CRISPR // POVCAST – I 2018 blev de første genmanipulerede babyer født i et laboratorium i Kina. Babyernes DNA var blevet manipuleret af den kinesiske videnskabsmand He Jiankui, hvis mål var at gøre babyerne resistente over for HIV. Til formålet brugte han CRISPR, et berømt værktøj til genmanipulation. Det siges, at det lykkedes ham at ændre det rigtige gen, men han formåede ikke at skabe den rigtige mutation forbundet med HIV-resistens. I stedet havde han skabt en tidligere uset mutation, hvis betydning stadig er ukendt. I denne episode af “Lyden af videnskab” dykker videnskabsformidler Sofie Hjort ned i genmanipulationernes verden.
He Jiankui sidder nu i fængsel, hans arbejde er aldrig blevet publiceret, og de langsigtede konsekvenser, mutationerne vil have for babyerne, og som de muligvis vil videregive til fremtidige generationer, er stadig ukendte.
I denne podcast vil vi møde fire forskellige forskere, der vil udbrede viden om, hvad CRISPR er for en mekanisme, hvad den kan bruges til, hvordan CRISPR blev opdaget – og hvilke etiske dilemmaer der følger med. Til sidst vil vi zoome helt ned i de mindste og mest komplicerede mekanismer i naturen og få et indblik i en verden af CRISPR-cas-systemer med et hav af anvendelsesmuligheder. Det er her, det bliver rigtig nørdet og virkelig smukt på samme tid.
I podcasten males et billede af, hvor genial naturen er, og hvordan vi fremskynder menneskets udvikling ved at bruge overlevelsesmekanismer, som andre skabninger har udviklet, på nye måder til gavn for vores egen arts overlevelse.
Podcasten kan høres her:
Hvad i alverden er det?
CRISPR er en slags immunforsvar, der findes i bakterier og arkæer – forskellige former for encellede organismer, der i bund og grund er ret primitive. Gennem millioner af års evolution har de udviklet nogle meget avancerede immunforsvarsmekanismer for at forsvare sig mod virusangreb.
Xu Peng, der er lektor i funktionel genomik ved Københavns Universitet, fortæller i podcasten, at CRISPR er et adaptivt immunforsvar. Det vil sige at, når en bakterie bliver angrebet af en virus, skærer den et stykke virus-DNA ud og gemmer det i sit eget DNA som en slags hukommelse. Den så at sige husker, at en virus med en sådan DNA-sekvens er farlig.
Når den samme virus angriber bakterien igen, kan bakterien genkende den og ved, at den skal destrueres hurtigst muligt.
CRISPR’s evne til at skære gener ud af et genom gør den til et ideelt værktøj til genmanipulation. Bioteknologien har taget metoden til sig, og videnskaben udvikler sig hurtigt i søgen efter måder at bruge teknikken til at kurere kræft og genetiske sygdomme, men den samme teknologi kan bruges til at ændre DNA i befrugtede æg og potentielt til at kunne konstruere det perfekte menneske.
I podcasten kan du høre om de potentialer, udfordringer og etiske dilemmaer, der er forbundet med brug af CRISPR.
Hvordan blev det fundet?
I podcasten møder vi Roger Garret, der er professor emeritus ved Københavns Universitet, og som har været ombord siden CRISPR først blev opdaget. Det blev set i mange forskellige variationer, og alle var meget begejstrede.
I starten var der kun få forskningsgrupper i feltet. De var optagede af at blive klogere på CRISPR-mekanismen. Alle talte sammen og delte hele tiden deres nyeste viden, men så kom nogle nye forskningsgrupper ind. De var mere interesserede i at bruge det til genmanipulation. Feltet blev derfor opdelt i to forskellige lejre. Forskere, der var optagede af grundforskningen i CRISPR, og den mere anvendelsesorienterede gruppe, der søgte måder at anvende CRISPR til genmanipulation.
I podcasten møder vi også professor Guillermo Montoya, der forsker på Rigshospitalet i at bruge CRISPR til at kurere forskellige former for kræft. Han mener, at forskningen er kommet rigtig langt i forhold til at kurere sygdomme. I podcasten fortæller han, om hvilke perspektiver og faldgrupper han ser i forhold til fremtidens brug af CRISPR.
Andre former for systemer
Der er seks forskellige slags CRISPR-cas-systemer, som kan være nyttige på mange andre måder end til redigering af det menneskelige genom.
I podcasten fortæller Shiraz Shah, seniorforsker ved Gentofte Hospital, The Copenhagen Prospective Studies on Asthma in Childhood, om de mange forskellige typer af CRISPR-cas-systemer, og hvordan de på forskellig vis vil kunne revolutionere lægevidenskaben.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her