POV SPORT // OPTAKT – VM i kvindehåndbold begynder i Spanien onsdag med åbningskamp. De danske kvinder skal først i aktion torsdag. På POV Sport tyvstarter vi lidt med et rundt-om-portræt af landstræner Jesper Jensen og hans bagland.
Altså, den var ikke gået hjemme hos mig. Eller, det gjorde den så heller ikke, for sportsjournalister rejser også verden rundt, ikke så meget længere på knappe budgetter på de store dagblade. Berlingske har eksempelvis end ikke en sportsredaktion. Da jeg var på avisen for 15 år siden, var vi en 8-10 stykker plus det løse.
Når jeg så tænker på den lille familie derovre på Vestkysten, må den da være helt gal på hjemmefronten hos The Haandbæks and the Jensens
Og så har sportsjournalister som regel også hovedet så mange andre steder, ikke mindst i weekenderne, når bolden ruller eller bliver kastet mellem hænder eller slået over net. Det koster på det mentale nærvær i kernen af familier. Min ellers nu så gode ven og ex interesserede sig ikke en papand for sport, men læste da pligtskyldigt med de første to, tre år. Stakkels hende.
Om jeg så til gengæld propper mine skriverier eller bøger ned i halsen på mine halvvoksne og forvoksede teenagedøtre, er de helt kolde. Det skal godt nok være godt eller specielt eller kendt, hvis de skal hen over indledningen. Men hey, hvem er forfængelig?
Når jeg så tænker på den lille familie derovre på Vestkysten, må den da være helt gal på hjemmefronten hos The Haandbæks and the Jensens. Men det er nu min fornemmelse på fjern distance, at det ikke står så slemt til. Nærmere tværtimod.
Omdrejningspunktet
Meget af livet drejer sig omkring en håndbold. Lottes far har været en del af den vestjyske håndbold i en menneskealder, hun har selv spillet og været assistenttræner på højeste niveau, mens Jespers søster, Trine Nielsen, er tidligere liga- og landsholdsspiller og nuværende ekspertkommentator på TV3. Tidligere var hun på TV2, men det blev alligevel et hak for inhabilt og familiært, at hun skulle sidde og vurdere brormands præstationer i spidsen for kvindernes flagskib.
Den mand har jo været i håndbolden ALTID, men han har også i lige så lang tid været en hjemmefødning
Landstræneren for det danske kvindelandshold i håndbold, nu 44-årige Jesper Jensen, eller rettelig Jesper Haandbæk Jensen, har jeg fulgt det meste af min journalistiske karriere. Også på afstand og nogle gange tæt på, som da han kom til Skjern året efter, klubben vandt sit første mesterskab i Kolding i 1999 med Anders Dahl som træner og fik sølv med Team Esbjerg året forinden.
Eller når han brillerede som playmaker på landsholdet som en af de klogeste og bedst reflekterede, jeg har iagttaget på spillets væsentligste position. I hvert fald offensivt. I øvrigt også retorisk i efteranalysen.
Den mand har jo været i håndbolden ALTID, men han har også i lige så lang tid været en hjemmefødning. Takkede nej til den mellemfeterede udlandskarriere og valgte trygheden på hjemmefronten og blev den store strateg med hele 457 kampe i Skjern, som udgjorde klubrekorden frem til februar i år, da højrefløjen Rene Rasmussen rundede de 458.
Rasmussen rundede så ikke de 120 landskampe, Jesper Jensen kunne notere sig som intelligentsiaens midtpunkt, og i øvrigt flere klubkampe i fødebyen Aarhus, i HEI, Skæring og Team Esbjerg. Og lige her, i Esbjerg, skiller Jesper Jensen sig nok ud fra min ex, uden hun ufrivilligt skal blandes mere ind i den historie, for ham Jensen gik dengang i giftetanker med en medspiller på sportsfronten. I den grad.
Matchvinderen
I min tidlige journalisttid har jeg også dækket et hav af kampe med Lotte Haandbæk, der i et par årtier har delt hjem med Jesper Jensen. Hun var også en kreativ playmaker og mangeårig spiller for Team Esbjerg. Hendes far Svend Åge Haandbæk var sportschef for klubben og tidligere storspiller på KVIK Esbjergs førstehold.
Haandbæk var matchvinder i pokalfinalen tilbage i 1970, da han i forlænget spilletid scorede til sejrscifrene 16-15 over Skovbakken i en proppet Esbjerg Stadionhal. En sensation af de større, KVIK spillede i 3. division, mens Skovbakken befandt sig i den bedste række. Endnu større var måske semifinaleskalpen, da esbjergenserne slog stormægtige Fredericia KFUM med Flemming Hansen og Jørgen Heidemann i semifinalen med 18-17.
