POV SPORT // BASKETBALL – En dramatisk situation med en amerikansk basketstjerne, der er fængslet i Rusland, bliver mere kaotisk hver dag. Det bedste for spilleren vil nemlig være, at vi lader være med at tale om sagen. Men hvordan kan vi lade en historie ligge, der både handler om storpolitik, ligestilling og internationale konflikter – og hvad siger det om den højspændte politiske situation lige nu?
Der er en grund til, at jeg ikke har nævnt spillerens navn endnu. Det er simpelthen fordi, den amerikanske regering mener, at den bedste strategi til at få spilleren ud af Rusland er at undgå for meget opmærksomhed.
Symbolismen i at Rusland holder symbolet på frihed bag tremmer, er til at tage og føle på
Men denne historie er så stor, så vigtig og sådan en god illustration af den internationale politiske situation og diplomatiske balancegang, der foregår bag lukkede døre lige nu, at vi er nødt til at tale om det. Men vi prøver at gøre det på den rigtige måde.
Vi er nødt til at tale om Brittney Griner, en af de bedste basketspillere i verden. Og ja, jeg mener spillere generelt. Hun er lige nu fængslet i Moskva for, ifølge de russiske myndigheder, at have forsøgt at smugle vape-patroner med hash ind i Rusland – noget der kan give 5-10 år i fængsel.
Griner er en 206 cm høj center, der er syv gange All Star og i sidste WNBA-sæson scorede 20,5 points per kamp i gennemsnit og havde næsten 10 blocks per kamp for holdet Phoenix Mercury. Det er en kvinde, som uden problemer kan dunke, og som nok er det tætteste, man kan komme på at være WNBA’s ansigt.
Men lige nu sidder hun i fængsel i Rusland, og vi ved meget lidt om, hvordan hun har det, og hvor hun er. Spørgsmålene står i kø: Hvad lavede en af verdens bedste basketspillere på vej ind i Rusland 17. februar, når USA lige havde advaret amerikanske statsborgere mod at rejse ind i landet? Hvorfor skulle hun overhovedet til Rusland? Og hvorfor skal vi passe på med ikke at sprede ordet?
Hvad skulle Griner i Rusland?
Sagen om Griner er kompliceret og handler både om ligestilling, storpolitik og en betændt international konflikt. Vi starter med ligestillingsaspektet, som er det, de fleste først reagerer på ved denne sag.
Der er en del af verdens bedste kvindelige basketspillere, der normalt spiller i verdens bedste liga, den amerikanske WNBA, som bruger deres off-season på at spille i andre lande, specielt i Europa. Især Rusland tager mange spillere til, for her tjener spillerne op mod fire gange så meget, som de gør i WNBA. Griner tjener omkring 200.000 dollars for at spille i WNBA – men omkring 1 million dollars for at spille en kort sæson i Moskva. Til sammenligning tjener en af NBA’s største stjerner, LA Lakers’ LeBron James, 41 millioner dollars i år.
Men det er mere end pengene, der trækker. I Rusland føler de kvindelige stjerner sig mere værdsat. De flyver i privatfly og bliver behandlet som de stjerner, de er.
Det samme kan man ikke sige om den amerikanske liga. Her har man bl.a. regler mod, at spillerne og holdene må benytte sig af privatfly, når de flyver rundt til udekampe i forskellige byer. En optælling viser, at holdene i 2021 spillede ca 16 udekampe, hvor spillerne altså skulle flyve rundt fra by til by med almindelige passagerfly, som de ofte selv skal booke – og gennem security og ventetid, som de sjældent har.
Man har nemlig besluttet, at det er unfair, hvis ikke alle hold har råd til privatfly – så ingen i WNBA må benytte sig af dem.
Der er til sammenligning ikke ét NBA-hold, der flyver med almindelige passagerfly – alle hold bliver fragtet rundt på privatfly. Det er bare ét eksempel på, hvor stor forskel der er mellem de kvindelige og mandlige spilleres hverdag.
Storpolitik: Rusland i krig og knæ
Denne komplicerede sag handler dog mere om storpolitik for Rusland. Rusland er kendt for at fabrikere beviser mod modstandere, udlændinge og amerikanere – hvis de mener, de kan få noget ud af det.
