ESSAY – I 1922 rejste den unge tyske satiretegner George Grosz til det nye kommunistiske Rusland sammen med den midaldrende, verdenskendte forfatter Martin Andersen Nexø, men forholdet mellem de to kunstnere var spændt. Jørgen Aabenhus skriver om Grosz skæbne og livsværk, der fortælles i et nyt museum i Berlin.
13. maj slog endnu et kunstmuseum dørene op i Berlin, Das Kleine Grosz Museum. Det ligger på Bülowstraße 18 i bydelen Schöneberg og er smukt indrettet i en tidligere tankstation – en ”Standardtyp der Shell AG von 1956” – der trods elegante ombygninger stadig ses som grundelementet i bygningen.
Den permanente udstilling i stueetagen er baseret på private samlinger og giver et hurtigt rids af George Grosz’ værk gennem et halvt århundrede. På førstesalen er der plads til skiftende udstillinger: Først en om kunstnerens tidligste år, og for nogle dage siden åbnedes her museets anden særudstilling i anledning af 100-året for George Grosz’ rejse til det kommunistiske Rusland.
Han udvikler et dominerende, nærmest manisk karaktertræk i disse år: Det satiriske blik på nationalisme og borgerlighed og det kyniske blik på samfundets sociale slagside
I København stiftedes 28. oktober et nyt litterært selskab, Martin Andersen Nexø-Selskabet. De to begivenheder har lidt med hinanden at gøre. Og siden 1. september har denne artikels forfatter (der for mere end 40 år siden skrev universitetsspeciale om Martin Andersen Nexø) haft midlertidigt domicil på Savignyplatz 5 i Berlin.
Det har også noget med sagen at gøre.
Satirikeren George Grosz
George Grosz fødtes i det centrale Berlin i sommeren 1893 og fik navnet Georg Ehrenfried Gross. 16 år gammel blev han optaget på Det kongelige kunstakademi i Dresden; året efter debuterede han i avisen Berliner Tageblatt med en let ironisk tegning i tidens elegante jugendstil. Så var linjen så at sige lagt for hans kunstneriske ambition.
Grosz blev en af Tysklands førende satiriske kunstnere i perioden under og imellem de to verdenskrige. Satiren havde han i sig helt fra barnsben, hvis man skal tro ham selv. Her skriver han, at han allerede i skolegården havde oplevet ”en dybtliggende brutalitetens lov, men dermed samtidig den altid forhåndenværende skadefro latter.”
Under 1. verdenskrig er Grosz soldat, men han sendes hjem efter at have været indlagt på en nerveklinik. Han udvikler et dominerende, nærmest manisk karaktertræk i disse år: Det satiriske blik på nationalisme og borgerlighed og det kyniske blik på samfundets sociale slagsider – og så på den anden side det uforpligtende og selvcentrerede bohemeliv og ironikerens skepsis over for autoriteter.
For ham – som for andre af mellemkrigsårenes tyske kunstnere – kan en sådan antiborgerlig og antiautoritær holdning forene mange ideer og teorier som egentlig er antagonistiske: Pacifisme og revolutionsbegejstring, sovjetisk kommunisme og amerikansk modernitet, social indignation og dadaistiske happenings, politisk engagement og æstetisk motiveret leg med identiteter … George Grosz’ nervøse gemyt kan rumme det hele.
I 1918 melder han sig ind i det tyske Spartakusbund – som året efter blev et aktivistisk element i det tyske kommunistparti. Allerede det store satiriske maleri Deutschland ein Wintermärchen, 1917-19, viste hvor det politisk bar henad; maleriet er angiveligt destrueret under den nazistiske billedstorm i 1930erne og kendes nu kun i reproduktion og i en akvarel-version.
Billedet kan i sin komposition minde om en middelalderlig altertavle: I centrum sidder Grosz’ yndlingsoffer – den tyske borgermand – og rundt om ham skitseres det moderne samfunds forskellige institutioner, både de autoritative og de lyssky. Nederst i billedet personificeres à la helgener magtens ideologiske instanser: Kirken, hæren og dannelsen.
Og Martin Andersen Nexø: rejsen til Rusland
Partimedlemmet George Grosz inviteres i 1922 til at rejse til det nye kommunistiske Rusland – sammen med den midaldrende, verdenskendte forfatter Martin Andersen Nexø.
