USA2024 // OPTAKT – Tirsdag aften (onsdag morgen i Danmark) mødes de to vicepræsidentkandidater for første og eneste gang i direkte tv-debat. Demokraten Tim Walz og republikanske J.D. Vance mødes blot denne ene gang, og traditionelt betyder debatten ikke det store, men et par faktorer kan gøre aftenens holmgang vigtigere end normalt, siger POV’s USA-korrespondent, Annegrethe Rasmussen.
I aften skal guvernør for staten Minnesota Tim Walz og senator J.D. Vance fra Ohio møde hinanden for første og eneste gang i kampen om at få det job, som med en politisk kliché kaldes ”det værste job i Washington” – jobbet som vicepræsident for hhv. Kamala Harris og Donald Trump.
Det lyder ikke attraktivt, så hvorfor kaldes VP-jobbet det?
Vicepræsidenten er der groft sagt mestendels, hvis der skulle ske præsidenten noget – hvis The Commander-in-Chief bliver syg, dør eller må træde tilbage af andre årsager
Svaret er, at posten som vicepræsident ikke, som nogle måske ville tro, er det ”næstvigtigste” i landets hovedstad eller i Det Hvide Hus. Dén jobbeskrivelse går traditionelt enten til The Speaker of the House (formanden eller forkvinden for Repræsentanternes Hus) eller, hvis man spørger visse insiders, jobbet som præsidentens stabschef.
Vicepræsidenten er den evige toer og har ingen magt
Vicepræsidenten er der groft sagt mestendels, hvis der skulle ske præsidenten noget – hvis The Commander-in-Chief bliver syg, dør eller må træde tilbage af andre årsager, som da Richard Nixon faldt i Watergate-sagen.
Og mestendels lider vedkommende derfor i stilhed – altid loyal over for chefen og altid rede til enten af feje op eller påtage sig opgaver, som præsidenten, eller oftest præsidentens magtfulde stab, mener enten ikke er vigtige nok til, at han skal beskæftige sig med dem, eller er så upopulære, udsigtsløse eller besværlige, at det er bedre for præsidenten, hvis nummer 2 forsøger sig.
Aktuelt kan man pege på, at den siddende præsident, Joe Biden, fx generøst overlod jobbet med at se på årsagerne bag den massive illegale immigration sydfra ind i USA til Kamala Harris.
Vicepræsidenter kan ikke vinde et valg, men de kan bidrage til at tabe det
Et andet politisk mundheld i Washington er, at vicepræsidenter ikke kan vinde et valg, men at de kan bidrage til at tabe det. I nyere tid peger mange på John McCains vicepræsidentkandidat Sarah Palin som en politiker, der skadede præsidentkandidatens vinderchancer mod Barack Obama ved valget i 2008.
To grunde til at VP-debatten er vigtig i 2024
Ved dette valg er der dog to gode grunde til, at debatten mellem Walz og Vance fortjener og formentlig også vil tiltrække sig mere interesse end normalt:
Trump er gammel (78), og det er derfor mere end sædvanligt vigtigt, at Vance – der ikke har nogen lang erfaring i politik og er ukendt for mange vælgere – er i stand til at demonstrere og overbevise vælgerne om, at han ville være klar til kamp øjeblikkeligt, hvis det bliver nødvendigt.
Fordi der ikke kommer en præsidentdebat til, kan man sige, at Vance – Walz debatten tilbyder vælgerne den eneste mulighed for at sammenligne de to partiers visioner direkte på en lang række politikområder
Og når man betænker, at han er den mest upopulære VP-kandidat nogensinde i moderne tid, har han en betydelig opgave foran sig. Vance er kendt som en særdeles intelligent og skarptunget, men også spontan og aggressiv debattør. Det gode spørgsmål er i dén kontekst, om han kan vise andre sider af sig selv – varmere og mere sympatiske – samtidig med at gøre det godt i øjnene hos sit ”Audience Number One” (som dele af medierne spydigt kalder Donald Trump, som er storforbruger af TV og siges at være særdeles begejstret for sin egen attack dog).
Det andet gode argument for, at aftenens debat er mere seværdig og vigtigere end normalt, er, at Donald Trump og Kamala Harris, de to absolutte hovedpersoner, kun har mødt hinanden én gang, og at der p.t. ikke ser ud til at komme den sædvanlige anden debat.