Derfor er en denne sag heller ikke så sort-hvid, som at Griner forsøgte at smugle ulovligt narkotika. Vi ved ikke på nuværende tidspunkt noget om de beviser, som russerne siger, de har, men vi ved, at amerikanske statsborgere flere dage inden anholdelsen af Griner blev advaret mod at rejse til Rusland.
Midt i en krig, der er baseret på den gammeldags imperiale tænkning i Rusland og den nye demokratiske i Ukraine, er Griner symbolet på frihed og retten til at leve sit eget liv
At Griner rejste alligevel, siger nok mest noget om, at hun, som andre spillere, ikke følte sig i risiko, fordi ejeren af hendes hold i Rusland er en indflydelsesrig oligark, som ville kunne bruge sin magt til at løse eventuelle problemer.
Det skete bare ikke denne gang. Oligarkernes magt forsvinder i disse dage bid for bid, eftersom deres penge er blevet indefrosset på grund af sanktioner.
Hvorfor skal vi passe på med at sprede ordet?
Griner har været fængslet siden 17. februar og adgangen til hende har været minimal. Ifølge flere kilder er hendes tilstand ok, og hun har adgang til et hold af advokater, der arbejder på sagen.
Mange af Griners støtter har været utilfredse med, at sagen får så lidt opmærksomhed. “Hvad hvis det var LeBron, der blev tilbageholdt i Rusland?”, spørger de, og bruger #FreeBrittney.
Men hvis en kampagne skaber al for meget opmærksomhed om Griner, bliver det tydeligt for russerne, at hun er et vigtigt kulturelt ikon i USA. Og jo vigtigere hun er for USA, jo mere værdi har hun for Rusland. Det er derfor, man fra den amerikanske regerings side opfordrer til at passe på med at skabe alt for meget opmærksomhed omkring hende.
Frygten er nemlig, at hendes status som basketstjerne og LGBTQ-aktivist i USA vil blive brugt som propaganda af russerne. At Rusland kan bruge Griner som eksempel på vestens moralske forfald, en sort, lesbisk narkoman med tatoveringer op og ned af armene, ligger lige til højrebenet.
Budskabet vil være: “Hvis I læner jer op ad Vestens levevis, vil jeres døtre ende sådan her”. Det vil ikke falde i god jord i det meget konservative Rusland, men det vil fungere optimalt for det russiske propagandaapparat.
Russerne kan også samtidig være ude på at få noget ud af USA. Lige nu kæmper landet med enorme sanktioner, der indefryser rigmændenes penge og lammer økonomien. Derfor er oligarkerne pludselig ikke så indflydelsesrige mere, og Ruslands økonomi er i knæ.
Men for at finde ud af, hvad Rusland er interesseret i, skal man have dem i tale, og her har de historisk set tradition for at tie stille så længe som muligt. Desuden har Rusland travlt andre steder lige nu (blandt andet i Ukraine) og har heller ikke nogen videre grund til at skynde sig. For Griner bliver jo mere værd for dem, hvis de holder på hende.
Der er ingen, der Griner mere
På mange måder illustrerer sagen det anspændte forhold mellem øst og vest. Mellem Rusland og konservatisme på den ene side og Vesten og frisind på den anden side. Midt i en krig, der er baseret på den gammeldags imperiale tænkning i Rusland og den nye demokratiske i Ukraine, er Griner symbolet på frihed og retten til at leve sit eget liv. Symbolismen i at Rusland holder symbolet på frihed bag tremmer, er til at tage og føle på.
Lige meget om sagen bliver løst diplomatisk eller politisk, kommer hun til at betale en høj pris
Krigen i Ukraine tilføjer den allerede komplekse sag et enormt kaos og uforudsigelighed. At USA har nedlagt historiske sanktioner mod Rusland, tilskynder nok ikke Putin. Når man ser på andre lignende sager med amerikanere fængslet i Rusland, er det svært at forestille sig, at fremtiden bliver nem for Griner – for lige meget om sagen bliver løst diplomatisk eller politisk, kommer hun til at betale en høj pris. Og det gør hun allerede.
Følg mig på Twitter @M_Robertson100
Læs mere om sagen her
Lyt til ESPN’s podcast om Griner her
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her
