ROLAND PETERSEN // ESSAY – Flere end 20 amerikanske museer har hans kunst i deres samlinger, ligesom han har haft utallige udstillinger i USA, Europa og Asien. Den danskfødte kunstner Roland Petersen fylder 100 år. Kunsthistoriker Mette Huberman tegner et portræt.
Den dansk-amerikanske kunstner Roland Petersen fylder 100 år og er stadig en aktiv maler. Han blev født på øen Endelave den 31. marts 1926, men har boet i USA det meste af sit liv, hvor han er en kendt kunstner og en del af kunstgruppen Bay Area Figurative Movement, som blev berømt mellem 1950 og 1970.
Med 70 års produktion har han skabt mange forskellige malerier primært med en struktur, der inkluderer geometriske former og klare farver inspireret af den tysk-amerikanske kunstner Hans Hofmann. Petersen er specielt kendt for sine farverige malerier med mennesker i mønstrede landskaber fra sin Picnic Series.
Roland Petersens opvækst
Petersens forældre var danske immigranter i USA. De blev gift i San Francisco i midten af 1920’erne og tog på bryllupsrejse til Danmark, hvor de besøgte deres familie på Endelave. De valgte at blive boende i mere end to år, og det var her, Petersen blev født. Men forældrene rejste tilbage til San Francisco i slutningen af 1920’erne, da Petersen var en lille dreng, så han voksede op i Californien.
Da han blev færdig på high school, meldte han sig til søværnet, men var ikke i aktiv krigstjeneste, da 2. verdenskrig var ved sin afslutning. På grund af sin militærtjeneste var han dog i stand til at blive uddannet først på Princeton University og senere på UC Berkeley, hvor han fik både en Bachelor of Arts og dernæst en Master of Arts i 1950. En af de kunstprofessorer på Berkeley, som påvirkede ham, var den japansk-amerikanske maler Chiura Obata, som havde været i interneringslejr under 2. verdenskrig.
Kunstnerne, som var en del af Bay Area Figurative Movement, reagerede på den abstrakte ekspressionisme i New York
Efter sin master fortsatte Petersen sine studier. Fra 1950-1951 studerede han på School of Fine Arts i Provincetown, Massachusetts med Hans Hofmann, som havde en livslang indflydelse på Petersen. Hofmann blev født i Tyskland i 1880 og åbnede sin første kunstskole i München i 1915 inspireret af den franske maler Paul Cézanne, kubismen og den russiske maler Wassily Kandinsky. Hofmann immigrerede til USA i 1932, hvor han fortsatte sin kunstskole både i New York og i Provincetown.
Hans Hofmann er kendt for sin push and pull-teori, som er en måde at skabe dybde på uden at bruge traditionel perspektivtegning. I stedet brugte han kontraster mellem farver, former og teksturer til at få dele af maleriet til at træde frem eller trække sig tilbage. Han brugte også stærke farver, tyk maling (impasto) og geometriske og abstrakte former. Hofmann havde stor indflydelse på den abstrakte ekspressionisme i New York.
Petersen studerede også grafik i seks måneder i 1951 med Stanley William Hayter, en engelsk grafiker der stiftede Atelier 17 i Paris. Efterfølgende studerede han både på California School of Fine Arts og California College of Arts and Crafts, før han selv blev kunstlærer, først på Washington State University fra 1952 til 1956 og siden i 35 år på UC Davis fra 1956 til 1991. I løbet af sin karriere på UC Davis fik han i 1963 et Guggenheim Fellowship, og i 1970 vandt han et Fulbright Fellowship til Frankrig.
Bay Area Figurative Movement
Han var kunstprofessor nummer to, som blev ansat på UC Davis, og det var her, han mødte og arbejdede sammen med mange af de malere, som blev en del af Bay Area Figurative Movement inklusive maleren Wayne Thiebaud (1920-2021) og skulptøren Manuel Neri (1930-2021). Men det var malerne David Park (1911-1960), Elmer Bischoff (1916-1991) og Richard Diebenkorn (1922-1993), der startede kunstgruppen.
