenlyst.
I et større interview med tv-stationen CBS’ stjernejournalist Norah O’Donnell i denne uge svarede Manchin delvist undvigende på, om han ville støtte Joe Biden ved næste års valg: “Jeg kan sige en ting, og det er, at jeg ikke kan stemme for Donald Trump,” svarede han. Han tilføjede, at han “ikke engang er sikker på, at partiet mener, at jeg overhovedet er demokrat”. Se det korte klip med citatet, der skabte megen opmærksomhed, her:
Joe Manchins hjertebarn er energipolitik – han er både sort og grøn
Andre mærkesager, der har gjort Manchin populær i hjemstaten, inkluderer en mangeårig indsats for bedre pensioner til arbejderne i kulminerne og i øvrige dele af den fossile brændstofindustri.
Han er også en arg tilhænger af udviklingen af atomkraft. Han er p.t. formand for energiudvalget i Senatet – the Energy and Natural Resources Committee – hvilket er en naturlig formandspost for ham, da energispørgsmål er hans politiske hjertebarn. Han er dog ikke kun en “kul- og oliemand”, men har også – netop fordi han endte som en af initiativtagerne til The Inflation Reduction Act i senatet – stået i spidsen for flere massive investeringer i videreudviklingen af grønne energi-teknologier.
Manchin stemte som overbevist katolik som den eneste demokrati i Senatet også imod et demokratisk forslag om at gøre “Roe vs. Wade” – til lov i USA sidste år – dvs. give en føderal garanti for retten til abort
Andre mærkesager inkluderer forsvars- og sikkerhedspolitik og våbenlovgivningen. Manchin stemte som overbevist katolik som den eneste demokrati senatet også imod et demokratisk forslag om at gøre “Roe vs. Wade” til lov i USA sidste år – dvs. give en føderal garanti for retten til abort.
Hans konservative eller moderate sindelag betyder også, at han er en varm fortaler for at få den offentlige gæld reduceret. Nedenfor er en 8 måneder gammel tale om USA’s gæld, da debatten om “the National Debt Crisis” var på sit højeste sidst.
I denne uge vedtog Kongressen en ‘sidste-øjebliks-lov’, der holder regeringens pengekasse åben året ud og frem til 19. januar 2024.
Vil han, eller vil han ikke?
Det store spørgsmål er naturligvis, om han så ender med at stille op eller ej.
Det skorter ikke på bønfaldelser og besværgelser fra hans egne om ikke at ødelægge partiets chancer til næste år.
Gruppen Third Way viser her på linket, hvor dødfødt projektet ifølge dem er, og hvor meget en No Label kandidat vil svække Biden og føre til Trumps genvalg. Mange andre lignende gennemgange af en såkaldt Spoiler Candidate (en kandidat, hvis eneste resultat er at ødelægge valget af en anden, red.) viser samme resultat.
Der er ikke meget, som tyder på, at de unge vælgere, som er en del af Joe Bidens kernevælgerskare, ville just ville flokkes om en 76-årig konservativ med en mildest talt ikke-grøn politisk profil
No Labels har derudover også indikeret flere gange, at bevægelsen ønsker at stille en moderat republikaner op – og ikke en ditto demokrat. Endelig er der ikke meget, som tyder på, at de unge vælgere, som er en del af Joe Bidens kernevælgerskare, ville just ville flokkes om en 76-årig konservativ med en mildest talt ikke-grøn politisk profil.
Men om Joe Manchin vil bruge mere tid med sine 10 børnebørn, eller om han faktisk ender med at forsøge at stille op, vil kun tiden vise.
Faktisk er “mystik” og “overraskende beslutninger” en velkendt del af Manchins politiske varemærke. Som New York Times skrev i sidste uge: “What Mr. Manchin actually plans to do remains a mystery. His closest aides and advisers insist they don’t know. A conservative Democrat who has served as one of his party’s key votes in the Senate, he has long kept his own counsel on his biggest decisions and made up his mind at the last minute.”
Selv i No Labels var der overraskelse. Gruppen sendte en kort pressemeddelelse ud – også i sidste uge – som kan ses her:
Fortsættelse følger med garanti.
Læs mere om amerikansk politik i POV ved korrespondent Annegrethe Rasmussen her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
