Bahrains sheik Nasser bin Hamad Al Khalifa er i søgelyset for brud på menneskerettighederne, men har en sportsverden med en presset økonomi mod på at sige nej til de mange rare olie-millioner – og vil den gøre alvor af det? Den cykelbegejstrede kongesøn, sheik Nasser bin Hamad Al Khalifa, er blevet en varm kartoffel for Den Internationale Cykle Union (UCI).
For efterhånden en del år siden var jeg ansat som bartender i caféen på Jazzhus Montmartre, hvor bossen Kay Sørensen svævede over stedet uden at blande sig i småting og detaljer, medmindre omsætningen havde taget et dyk og konjunkturen trængte til en justering.
Hvis Sørensen sådan omkring frokost ringede ind for at få serveret en flaske kold hvidvin, det kunne være fordi vennen, skuespilleren og livskunstneren Otto Brandenburg havde lagt vejen forbi kontoret med en tør plet i halsen, var det bare med at være der.
Kay Sørensen havde mange forretninger kørende, og vi skal ikke fortabe os yderligere i det ellers søde københavnernatteliv anno midtfirserne her. Men blot fortælle, at den legendariske og umådeligt entreprenante værtshusholder havde ét dogme, man som ansat i en servicebetonet virksomhed måtte og skulle efterleve.
Hvis Sørensen sådan omkring frokost ringede ind for at få serveret en flaske kold hvidvin, det kunne være fordi vennen, skuespilleren og livskunstneren Otto Brandenburg havde lagt vejen forbi kontoret med en tør plet i halsen, var det bare med at være der.
”Du må aldrig vende ryggen til pengene”, formanede Sørensen, der sagtens kunne se stort på en hvid skjorte så krøllet som en parkeringsbøde. Hvis bare man huskede at være der for kunderne, klar til at tage imod bestillinger. Og penge.
Dødelig udgang
At vende ryggen til pengene kan være noget af en udfordring. Fodboldens verdensforbund, FIFA, lagde sig i ske med Qatar som værter for VM-slutrunden i 2022, og trods dokumenterede rapporter som udbytning af importeret arbejdskraft med ofte dødelig udgang til følge, fortsætter forberedelserne i sin egen uafvendelighed. Og vel nærmest lidt i skyggen af de korruptionsanklager, som har sat det meste af den gamle og stærkt forhenværende FIFA-top helt udenfor indflydelse, fordi organisationen har været rådden ind til benet.
Der var også blandet en passende dosis skepsis i skåltalerne, da Thaksin ”Frank” Shinawatra, Thailands tidligere premierminister, i 2006 overtog den hensygnende traditionsklub Manchester City for rundt regnet 800 millioner kroner til trods for belastende oplysninger om hans hårdhændede og blodige krig mod narko uden hensyn til retssikkerhed. Eller de mange sager om korruption og magtfuldkommenhed, som også knyttede sig til Shinawatra.
”Du må aldrig vende ryggen til pengene”
I en professionel og hyperkommercialiseret sportsverden er pengestrømmen ikke bare salt til ægget. Det er atomkraftværkets beholdning af uran.
Et af de seneste eksempler på en diabolsk dans om guldkalven, som har fået en menneskerettighedsorganisation som BIRD (The Bahrain Institute for Freedom and Democracy) på barrikaderne, er sheik Nasser bin Hamad Al Khalifas interesse for at gå ind i professionel cykelsport.
Den 29-årige kongesøn er selv en meget dedikeret sportsmand, nærmest som det sig hør og bør, når man har blåt blod i årerne og i øvrigt ikke ved, hvad man ellers skal fordrive tiden med uden en trone at slå bagdelen i.
Det kunne være så godt, hvis ikke Bahrain kongesønnen trak et blodigt spor efter sig. For ifølge aktivisterne i BIRD var Nasser bin Hamad personligt involveret i tortur af tilfangetagne demonstranter i forbindelse med prodemokratiske uroligheder under Det Arabiske Forår i 2011. Og anklagerne har haft så meget tyngde, at en britisk domstol i 2013 ophævede Bahrain-sheikens immunitet og derfor næppe vil kunne fortsætte med at frekventere det britiske kongehus på venskabelig basis.
Varm kartoffel
I ly af det europæiske forår er sheik Nasser bin Hamad Al Khalifa imidlertid blevet en varm kartoffel for Den Internationale Cykle Union (UCI).
Den cykelbegejstrede sheik har i flere omgange luftet planer om at ville etablere et nationalt funderet storhold i en størrelsesorden, der på meget kort sigt – måske allerede til næste år – skal kunne køre Tour de France.