Kunstnerne, som var en del af Bay Area Figurative Movement, reagerede på den abstrakte ekspressionisme i New York kendetegnet ved ikke-figurative (abstrakte) former med fokus på følelser, farver og gestus. Bay Area-kunstnerne vendte tilbage til den menneskelige figur, men bevarede den løse, ekspressive og farverige stil fra den abstrakte ekspressionisme. De fokuserede på hverdagsmotiver såsom venner, stilleben og landskaber i Bay Area.
Omkring sin 90-års fødselsdag blev Petersen interviewet af kunsthistorikeren John Seed, og her forklarede kunstneren, hvordan han var påvirket af Hans Hofmann, og hvordan han begyndte at male figurer: ”Jeg holder meget af geometri, og fordi jeg kunne lide den form for ’push and pull’, som Hofmann underviste i, forsøgte jeg at integrere figuren i det rumlige koncept.”
Et tidligt eksempel fra 1960, The Walk, viser en enlig kvinde i et geometrisk landskab på vej over en bro med vand, huse og træer malet i farverige abstrakte former i baggrunden.
Picnic Series
Men det er sine Picnic Series, som Petersen startede med at male i 1959, han er specielt kendt for. Hvert år holder UC Davis en ”Picnic Day”, hvor universitetet holder åbent hus med parader, hundevæddeløb, mad, musik og udstillinger.
Petersen fortalte Seed: ”Det hele begyndte med Picnic Day-fejringerne, som blev afholdt hvert år i Davis. Det satte ligesom temaet i gang – figurer i et landskab – og gav mig også mulighed for at arbejde med stilleben. Jeg forsøgte at forbinde landskabet med stillebenet og stillebenet med figurerne, så alle tre kunne fungere sammen i en bestemt form for relation.”
Forholdet mellem landskab, stilleben og figur kan ses i hans billede Picnic Lagoon fra 1971. Her ser vi en siddende kvinde under en parasol i et farverigt, geometrisk landskab med bjerge og en sø i baggrunden, et træ i midten og picnicborde med duge, parasoller og skygger i forgrunden.
Petersen forklarede, at han godt kan lide at male mennesker, som virker ensomme eller dagdrømmende: ”Det, jeg forsøger at gøre i mine kompositioner, er at skabe en næsten nostalgisk ensomhed. Figurerne er adskilt af rummet, men de kan stadig relatere til hinanden. Jeg kan godt lide følelsen af isolation, hvor figurerne synes at være i deres egne verdener, lidt som om de dagdrømmer.” Han forklarede også, at han er inspireret af den franske maler Georges Seurat og egyptiske relieffer, som primært viser mennesker i profil.
Petersen starter sine farverige malerier med tre eller fire farver, som han så gentager i forskellige mønstre i maleriet. ”Jeg skaber en slags base af flere farver og forsøger at gentage den i så mange mønstre som muligt. Hvert maleri begynder med en form for farvesekvens, der fastlægger, hvad der sker derefter.” Et eksempel er hans billede A Row Boat for Two som har gule, grønne, blå og lyserøde farver gentaget i mange forskellige mønstre i billedet.
Flere end 20 amerikanske museer har Petersens kunst i deres samlinger inklusive Museum of Modern Art i New York, San Francisco Museum of Mordern Art, Philadelphia Museum of Art, Hirshhorn Museum i Washington, D.C. og mange mindre museer i Californien.
Han har også haft utallige udstillinger, både soloudstillinger og gruppeudstillinger i USA, Europa og Asien. I 1998 havde Endelave Museum en udstilling af hans billeder, og i 2024 blev hans malerier vist på Elverhøj Museum i Solvang, CA. I den forbindelse holdt Seed en forelæsning om Petersens kunst, som kan ses på YouTube.
Da Seed interviewede Petersen i 2016, spurgte han, hvad han håbede, at folk ville få ud af hans Picnic-billeder, og han sagde: ”Det første, jeg gerne vil have, at de nyder, er farvemønstrene – det er det, jeg virkelig er fascineret af – og også billedsproget. Picnics plejer at være en slags glædelig begivenhed, men i mine picnics skaber modsætningen i ensomheden en anden form for stemning.”
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og