En domstol i Hongkong har idømt mediemogul og systemkritiker Jimmy Lai 20 års fængsel. Lai, som er britisk statsborger, har i årtier kritiseret styret i Beijing, som af samme grund opfatter ham som forræder. Den britiske udenrigsminister opfordrer på X til omgående at løslade Lai og skriver, at 20 års fængsel for en 78-årig svarer til livstid. Yvette Cooper minder desuden om, at den britiske premierminister diskuterede Lai med præsident Xi Jinping i slutningen af januar og efter dommen straks vil tage sagen op igen.
Straffen er den hårdeste, der hidtil er givet under en kontroversiel sikkerhedslov, som Beijing vedtog for seks år siden for at dæmme op for systemkritiske protester. Dommen bliver derfor set som kulminationen på Beijings flerårige opgør med en af byens mest markante kritikere. Det skriver blandt andre AP.
Lai blev allerede i december kendt skyldig i sammensværgelse om samarbejde med udenlandske kræfter samt i at udgive oprørsk materiale. Anklagerne knytter sig blandt andet til møder med amerikanske politikere og til indhold i den nu lukkede avis Apple Daily, som Lai grundlagde i 1995. Ifølge anklagemyndigheden brugte han avisen som platform til at fremme oprørske publikationer mellem 2019 og 2021 og til at søge støtte fra udlandet, herunder USA, skriver The Independent.
Ifølge The New York Times har kinesiske myndigheder i årevis fremstillet Lai som en forræder og som den “sorte hånd” bag omfattende protester i Hongkong i 2019. Lai deltog selv i nogle af demonstrationerne og støttede bevægelsen gennem sin avis.
Avisen skriver også, at Lai efter strafudmålingen smilede og vinkede til tilhørerne. Hans hustru, Teresa Lai, sad helt stille med korslagte arme, mens der kunne høres gråd bagerst i salen. Datteren Claire Lai kaldte efterfølgende straffen “hjerteskærende grusom” og sagde, at hvis den fuldbyrdes, vil hendes far “dø som martyr bag tremmer”.
For sine tilhængere er Lai en kompromisløs forkæmper for demokrati og pressefrihed. Hongkongs regering afviser, at sagen handler om pressefrihed, og fastholder, at den udelukkende drejer sig om lovbrud og national sikkerhed, skriver AP.
Lai har været varetægtsfængslet siden december 2020, ofte i isolation. Hans advokater har ifølge The New York Times oplyst, at hans helbred er forværret betydeligt under mere end 1.800 dage i isolation.
Han lider af diabetes og forhøjet blodtryk og har desuden en blokeret blodåre i det ene øje. Familien har også tidligere rejst tvivl om kvaliteten af behandlingen i fængslet, skriver The Independent.
Den katolske Lai har ifølge AP brugt tiden i fængslet på at tegne religiøse motiver, blandt andet Jesu korsfæstelse. Under retssagen fastholdt han, at hans skriverier ikke havde oprørsk hensigt. “Sandheden sejrer i Guds rige, og det er nok for mig”, sagde han i retten, citeret af AP.
Sagen har også udviklet sig til et diplomatisk stridspunkt. Vestlige regeringer har sammen med Lais familie krævet ham løsladt og kaldt retssagen politisk motiveret. Beijing har afvist kritikken som “åbenlys indblanding” i Kinas indre anliggender, skriver The New York Times. Ifølge samme avis har præsident Donald Trump tidligere sagt, at han har bedt præsident Xi Jinping overveje at løslade Lai og i øvrigt lovet, at han “100 procent” kunne få ham ud.
Mange iagttagere ser sagen som et billede på Hongkongs forandring siden 2020. Byen, der tidligere var kendt for en livlig presse og hyppige protester, har fået sin autonomi gradvist indskrænket siden overdragelsen fra Storbritannien til Kina i 1997. Lai selv har tidligere sagt til AP, at “Hongkong er død”.
Kort biografi – en klassisk Hongkong-fortælling om social opstigning.
Jimmy Lai blev født i 1947 i Guangzhou i det sydlige Kina. Som 12-årig flygtede han som blind passager på en fiskerbåd til Hongkong. Her arbejdede han som børnearbejder på en handskefabrik, hvor han lærte tekstilbranchen at kende indefra.
I 1981 grundlagde han tøjmærket Giordano, der udviklede sig til en international kæde med omkring 1.600 butikker i 30 lande. Men hans politiske engagement kostede. Efter at have fornærmet Kinas daværende premierminister Li Peng i kølvandet på nedkæmpelsen af protesterne på Den Himmelske Freds Plads i 1989 kom virksomheden under pres fra Beijing. Lai solgte senere sin andel og kastede sig over medieverdenen.
Han lancerede først Next Magazine og siden Apple Daily, som blev kendt for kritisk og til tider sensationspræget journalistik. Avisen var en skarp kritiker af både Hongkongs og Kinas regeringer — noget flere iagttagere i dag ser som en medvirkende årsag til, at Lai senere blev retsforfulgt.
Kilde AP.
Lai er aldrig officielt registreret med kinesisk statsborgerskab. Han fik britisk statsborgerskab i 1994.
Læs New York Times, AP og BBC
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og