USA // NYHEDSANALYSE – Joe Bidens politiske svendestykke – det ambitiøse velfærdsstats-projekt, ‘Build Back Better’ – er i fare for at kollapse. Hvis ikke præsidenten får den moderate senator og demokrat, Joe Manchin, med ombord, bliver loven ikke vedtaget. Foreløbig har Manchin sagt nej. Hvad sker der så?
Det gav ekko i gangene på Capitol Hill og i medierne i USA, da den demokratiske senator fra West Virginia, Joe Manchin sidst i december 2021 afleverede sit budskab om nej tak til Joe Bidens prestigeprojekt, Build Back Better i programmet FOX News Sunday:
”If I can’t go home and explain it to the people of West Virginia, I can’t vote for it. And I cannot vote to continue with this piece of legislation. I just can’t.”
Han fulgte op med et udsagn, der grangiveligt lød, som om kisten blev sømmet til:
”This is a no on this legislation.”
‘Build Back Better’
Lovpakken med det formelle navn Build Back Better Act er et særdeles omfattende lovkompleks, der fokuserer på klima og velfærd i bred forstand især social-, familie- og uddannelsespolitik. I sit udgangspunkt minder lovkomplekset i store træk en del om det sociale sikkerhedsnet, vi kender fra de skandinaviske velfærdsstater.
Loven udgør en væsentlig del af præsident Joe Bidens agenda og blev stemt igennem i Repræsentanternes Hus i november.
Ingen republikanere har tænkt sig at stemme for loven og da Senatet er delt 50-50, kan demokraterne ikke tåle at miste én eneste stemme. Og derfor er det nødvendigt at få West Virginia-senatoren med ombord
Men den afstemning var kun første del af kabalen. Nu er bolden spillet over til Senatet, og den version af lovpakken, som dette kammer eventuelt vedtager, vil være en anden som Repræsentanternes Hus derfor efterfølgende skal stemme om igen.
Spørgsmålet er dog, om loven kommer så langt.
Manchins offentlige udtalelser er fortsat ikke af positiv karakter, og i denne uge sagde han ifølge mediet The Hill:
”I’m really not going to talk about Build Back Better anymore because I think I’ve been very clear on that. There is no negotiations going on at this time.”
Som mediet Punchbowl News anførte onsdag, forsikrede demokraternes majoritetsleder i Senatet Chuck Schumer også for to dage siden om, at han skam havde talt med Manchin om Build Back Better – og det er bemærkelsesværdigt i sig selv, at de end ikke kan beslutte sig for, om der foregår forhandlinger eller ej.
Senator Manchin er afgørende for demokraterne. Ingen republikanere har tænkt sig at stemme for loven og da Senatet er delt 50-50, kan demokraterne ikke tåle at miste én eneste stemme.
Og derfor er det nødvendigt at få West Virginia-senatoren med ombord.
Hårde ord mod Manchin
Ved første øjekast forekommer Manchins afvisning meget klar, men døren er nu ikke helt smækket i Ser man på Manchins udtalelse på Fox, siger han eksempelvis ikke, at man ikke kan forhandle yderligere.
En optimistisk udlægning af udtalelsen kunne derfor være, at Manchin utvetydigt blot fastslår, at hans bekymringer ikke er blevet imødekommet i tilstrækkelig grad til, at man kan regne med hans stemme lige nu, men at muligheden for, at der kan nås en eller anden løsning, stadig findes.
Den fortolkning mener flere eksperter, er mulig f.eks. journalist Hans Nichols, som udlagde spillet sådan for nylig i Axios: Der synes at være rum for forhandling, skriver han.
I den sammenhæng er det blandt andet værd at holde øje med klimaområdet, som ifølge Manchin selv formentlig er det, man lettest kan opnå en aftale om.
Og selvom demokraterne i Senatet i øjeblikket ser ud til at prioritere stemmerettigheder højere end Build Back Better, har de absolut ikke givet op – og det bør de heller ikke endnu.