Det er det der nu – præcis 100 år efter – dokumenteres i billeder og tekst med den nye udstilling på det lille Grosz-museum: 1922 – George Grosz reist nach Sowjetrussland.
Vi begynder med George Grosz’ syn på sagen, som han udtrykte det mange år senere i et interview med den danske tegner og journalist Hans Bendix, 1958:
””De har kendt Martin Andersen Nexø?”
”Ja, vi skulle lave en bog sammen fra Norge til Murmansk, Leningrad og Moskva. Han var utaalelig, selvglad og rethaverisk. Maaske kom bogen ikke, fordi vi begge var nidkære efter at tjene penge, vi lavede noget hver for sig.”
Hvad dette ”noget hver for sig” blev for Grosz’ vedkommende, er det udstillingen dokumenterer.
I sin store biografi Nexø (2019) giver Henrik Yde – initiativtageren til det nystiftede Martin Andersen-Nexø-Selskab – en kort, nøgtern udlægning af det kuldsejlede rejseprojekt:
”Det skulle vise sig at være et mismatch. Deres gemytter såvel som deres indstilling til revolutionen var for forskellige. Den dengang 29-årige George Grosz havde som altid en troldsplint i øjet, også over for Rusland, hvorimod Nexø var på pilgrimsrejse i proletarens fædreland. De skiltes hurtigst muligt og gennemførte ingen projekter sammen.”
Hvad Nexø fik ud af denne rejse var et livslangt engagement i den internationale kommunistiske bevægelse. Grosz derimod meldte sig ud af partiet kort tid efter, at han kom hjem til Tyskland.
Hvorfor så overhovedet dette ”mismatch”? Fordi George Grosz året før havde fået til opgave at illustrere den tyske udgave af et udvalg af Nexøs noveller, som udkom på flere sprog og var dedikeret ”Til det kæmpende russiske Folk”. Overskuddet fra bogsalget skulle gå til de millioner af mennesker, der var ramt af hungersnød i Rusland og Ukraine som følge af verdenskrigen og borgerkrigen.
Og da forslaget om rejsen kom fra organisationen Internationale Arbeiterhilfe i Berlin, slog kunstneren Grosz til. Hverken han eller Nexø havde været i Rusland før. Det blev en lang og besværlig rejse. De to rejsefæller mødtes i København 12. august 1922. Herfra rejste de med tog via Oslo til Trondheim, derfra med skib nordover til Vardø. Her ventede de forgæves på et russisk skib, som skulle sejle dem til Murmansk, indtil de selv hyrede et par norske fiskere, som illegalt sejlede dem over den norsk-russiske grænse.
Grosz og Nexø måtte tilbringe en par dage i fængslet i Murmansk inden de nødvendige tilladelser til den videre rejse blev fremskaffet. Med tog ankom de til den Karelske Sovjetrepublik (i det nuværende Finland). For de to rejsefællers forhold har det nok bidraget til den dårlige stemning, at Martin Andersen Nexø, der var oversat til russisk, her blev modtaget som en kendt og elsket æresgæst, mens den unge George Grosz kunne surmule som en ukendt og nærmest usynlig medrejsende.
Martin Andersen Nexø, der var oversat til russisk, her blev modtaget som en kendt og elsket æresgæst, mens den unge George Grosz kunne surmule som en ukendt og nærmest usynlig medrejsende
Fra Karelen sejlede de to videre til Petrograd, det nuværende Skt. Petersborg, hvor de ankom 25. september. Her blev de to tilrejsende kunstnere straks taget under vingerne af partiet.
Børge Houmann skriver i sin biografi Martin Andersen Nexø og hans samtid (1982):
”Både Nexø og Grosz var af formanden for Petrograd-sovjetten, Sinovjef, indbudt til at deltage i et stort møde med Petrograds malere, forfattere og skuespillere. Her diskuteredes med store ord planer om udrustning af særlige skibe, som skulle bringe udstillinger af malernes værker rundt til alle jordens proletarer. Også et stort tidsskrift, kunstens ‘Internationale’, som skulle have redaktioner i alle lande og samle de betydeligste kræfter i hvert land, var på tale. Visionerne var store, men med troen på det ny var det småt blandt disse intellektuelle. Grosz fandt hurtigt meningsfæller, som han sluttede sig til.”
