ULTRAORTODOKSI // NYHEDSANALYSE – En stor rabbiners død kan sætte fart i et opbrud i Israels ultraortodokse verden, og det kan få politiske følger.
TEL AVIV – Søndag morgen plejer trafikken at være tung i og omkring Tel Aviv. Det er ugens første hverdag, og alle skal på arbejde. Og på det seneste har man set, at trafikpropperne er vendt tilbage med fuld styrke, efter at samfundet har lukket op efter flere corona-nedlukninger.
Han var en af de ganske få, og på mange måder den eneste, der trak eller trækker i trådene i landets ultraortodokse verden, og derfor kan dødsfaldet få store politiske og samfundsmæssige følger
Denne søndag var situationen imidlertid helt umulig, for klokken 6 om morgenen var en lang række større gader i byens periferi blevet lukket for al kørende trafik. Politiet frarådede al unødvendig kørsel. Anledningen var en begravelse af usædvanligt omfang. Fredag eftermiddag var rabbiner Shmaryahu Yosef Haim Kanievsky død i en alder af 94, og da begravelsen startede søndag klokken 11, var mindst 750.000 mennesker mødt frem for at vise deres sidste respekt.
Tora-ministeren
Navnet siger ikke så mange mennesker noget ude i den store verden, men i Israel var Kanievsky en mand med en betragtelig indflydelse, selv om han levede anonymt og på afstand af det offentlige rampelys. Han var en af de ganske få, og på mange måder den eneste, der trak eller trækker i trådene i landets ultraortodokse verden, og derfor kan dødsfaldet få store politiske og samfundsmæssige følger.
Han levede det meste af livet i Bnei Brak, en forstad til Tel Aviv, hvor det store flertal af byens godt 200.000 indbyggere følger den ultraortodokse livsstil. Det indebærer blandt andet en streng efterlevelse af jødedommens 613 bud.
Selv levede Kanievsky i en beskeden lejlighed, og han var nok den ultimative avrech. Betegnelsen dækker en mand, der efter ægteskabet fortsætter med at studere Tora (de fem mosebøger), Talmud og de rabbinske kilder, og det var hvad Kanievsky gjorde lige til sin dødsdag. Han var således rabbinsk uddannet, men kom aldrig til at stå i spidsen for en menighed, og han blev heller aldrig dommer ved en rabbinsk domstol eller lignende.
Han havde altså ingen fine titler at skrive på visitkortet, og var på papiret ingenting. At han alligevel fik en enorm indflydelse på sine omgivelser hænger sammen med hele strukturen i det ultraortodokse samfund. For dér er dyb lærdom en enorm værdi i sig selv. I et samfund, hvor stort set alt er indrettet efter de bibelske bud, er det normen, at man spørger de forstandige til råds, før man foretager sig noget, og på netop det område gik Kanievsky for at være uovertruffen. Med sine livslange studier kendte han til de mest obskure afkroge af de religiøse skrifter, og han kunne levere svarene.
Denne praksis med at spørge sin rabbiner til råds gælder også, hvis man sidder højt på strå. I det israelske parlament, Knesset, sidder det ultraortodokse parti Forenet Torajødedom lige nu på syv ud af parlamentets 120 pladser. Når disse parlamentarikere står overfor en vigtig afgørelse, konsulterer de med deres åndelige bagland, og det har i vid udstrækning været Kanievsky. Da denne ikke havde nogen officiel titel, gik han derfor ofte under navnet Tora-ministeren.
Litauere og hassider
For at forstå dette spil og hele magtkoncentrationen skal vi lige en vej omkring de to hovedstrømninger i ultraortodoks jødedom.
I det 18. århundredes Østeuropa talte man om ortodoks jødedom. Også dengang var der mænd, som tilbragte hele livet med studier, men de var ikke ret mange. Det store flertal af de troende eller ortodokse jøder levede et almindeligt arbejdsliv, og de var ofte slet ikke i stand til at læse skrifterne.
Den boglige lærdom havde derfor en tendens til at blive meget elitær, og dette kom der et oprør mod på netop den tid. Blandt andet i det nordlige Ukraine opstod der en folkelig bevægelse, der ønskede at gøre religionen mere tilgængelig for menigmand. Den skulle fokusere mindre på studierne ved at give plads til bøn, dans og ekstase. Her kunne alle være med, og hassidismen, som denne nye strømning fik til navn, blev betragtet som en fornyelse og liberalisering af religionen.
Disse to hovedgrupperinger findes den dag i dag. Dengang i Østeuropa reagerede den etablerede ortodoksi ved at fastholde deres egne lærdomscentre, og fordi et af disse dengang udgik fra Vilnius kalder man stadig denne del af miljøet for litauere. Kanievsky var litauer.
Kanievsky var en blændende begavelse på sit snævre felt, og så var han en af de sidste store rabbinere med direkte rødder i det jødiske Østeuropa, som nazisterne udslettede under krigen
Ledelsesstrukturen i de to grupperinger er vidt forskellig. Hassiderne er opdelt i en lang række grupper og undergrupper, som har hver deres åndelige leder. Hver gruppe fungerer som et dynasti, hvor rabbinerværdigheden går i arv fra far til søn. Imidlertid findes der et meget stort antal grupper, som ofte er indbyrdes rygende uenige, og derfor er det vanskeligt at samle dem under én hat.