Den tilgang deler Joe Biden tilsyneladende til trods for, at Det Hvide Hus i kølvandet på Manchins tv-optræden udsendte en meget hård udtalelse, der kaldte Manchins ord for
A sudden and inexplicable reversal in his position, and a breach of his commitments to the President and the Senator’s colleagues in the House and Senate.
Der er ikke meget ræson i et så hårdt angreb på en så vigtig senator, hvis formålet er at få ham med på vognen
Det var svært at se, hvad den udtalelse skulle gøre godt for i forsøget på at nå frem til en aftale med Manchin. Der er ikke meget ræson i et så hårdt angreb på en så vigtig senator, hvis formålet er at få ham med på vognen.
Mere perspektiv var der til gengæld i en telefonsamtale, som Biden og Manchin senere afholdt og som ifølge Politico afsluttedes med en fornemmelse af, at forhandlinger på en eller anden måde ville fortsætte i 2022.
Biden sluttede da også sin pressekonference om Covid-19 op mod jul med at sige: ”Senator Manchin and I are going to get something done.”
Generel frygt
Demokraterne håber, men der er ingen grund for dem til at være jubeloptimister.
For det første gentager Manchin bekymringer, han har haft længe – eksempelvis over inflation.
Det Hvide Hus argumenterer imod bekymringen ved at hævde, at Build Back Better grundlæggende ikke vil have nogen indvirkning på inflationen på den korte bane, og på den lange bane vil den faktisk mindske inflationspresset.
En analyse, Manchin afviser, og det er i hvert fald åbenlyst, at han ikke mener, at hans bekymring er blevet adresseret tilstrækkeligt.
Joe Manchin er bekymret for, at Build Back Better vil føre til en stigende inflation, der vil efterlade USA mere sårbar for trusler udefra
Derudover synes Manchin også at have en mere generel frygt for ikke bare Build Back Better Act, men Demokraternes agenda i bredere forstand.
I en udtalelse efter sin tv-optræden udtrykte han således bekymring for, at hans demokratiske kolleger i Washington var ude på at forvandle det amerikanske samfund dramatisk og endda på en måde, der vil efterlade supermagten endnu mere sårbar for angreb og trusler udefra:
”I cannot take that risk with a staggering debt of more than $29 trillion and inflation taxes that are real and harmful to every hard-working American at the gasoline pumps, grocery stores and utility bills with no end in sight”, lød det.
Og Manchin skal ikke kigge langt for at begrunde den frygt.
Da Repræsentanternes Hus gennemførte Build Back Better Act, sagde speaker Nancy Pelosi således: ”(…) we have a Build Back Better Bill that is historic, transformative and larger than anything we have ever done before.”
Og uagtet at det ikke bliver den version, Huset gennemførte, som Joe Biden måske ender med at kunne underskrive, indikerer udtalelsen, at intentionen med Build Back Better faktisk er i tråd med det, som Manchin advarer imod.
Kamouflerede omkostninger?
Hertil kommer Manchins reservationer overfor selve strukturen i Build Back Better.
I forsøget på at nå frem til et overordnet prisskilt på lovpakken, som Manchin ville acceptere, har demokraterne nemlig benyttet sig af det, Joe Manchin kalder for budget gimmicks – på dansk billige budgettrick.
Det springende punkt er imidlertid, at det demokratiske håb er, at disse tiltag vil fortsætte udover udløbsdatoen, hvilket i sagens natur vil gøre loven dyrere. Manchin mener altså, at Demokraterne kamuflerer, som han udtrykker det the real cost of the intent behind this bill.
Sluttelig er demokraternes problem, at Manchin principielt kan sætte hælene i, så længe han ønsker at gøre det.
Forholdet mellem ham og de demokrater, der ønsker Build Back Better gennemført, er asymmetrisk. Man kan forsøge at forhandle med ham, men i sidste ende vurderer han næppe, at han kommer til at betale nogen større politisk pris ved at slå Bidens politiske svendestykke i stykker, hvis det skulle komme dertil.