Harris har sagt, at hun er åben for både en debat nr. 2 og nr. 3, men Trump har indtil videre afslået med lidt forskellige begrundelser. Nogle gange siger han, at det simpelthen er for sent, fordi mange stater allerede nu tilbyder early voting via brevstemmer eller early in person voting. Andre gange anfører han, at han har deltaget i to præsidentdebatter – en med Joe Biden og en med Kamala Harris og, at det ikke er hans problem, at Demokraterne har skiftet kandidat. Det første argument, han brugte om, at han ”vandt debatten overlegent” mod Harris, hører man ikke så ofte længere – nok især fordi stort set ingen har den vurdering, ud over Trump selv.
Men fordi der ikke kommer en præsidentdebat til, kan man sige, at Vance – Walz debatten tilbyder vælgerne den eneste mulighed for at sammenligne de to partiers visioner direkte på en lang række politikområder.
Hvad alle vil vente på i debatten
Den store test er dog selvfølgelig, om en af dem begår en større bommert, der vil tiltrække sig en bunke opmærksomhed, eller omvendt, om en af de to herrer er så fremragende eller ”tørrer gulvet med sin modstander”, at udfaldet giver kandidatens parti nyt momentum, noget vind i ryggen i de sidste uger inden valget 5. november.
Målet for begge kandidater er selvfølgelig at vinde, og her kan man opstille fire mål:
a. De skal begge forsvare hver deres præsidentkandidat mod angreb
b. Både Vance og Walz skal kunne levere en kraftfuld præstation uden at virke aggressive eller ubehagelige
c. De skal begge synes troværdige som ”potentiel præsident”, hvis nu …
d. Begge skal undgå at falde igennem og sige noget alt for dumt eller pinligt – eller utroværdigt
Hvor er debatten, hvor lang er den, hvad er reglerne, og hvem er ordstyrere?
Debatten ligger på den gamle broadcast-kanal CBS og afholdes i CBS Broadcast Center i New York City. Den starter 21:00 på østkysten tirsdag aften, hvilket er kl. 03:00 onsdag morgen i Danmark.
Debatten varer 90 minutter afbrudt af to pauser til reklamer og en tår vand til kandidaterne. De to særdeles erfarne værter, studievært for CBS Evening News Norah O’Donnell og studievært for det politiske magasinprogram Face the Nation Margaret Brennan er moderatorer og udspørgere.
I modsætning til debatten mellem Trump og Harris er mikrofonerne tændt hele tiden, men hvis en af deltagerne afbryder eller taler hen over den anden, kan moderatorerne slukke vedkommendes mikrofon
Walz taler først, og Vance er nummer 2. De to kandidater har to minutter til at svare og et minut til en replik, hvis en af moderatorerne beder om en uddybning eller opfølgning, eller hvis man er udsat for et angreb fra modparten. I modsætning til debatten mellem Trump og Harris er mikrofonerne tændt hele tiden, men hvis en af deltagerne afbryder eller taler hen over den anden, kan moderatorerne slukke vedkommendes mikrofon.
Der er intet live publikum.
Begge mænd står op, og det er ikke tilladt at tale med nogen undervejs eller at medtage noter. Men begge kandidater har en blyant og papir med sig, så man kan tage noter, når man får et spørgsmål, eller hvis man vil huske pointer, mens modparten eller ordstyrerne taler.
Hvad er forventningerne til Tim Walz?
Tim Walz har dyrket sit image som hele Amerikas Midwestern Dad – som en no nonsense straight talking fodboldtræner, kærlig far, en lidt goofy folkeskolelærer, der går på jagt, og som gerne giver en hånd til sin gamle nabo, hvis plænen skal slås.
Det er effektivt, når man skal tale med de mange især midtsøgende landlige vælgere, der ser med en vis skepsis på Kamala Harris, der ikke kan løbe fra, at hun i udgangspunktet har været en California Liberal (læs på dansk: en venstreorienteret kombucha-drikkende Smart Ass fra storbyen) image.
Vance vil pege på, at Walz har overdrevet sine militære meritter, ikke var ærlig omkring en gammel dom for spirituskørsel og at han i det hele taget er lidt af en waffler – en mand, hvorom man på dansk ville sige ”han snakker, og røven går”
Og derfor vil Vance gøre alt for at skyde det image i sænk. Og her har han en fordel: Walz har indrømmet, at han er nervøs, og at han ikke er ”lige så veluddannet” som Vance.