Anderledes forholder det sig med litauerne. Gennem historien har der naturligvis været mængder af store rabbinere i denne strømning, og til forskel fra de hassidiske ledere, er rollen som åndeligt fyrtårn her ikke noget nedarvet. Den bygges op gennem slidsomme studier og visdom – samt en række andre elementer, som er forklaringen på at Kanievsky fik sin centrale placering i det moderne Israel.
Haim Kanievsky kom til verden i 1928 i Pinsk, som dengang lå i Polen og nu er en by i Belarus. Det var en af mellemkrigstidens vigtige jødiske lærdomscentre, og selv om hans forældre flyttede til Palæstina, da drengen kun var seks år gammel, tog han altså denne værdighed med sig til sit nye hjemland.
Opbrud på vej
Det store spørgsmål er derfor, hvad der kommer til at ske nu. Kanievsky var en blændende begavelse på sit snævre felt, og så var han en af de sidste store rabbinere med direkte rødder i det jødiske Østeuropa, som nazisterne udslettede under krigen. Det var dette element, der gav ham den helt specielle status, og derfor er det svært at se nogen, som umiddelbart kan indtræde i rollen. Jo, der er en rabbiner Edelstein, som har næsten samme tyngde, men han er 98 år gammel og derfor næppe nogen langsigtet løsning.
Alle andre mulige kandidater er yngre, og da ingen af dem kan opvise samme generalieblad, kan dette føre til store ændringer i det ultraortodokse miljø, og det kan gå hen og få betydning for hele Israel og ikke mindst Israels forhold til resten af verden.
Dødsfaldet kommer nemlig i en tid, hvor der i forvejen er klare tegn på et kommende opbrud
Dødsfaldet kommer nemlig i en tid, hvor der i forvejen er klare tegn på et kommende opbrud. Ultraortodoksien kan gradbøjes, men normalt anslår man, at denne sektor udgør 10-12 pct. af Israels samlede befolkning. Flere af de mere liberale grupperinger har i flere år søgt at åbne op for det verdslige samfund og dermed lægge en vis afstand til rabbinernes altdominerende rolle og hele den selvvalgte afsondrethed fra moderniteten.
Faktisk kom Kanievsky selv til at skubbe til denne tendens, om end næppe af egen vilje, og det er en del af debatten nu efter hans bortgang. Lige nu påpeger man flere eklatante fejltagelser fra hans side. Da det israelske undervisningsministerium i begyndelsen af corona-krisen besluttede at lukke alle skoler, gik Kanievsky således den modsatte vej.
Hans afgørelse lød, at en nedlukning af de religiøse uddannelsesinstitutioner udgjorde en større fare for det jødiske folk end covid19, og han insisterede på at holde åbent som normalt. Da smittetallene ikke uventet eksploderede i de ultraortodokse byer, opstod der en stor folkelig modvilje mod denne del af befolkningen, hvorpå Kanievsky i hast måtte finde en forklaring på, hvorfor han alligevel anbefalede at lukke ned.
Netanyahu på kondolencebesøg
På samme måde fastholdt Kanievsky stædigt, at partiet Forenet Torajødedom skulle stille sig loyalt til Benyamin Netanyahu gennem Israels lange regeringskrise, der først sluttede med dannelsen af den nuværende Bennett-regering i juni 2021.
Der har ligget noget yderst pragmatisk bag denne indstilling. Gennem det meste af Israels politiske historie har de ultraortodokse partier været tungen på vægtskålen, og det har givet dem stort magt, som har ført til rundhåndede bevillinger til forskellige ultraortodokse institutioner. Siden juni sidste år har Forenet Torajødedom siddet på oppositionsbænken, og det har kostet både indflydelse og bevillinger.
Som følge af dette tætte parløb med Netanyahu, som fungerede fint i mange år, har Forenet Torajødedom også placeret sig solidt på Israels højrefløj. Ultraortodoksien har naturligvis en konservativ tilgang til livet, men den er ikke nødvendigvis nationalkonservativ, som Netanyahus Likud-parti er det. Tidligere i historien har skiftende ultraortodokse partier haft et gyldent samarbejde med det israelske arbejderparti, og dette kunne i princippet godt genopstå.
Affæren fik mange til at trække lumsk på smilebåndet, men kernen i det er, at Netanyahu kom til at udstille sig selv som magtesløs
Det var givetvis denne udsigt, der fik oppositionslederen Netanyahu til at aflægge besøg i Kanievskys hjem aftenen før begravelsen. Han ville signalere et ubrydeligt samarbejde mellem Likud og de ultraortodokse partier, men da han atter skulle derfra, havde menneskemængden lukket de smalle gader i Bnei Brak i en grad, at det tog flere timer at få Netanyahu reddet ud.
Affæren fik mange til at trække lumsk på smilebåndet, men kernen i det er, at Netanyahu kom til at udstille sig selv som magtesløs. Og i den givne situation understreger det kun, at han ikke længere har Kanievsky til at holde på samarbejdet. Meget står åbent i den ultraortodokse verden, og det opbrud som allerede længe har været på vej klan meget vel fortsætte og i tilfælde af nye samarbejdsaftaler – med rabbinsk opbakning – i Knesset, kan det også føre til at Israel drejer mod venstre.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her