At det Hvide Hus agter at kæmpe med næb og kløer for at få loven igennem i en eller anden form, er til gengæld klart. Spørgsmålet, der melder sig, er derfor, hvad Manchin så kunne tænkes at gå med til.
Ifølge Washington Post foreslog han forleden et kompromis med et prisskilt på 1,8 billioner dollars over ti år, der inkluderer en udvidelse af sundhedsreformen the affordable Care Act (i daglig tale kendt som Obamacare) og flere hundrede milliarder dollars til bekæmpelse af klimaforandringer.
Til gengæld indgik en forlængelse af den udvidede ret til fradrag for børn, den såkaldte Child Tax Credit (CTC), som blev vedtaget som et økonomisk coronatiltag, ikke i Manchins forslag.
Progressive demokrater vs. Manchin
Angiveligt foreslog Manchin dog faktisk dette før sin optræden på FOX News, og det viser dermed, at han ikke på det tidspunkt så nogen farbar vej for sit kompromisforslag.
Og Biden løber også en risiko ved at gå med på den moderate senators tankegang. For jo mere man kommer Manchin i møde, jo større er sandsynligheden for, at visse progressive demokrater i Repræsentanternes Hus ikke vil stemme for den version af Build Back Better, som Manchin er tilfreds med.
Flere politikere på venstrefløjen har allerede været vrede over Manchins opførsel og udtalelser. Det handler blandt andet om, at Build Back Better og den tværpolitiske infrastrukturaftale Infrastructure Investment and Jobs Act tidligere hang sammen i forsøget på at få begge dele igennem.
Men da et flertal i Repræsentanternes Hus gennemførte den tværpolitiske infrastrukturaftale i november, til trods for at flere progressive demokrater stemte imod, opløstes denne strategi, og de venstreorienterede demokrater måtte derfor håbe på, at Build Back Better kunne gennemføres alligevel.
Build Back Better kan være vigtig for Joe Biden op til det kritisk vigtige midtvejsvalg
På den anden side står det ret klart, at hvis man ikke imødekommer Manchins krav og bekymringer, risikerer demokraterne at stå i en situation, hvor Build Back Better overhovedet ikke bliver til noget. Vil progressive politikere virkelig foretrække det?
Og den risiko er ganske reel, hvilket ifølge mange analytikere vil skade demokraterne og Joe Biden ved det kritisk vigtige midtvejsvalg, der venter i november. Det er dog ikke nødvendigvis tilfældet – ser man på historikken, er det ikke givet, at vælgerne vil belønne partiet for loven.
Men som Amy Walter, chefredaktør på Cook Political Report, pointerer i en analyse, håber demokraterne, at partiet vil kunne bruge 2022 på at tale om mere populære og folkelige politikker – som flere meningsmålinger fortsat indikerer, at Build Back Better er.
Nu skal de i stedet tale mere proces, fordi loven ikke er vedtaget endnu. Og jo længere tid processen og forhandlingerne tager, jo mere proces og mindre politik risikerer de at diskutere.
Loven er ikke død endnu
Men trods dødvandet er Build Back Better ikke død endnu.
Som Manchin sagde i forrige måned, var han åben for at støtte en lov, der hjælper landet “fremad” mens han til gengæld ikke agter at stemme for en lov, der “skader vores land og det amerikanske folk”.
Udfordringen består: hvordan finder Det Hvide Hus frem til en version af loven, der ifølge Manchin ikke skader mere, end den gavner, uden at præsidenten taber den progressive venstrefløj i partiet.
Hvis kompromiset mislykkes, vil dommen over Biden være hård – ikke mindst i egne rækker.
Det vil hedde sig, at han fejllæste situationen og overvurderede sine egne evner til at overtale Joe Manchin til at stemme for en afgørende vigtig del af hans agenda. Og det endda under de første to år af sit præsidentskab, som kan ende med at være det eneste tidspunkt, hvor demokraterne kan få partiets politik igennem, hvis de – som meningsmålingerne tyder på – taber kontrollen med Senatet til midtvejsvalget i november. Et så stort nederlag har Biden med andre ord ikke råd til.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