Nu kan han hjælpe til med at skabe lidt af den julehygge, der ellers går familiefløjten for farmand Jesper det meste af december. Endda et par uger op til med træningslejr og forberedelser. Da Jesper Jensen i dag gik ombord på flyveren med kurs mod VM i Spanien, varer det mindst et par uger, inden Lotte og deres tre børn ser ham på matriklen igen. Forhåbentlig først efter finaleweekenden den 17-19. december.
Han kommer i hvert fald ikke hjem efter den indledende runde med modstandere som Sydkorea, Tunesien og Congo på plakaten. Første kamp placeret som sædvanlig i primetime på TV2, 20.30, på torsdag lige til højrearmen med termokanden og kagedåsen klar på kakkelbordet. For de fordomsfulde mener jo fremdeles, at håndbold udelukkende er en jysk ting, der udspiller sig i The Julekalender i Oluf Sands dagligstue, om end seerspredningen ikke nødvendigvis bakker den let arrogante hovedstadsholdning op.
DR og TV2 deler slutrunden mellem sig. Spanien og Argentina tyvstarter og åbner VM onsdag aften.
Tre af fire hold går videre til mellemrunden. Endnu tre kampe, hvor modstanden bliver sværere med Tyskland, Ungarn og Tjekkiet som sandsynlige opponenter, og først derefter står den på knockout-kampe – kvartfinaler. Og skulle det gå galt der, bliver det alligevel den 15-.16. stykker eller efter finaleweekenden den 17-19. december, han dukker op hjemme i Esbjerg.
The Julekalender er efterhånden nået helt over på TV2 Charlie. Kvindeslutrunder i håndbold er den traditionelle julekalender på sportsfronten. Endnu mere herhjemme i år, fordi superligaen er gået ned i antal hold og dermed tidligere på vinterferie. Så er der Premier League tilbage at slås med på mediefronten. Og den vinder kvinderne uden problemer på public service-kanalerne. I hvert fald i seertal.
Klubaftalen forlænget
Selvom Jesper Jensen lagde den harpiksklistrede bold til hvile som aktiv i 2012, kunne han ikke holde sig længe væk fra cirkus. Først som træner året efter for Vejen EH’s kvinder, siden for herrerne i Aalborg Håndbold og siden 2017 som aldeles succesfuld træner hjemme i Team Esbjerg, hvorfra han siden sidste forår fik lov til at dobbeltjobbe som nyudnævnt landstræner ved siden af. Det har han åbenbart i sinde at blive ved med, for han har lige forlænget sin kontrakt med klubben frem til 2024.
”Det er ikke nogen hemmelighed, at jeg stortrives i jobbet, og jeg synes jo, at jeg stadig har enormt meget at give af. Jeg synes også, at spillerne har meget at give mig. Vi er godt på vej i Team Esbjerg, og vi er nået langt, men projektet kan vokse sig endnu større,” udtalte han for en lille måneds tid siden til JydskeVestkysten.
Måske, i modsætning til herrelandstræner, Nikolaj Jacobsen, der både var langt væk og kørte et noget strammere rejseprogram i Bundesligaen for Rhein-Neckar Löwen, da han dobbeltjobbede, kan det meget vel være en fordel for kvindelandsholdet, at Jesper Jensens konstant har fingeren på pulsen i den danske liga blandt de bedste hold og orienterer sig blandt udlandsprofferne, både danske landsholdsspillere og potentielle modstandere fra diverse landshold, når Team Esbjerg løber ind i den ene eller anden modstander i Champions League.
POV Sport fanger Lotte Haandbæk midt i aftenmadsforberedelserne lidt over 17. Tre børn på 10, 13 og 15 kan godt tage fra
Og ny ryger julemåneden så også, hvor den var en smule mere familievenlig, da Jesper Jensen ikke var landstræner. Det var noget nær ferie det meste af måneden, selvom der stadig var spillere hjemme i klubben, der skulle holdes til ilden. Men ingen kampe – og Team Esbjerg råder over mange landsholdsspillere fra flere nationer, der var afsted til VM.