Vance vil pege på, at Walz har overdrevet sine militære meritter, ikke var ærlig omkring en gammel dom for spirituskørsel, og at han i det hele taget er lidt af en waffler – en mand, hvorom man på dansk ville sige ”han snakker, og røven går”.
Og naturligvis vil han også sætte meget ind på at få Walz på glatis, både når det gælder Bidens ”slappe indvandringslinje” og Bidenomics, Demokraternes økonomiske politik, opkaldt efter den nuværende præsident, Joe Biden, der er upopulær blandt vælgerne på trods af, at USA’s økonomi faktisk går rigtig godt med lav inflation og ditto arbejdsløshed – og (igen) lave benzinpriser.
Det bliver spændende, om Vance vil gå ind i det eksplosive emne om transkønnedes rettigheder og kritisere Walz
Og så bliver det spændende, om Vance vil gå ind i det eksplosive emne om transkønnedes rettigheder og kritisere, at man i Minnesota har en lov, Walz har fået vedtaget som guvernør, der giver unge transkønnede ret til at søge behandling frem imod et kønsskifte, selvom de kommer fra andre stater, der ikke giver dem samme rettigheder.
Det er ikke et emne, som står højt på vælgernes ønskeseddel (her dominerer økonomi og immigration fortsat), men for nogle vælgere, der går meget op i identitetspolitiske emner, er det et brandvarmt emne, der får visse konservative forældre helt op på mærkerne (og visse unge til omvendt at elske Walz).
Hvad skal vi lægge mærke til hos J.D. Vance?
Vance har også et image, han vil passe på: som en yngre Trump og som en arketypisk repræsentant for en maskulinitet, der er i høj kurs i den del af den republikanske vælgermasse, der elsker alt, trumpismen står for. Det er et uber-patriotisk narrativ, hvor man elsker alt amerikansk og ser med skepsis på både indvandrere og de elitære byboere, der kommer med dyre planer og store uddannelser.
Her er det lidt et paradoks, at Vance selv har sin uddannelse fra Yale – et Ivy League universitet – og på trods af sin opvækst i fattigdom som Hillbilly med en misbrugende mor og en fraværende far endte med at arbejde for en kapitalfond, før han gik ind i politik.
Walz vil minde om, at Vance er uløseligt forbundet med Trump, der har fået afskaffet den føderale ret til abort
Det vil Walz slå på, og så vil han minde om, at Vance er uløseligt forbundet med Trump, der har fået afskaffet den føderale ret til abort (og tidligere har været modstander også af IVF – det er han ikke længere), og det er klart, at Vances tidligere karakteristik af Demokraterne som nogle ”barnløse kattedamer” og de nylige påstande om kæledyrsspisende haitianere også vil give Walz noget at slå Vance i hovedet med. Det vil moderatorerne nok også komme ind på i deres spørgsmål.
Begge kandidater arbejder i deres debate prep med stand-ins for deres modstander. Vance har fået et republikansk medlem af Kongressen for Minnesota, Tom Emmer, der har kendt Walz fra lokalpolitik i over 20 år, til at spille rollen som Walz, mens Walz selv har fået transportminister Pete Buttigieg, der er kendt som den mest veltalende politiker i hele Det Demokratiske Parti og i regeringen som sådan, til at spille Vance.
Vil debatten blive faktatjekket?
Svaret er både nej og ja.
Der vil ikke blive faktatjekket undervejs, hvilket er anderledes end i debatten på ABC, hvor de to ordstyrere rettede fejl, mens debatten foregik, hvilket især Trump og hans støtter var rasende over, fordi det ”kun gik ud over ham”, som Trump udtrykte det – svaret her var, at det var, fordi den republikanske kandidat simpelthen kom med flere usandheder (34 over for Harris’ 3).
Men CBS vil have en faktatjekker-arm, CBS News Confirmed, som vil faktatjekke debatten på sociale medier og på tv-stationens live blog.
Følger du det amerikanske præsidentvalg? Så skal du læse vores USA-korrespondent, Annegrethe Rasmussen. Hun er den danske korrespondent, der har dækket USA i længst tid, siden 2008. Find alle hendes artikler her.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