Det kræver en blåstempling fra UCI. Og for at få det, skal man i første omgang kunne leve op til en række finansielle standarder med såkaldt ”etiske” krav om økonomisk soliditet, en anti-doping konsensus, orden i skatteregnskaberne og gennemsigtighed i organisationen.
Et af de seneste eksempler på en diabolsk dans om guldkalven er sheik Nasser bin Hamad Al Khalifas interesse for at gå ind i professionel cykelsport.
Ikke noget rigidt regelsæt, for nu at sige det mildt. Faktisk mere en slags godhjertet gummiparagraffer, som ikke for alvor flugter med UCI’s intentioner om at få implementeret en ”fit and proper person”-test, der i udgangspunktet mest skulle være et middel til at holde notoriske svindlere og fuskere ude af sporten.
Foreløbig ser The Bahrain Cykling Team ud til at blive en realitet. Også selv om BIRD aktivisterne har forsøgt at stikke projektet en kæp i hjulet med en opfordring til UCI om at nægte det stort anlagte og ambitiøse cykelhold en såkaldt World Tour licens, der vil give adgang til Tour de France og alle sæsonens betydende løbsarrangementer.
”Prins Nasser kaster penge efter cykelsporten for at hvidvaske sin fortid i Bahrain. UCI er forpligtet til at nægte Bahrain Cycling Team en licens,” hedder det i en erklæring fra London-baserede BIRD’s talsmand, Sayed Ahmed Alwadaei.
Forbindelsen til Riis
Om det når så vidt, må tiden vise. Moderne elitesport har aldrig haft det nemt ved at få hensynet til fundamentale menneskerettigheder til at balancere med sportslige ambitioner og kommercielle kalkuler; der findes vel næppe et OL fra Berlin i 1936 under den fremstormende nazisme og fremad, som ikke i et vist omfang har været under beskydning for serielle brud på moralske og etiske principper.
Herhjemme er Bjarne Riis blevet sat i forbindelse netop med de rare oliepenge fra Bahrain. Den tidligere holdejer af Saxo Bank-Tinkoff har været ude af cykelsporten, siden han i marts 2015 ragede uklar med den russiske finansmand Oleg Tinkov og blev fyret som sportslig leder på det nu russisk baserede mandskab.
I en professionel og hyperkommercialiseret sportsverden er pengestrømmen ikke bare salt til ægget. Det er atomkraftværkets beholdning af uran.
Det var dog ikke moralske panderynker, som fik Riis til at droppe Nasser bin Hamads projekt, men blot en konstatering af, at det ”ikke var det rigtige for mig og at det er derfor Lars (Seier, red.) er gået i gang med at skabe vores eget hold”, pointerede Riis for nylig i et interview med cyclingnews.com
Netop Saxo Bank-grundlægger Lars Seier var ellers blandt de første gratulanter, da Nasser bin Hamad offentliggjorde sin idé om at ville i gang som holdejer og storspiller på pedalatlet-fronten.
”Altid spændende med nye aktører i cykelsporten. Velkommen til HH Sheik Nasser og Bahrain”, skrev Seier således på sin Facebook-profil i februar.
Alvorlig krise
At cykelsporten har hårdt brug for pengemuskuløse investorer for at holde hjulene i gang, er en underdrivelse. Selv om man egentlig er kommet overraskende godt igennem 00’ernes morads af dopingskandaler og en overgang sågar kunne hilse nyrige østeuropæiske storspillere som Oleg Tinkov, den magtfulde oligark Igor Makarov (Team Katusha) og den schweiziske mangemillionær Andy Rihs (BMC Cycling) velkommen, står man nu over for den alvorligste krise i adskillige år.
Saxo Bank-grundlægger Lars Seier var blandt de første gratulanter, da Nasser bin Hamad offentliggjorde sin idé om at ville i gang som holdejer og storspiller på pedalatlet-fronten.
Det schweiziske baserede IAM Cycling har netop meddelt, at man lukker med udgangen af denne sæson, australske Orica-Greenedge chokerede fredag ved at melde ud, at man trækker stikket efter 2017, og Oleg Tinkov satte allerede tidligt på året Team Tinkoff til salg – uden til dato at have haft en seriøs køber på hånden.
Også på den baggrund er det ikke nemt at afvise Nasser bin Hamad og de mange oliemillioner ved døren. Medmindre man vil vende ryggen til pengene.
Topfoto: Creative Commons: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/59/CRIME_SCENE.JPG – user: JRLibby
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25, 50 eller 100 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
Tilmed dig her 