Ja, efter den lange rejse og nogle dages officielle forpligtelser var Grosz og Nexø så trætte af hinanden at deres veje skiltes.
Det er dokumenteret, hvad den prominente danske forfatter deltog i af konferencer, møder og kulturelle events. På udstillingen i Das Kleine Grosz Museum er der enkelte autentiske filmglimt, som viser den prominente forfatter i godt russisk selskab – som deltager delegation i Kominterns 4. verdenskongres og fejringen af femårsdagen for den russiske revolution. Også Grosz var inviteret til disse festligheder, men han har ikke spillet nogen aktiv rolle, bare hørt på taler og gjort iagttagelser.
Man ved, at han omgikkes nogle tyske forfattere med bopæl i Petrograd og i Moskva, og at han mødte nogle af de moderne, konstruktivistiske og futuristiske kunstnere som i 1922 – før Stalins magtovertagelse – ikke blot havde lov til at udfolde sig, men som også endnu kunne udstille på de statslige museer.
Selv om enkelte af de kommunistiske spidser ikke brød sig om Grosz’ billeder, fordi de – med Trotskijs ord – var mere kyniske end revolutionære, så trykte partiavisen Pravda dog nogle af hans satiriske tegninger.
I begyndelsen af december tog Grosz med dampskib fra Petrograd til Stettin (i det nuværende Polen) og derfra til Berlin. Allerede på hjemrejsen fra Sovjetrusland planlagde han næste års store rejse: Han ville til USA!
I USA – og tilbage igen
Og George Grosz kom til USA, men først i 1932.
Som udstillingen på Das Kleine Grosz Museum viser, var der gang i hans satiriske penne og pensler i årene efter hjemkomsten fra den store Ruslandsrejse.
De politiske spændinger i Tyskland voksede i styrke. Ikke bare den spirende nazisme, men også den moraliserende borgerlighed, som Grosz spiddede, var stærk – og det medførte bøder for pornografisk og blasfemisk virksomhed.
I 1932 rejser George Grosz med sin familie til New York for at undervise kunststuderende. Som hans ven, fotografen Erwin Blumenfeld, siden slog fast:
”Kort tid inden Hitler udvandrede Grosz til New York, hans drømmeby, blev amerikaner og mistede, som mange andre kunstnere, sin kunst der.”
Det nazistiske styre svarede straks med at fratage ham det tyske statsborgerskab og siden at udpege hans billeder som ”entartete Kunst”.
George Grosz blev amerikansk statsborger og blev i USA i 27 år. Han ernærede sig primært ved at undervise og som portrætmaler. Og den spidse, politiske satire fortoner sig.
Tilbage i Berlin slog han og familien sig ned i hans svigermors ejendom på Savignyplatz 5 – på etagen over den lejlighed hvor denne artikels forfatter pt. bor. Men Grosz var alkoholiseret og svækket, og 6. juli 1959, halvanden måned efter hjemkomsten fra USA, faldt han om på trappen her i huset efter en nats druktur og døde.
Das Kleine Grosz Museum, Bülowstraße 18, 10783 Berlin, er lukket tirsdag og onsdag, torsdag-mandag åbent kl. 11-18.
I stueetagen er der en permanent udstilling, baseret på private samlinger. På 1.salen er der vekslende udstillinger: ”1922 – George Grosz reist nach Sowjetrussland“ kann ses t.o.m. 30. april 2023.
På Neue Nationalgalerie i Berlin findes nogle af de mest kendte af Grosz’ malerier fra mellemkrigstiden.
Og vil man se endnu flere Grosz-billeder, kan man indtil 26. februar se den store særudstilling ”Glitzer und Gift der Zwanzigerjahre. George Grosz in Berlin” på Staatsgalerie i Stuttgart. Udstillingen var egentlig tiltænkt Metropolitan Museum of Art i New York, men coronaen kom på tværs.
Modtag POV Weekend, følg os på Facebook – eller bliv medlem!
Hold dig opdateret med ugens væsentligste analyser, anmeldelser og essays i POV Weekend – hver fredag morgen.
Det er gratis, og du kan tilmelde dig her
POV er et åbent og uafhængigt dansk non-profit medie.
Har du mulighed for at bidrage til vores arbejde? Bliv medlem her