Næste år er Aarhus europæisk kulturhovedstad sammen med den cypriotiske by Pafos. Flere og flere af de europæiske mellemstore byer formes i disse år med europenge i ryggen. Ny arkitektur, kunst og kultur er noget af det klister, som tiltrækker turisterne. Målet for mange af byerne er at kunne konkurrere med landenes hovedstæder. Ole Blegvad tager pulsen på Europas nye attraktioner med udgangspunkt i den franske by Marseille
De forestillinger, man måtte have om Marseille, bekræftes i det øjeblik, vi står af lufthavnsbussen ved Gare Saint-Charles, byens hovedbanegård. Det vrimler med hvide, mørke, sorte, gule – og hvilke farver vi ellers sætter på mennesker. Marseille er etnisk mangfoldighed, præcis som bøgerne har fortalt os. En smeltedigel af de oprindelige franskmænd og indvandrere fra de tidligere kolonier i Mellemøsten, Asien og Afrika.
Foro:Ole Blegvad.
https://www.youtube.com/watch?v=mr_NEomZjxY
Frankrigs næststørste by
Vi er på forlænget weekend i Marseille. Med sine 900.000 indbyggere er havnebyen ved Middelhavet den næststørste by i Frankrig. Og selvom kalenderen viser efterår, er vejret som på en god dansk sommerdag. Vi går rundt i de gamle gader i Le Panier, mærker det pulserende liv i Vieux Port, den gamle havn, som er hjertet i byen. Det var her fodboldbøllerne var oppe at slås under sommerens EM, når de ikke stod på det imponerende fodboldstadion, Stade Vélodrome.
Foto:Ole Blegvad
Vi er på Marché de Noailles, et af byens ældste madmarkeder. Her fornemmes byens forskellighed, når muslimske kvinder med tørklæder handler side om side med mænd i farvestrålende afrikanske kjortler. På cafeerne drikkes pastis, café og bière.
Foto:Ole Blegvad.
Om aftenen spiser vi Tartare de boeuf med pomfritter, og vi får bouillabaisse på le Fonfon, en fiskerestaurant i den lille, smukke havn Vallon des Auffes. Det er her, åbningsscenen i den gammelkendte film French Connection udspiller sig.
Vores besøg i Marseille er fortid blandet med nutid. Virkelighed blandet med historie.
Kulturby 2013
I flere årtier har bystyret imidlertid kæmpet for at ændre byens image. I kampen om besøgende på den provençalske kyst har regionens største by som oftest tabt til byer som Nice, Cannes eller St. Tropez.
Men i 2013 skete der noget. Marseille blev europæisk kulturhovedstad. Som ved et trylleslag blev byens forfald erstattet af optimisme og tro på fremtiden.
I forbindelse med Marseilles’ status som kulturby blev der bygget flere nye arkitektoniske perler i byen. Vieux Port blev omdrejningspunkt for flere af projekterne. Den verdensberømte arkitekt Norman Foster og hans partnere havde en idé om, at havneområdet skulle være for alle. Et mødested, et centrum for byens borgere. En del af trafikken fra havneområdet blev derfor omdirigeret, og man udvidede fortovene og byggede små pavilloner med plads til f.eks. butikker eller udstillinger.
Som symbol på havnens tilgængelighed byggede man et stort tag med spejl på undersiden. I genspejlingen fordobles de forbigående mennesker, og livets gang reflekteres.
Foto:Ole Blegvad.
Ved havneudløbet i Vieux Port byggede man en ny museumsbygning i forlængelse af byens gamle fort: MuCEM – Museum for civilisationer i Europa og Middelhavsområdet. Det er arkitekten Rudy Ricciotti, der er italiensk født, men opvokset i Frankrig og uddannet fra arkitektskolen i Marseille i 1980, der står bag denne imponerende sammensmeltning af nyt og gammelt. En gangbro forbinder den historiske borg, St. Jean med Ricciottis nye bygning, der består af en åben gitterfacade mod byen og Middelhavet.
MuCEM har kostet 191 millioner euro, betalt af offentlige midler og private aktører, der alle håber, at den markante bygning kan trække turister til Marseille. Men projektet har også mødt modstand: Ekstravagant og meningsløs facade på bekostning af kvalitet i detaljen.
Masser af andre projekter fyldte byen i kulturåret. De to projekter står tydeligst tilbage i bybilledet, som tegn på Marseilles’ forandring.
Lillebror vil være som storebror
Marseille er langt fra den eneste by i Europa, der i de seneste godt 10 år har kæmpet for at blive mere respekteret. Mange byer, der i indbyggertal og berømmelse har ligget under for hovedstæderne, forsøger at komme efter storebror.
Selvom Marseille aldrig bliver Paris, Valencia aldrig bliver Barcelona og Madrid og Aarhus aldrig bliver København, udfoldes der en energi i provinsen i disse år, hvor byerne transformeres fra at være en stor lille by til at være en lille storby med noget på hjerte
I sommer gik ferien til Spaniens tredjestørste by, Valencia. Over en 10-årig periode byggede man Ciutat de les Arts i les Ciències, byen med kunst og videnskab. Her er blandt andet akvarium, opera, biografplanetarium og museum. Arkitekten Santiago Calatravas futuristiske bygningsværk er på rekordtid blevet byens vartegn og turistattraktion nummer et.
Foto:Ole Blegvad.
De engelske byer Manchester og Liverpool kunne være andre eksempler. De har med byfornyelse og nye havneprojekter sat gang i turismen.
I Danmark har Aalborg ændret sit image fra grå betonproducerende industriby til Nordjyllands kulturelle hovedstad med liv på kajen ved Limfjorden med det nye Musikkens Hus som motor.
Næste år er Aarhus Europæisk Kulturby – i øvrigt sammen med byen Pafos på Cypern. I Aarhus har man allerede taget det nye bibliotek, Dokk1, i brug. Store dele af det gamle havneområde er ved at blive boligområde med lejligheder af arkitekten Bjarke Ingels. Så med kultur, arkitektur og byfornyelse prøver Aarhus at påberåbe sig lidt opmærksomhed.
Og selvom Marseille aldrig bliver Paris, Valencia aldrig bliver Barcelona og Madrid og Aarhus aldrig bliver København, udfoldes der en energi i provinsen i disse år, hvor byerne transformeres fra at være en stor lille by til at være en lille storby med noget på hjerte.
Topfoto: Vieux Port i Marseille – spejlet af arkitekt Norman Foster. Foto: Ole Blegvad.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