POV Sport fanger Lotte Haandbæk midt i aftenmadsforberedelserne lidt over 17. Tre børn på 10, 13 og 15 kan godt tage fra. Hun stoppede selv med håndbold på topplan tilbage i 2013, da hun var assistenttræner for Team Esbjergs førstehold. På det tidspunkt var hun gravid med parrets tredje barn, passede sit job som gymnasielærer, og så var det ligesom tid til skære lidt længere ind til benet i kalendertiden:
”Jeg skal forhåbentlig være håndboldenke i tre uger. Det kan jo være, at de kommer hjem om en uge, men det håber jeg ikke. I perioder er det massivt, men man vænner sig til det, og det gode er, at man ikke når at blive trætte af hinanden. Sidste år regnede jeg sammen, at han for Team Esbjerg og med landsholdet var væk omkring 85 dage. Hvor han overnattede ude. Efter ligakampe kommer han jo hjem samme dag, og i år har de også i Team Esbjerg nogle gange chartret et fly til Champions League-kampe, og så er de også hurtigt hjemme igen.
Det gode ved det er, at jeg jo også går voldsomt meget op i det, og det dårlige er, at håndbolden måske kommer til at fylde lidt rigeligt i perioder. Hvis han kom hjem til en familie, der slet ikke interesserede sig for håndbold, ville det fylde lidt mindre, men to af børnene spiller, og jeg træner dem også,” siger Lotte Haandbæk og understreger samme pointe, som Jesper Jensen også udtrykte som en af sine få bekymringer ved at sige ja til landstrænerjobbet:
På vagt for sociale medier
Han udsatte sine børn – hvis det gik, og når det går dårligt, som det nødvendigvis kommer til på et tidspunkt – for at skulle læse ubehagelige ting om deres far i både almindelige og ikke mindst sociale medier. Som Lotte udlægger det:
”Så kan man jo sige, at det heldigvis gik godt det første år, selvom de tabte bronzekampen. Det nåede aldrig ud i katastrofer. Hvis Danmark for eksempel ryger ud efter den indledende pulje (det kommer ikke til at ske, red.), så er der katastrofestemning. Vi har nogle gode familier og gode venner, som altid er der for os og hjælper til. Jesper er en anden case end en Bundesligatræner, som Nikolaj var, men vi bliver da mindet om indimellem, at der er meget. For eksempel i november, hvor der skal forlænges kontrakter, og der er sindssygt vigtige kampe for Team Esbjerg og forberedelser med landsholdet oveni. Det er lidt en vanvittig måned.
Så jeg tror egentlig, Jesper følte, at det var fint at komme afsted i dag, få lukket det ned i klubben og så kunne koncentrere sig om landsholdet. Det var lige lidt meget Champions League, ligaen og forhandlinger. Han har sgu haft travlt. Det har jeg også, og selvom det kun er børnehåndbold, jeg nu træner, så bruger man alligevel meget tid på det, inden man ser sig om.
Da Jesper stadig spillede, og vi havde små børn, tror jeg nok, at jeg klynkede lidt. Men når man så bliver træner, finder man ud af, at det at være spiller kræver ikke en skid. Altså, at træde over i ledelse og det mentale, det fylder. Man har lært at håndtere de praktiske ting jo ældre, man bliver, men det er ligesom de mentale ting, man ikke kan styre i den rolle. Det ender med at overtage én, fordi man står med ansvaret. Det er en sjov proces at blive voksen, men også en hård proces,” smågriner Lotte Haandbæk overbærende, mest rettet mod sig selv, inden hun skal tilbage til skærebrættet.
I Spanien er der med udvandende 32 deltagere alle muligheder for at spille sig godt sammen i de indledende kampe og mellemrunden
Eneste streg i regningen foreløbig under Jesper Jensens landsholdsledelse er naturligvis den tabte bronzekamp mod Kroatien ved EM sidste december. Som storfavoritter i en corona-tom Boxen i Herning var der åbenbart ikke mere i tanken eller tankerne. Et kollaps, både træner og spillere har lært af. Forhåbentlig. Danske slutrundemedaljer på kvindesiden er efterhånden noget, der hører 90’erne og 00’erne til.
I Spanien er der med udvandende 32 deltagere alle muligheder for at spille sig godt sammen i de indledende kampe og mellemrunden. Spare på kræfterne frem mod kvartfinalerne, hvor menuen som sædvanlig er vind eller forsvind. Ovre på Vestkysten har de lidt mere vind, og forsvind har aldrig været på familien Haandbæk og Jensens dagsorden. De er nærmest klistret fast til Esbjerg af harpiks…
DU KAN FØLGE RESULTATER OG STILLINGER VED VM HER
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her 
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her 
