NYHED // OVERBLIK – I en lille landsby i det nordlige Spanien står et billede på en af Europas største udfordringer samlet i en skolegård. Rodolfo Núñez Rodríguez-skolen i Vilardevós havde tidligere 700 elever, men når der tælles hoveder i dag, er der kun 31 børn tilbage.
Landsbyen er et ekstremt eksempel, men tendensen er klar: Over hele Europa falder fødselstallene, og befolkningerne bliver ældre. Det udfordrer den grundlæggende økonomiske model bag Europas velfærdsstater, nemlig at en relativt stor arbejdsstyrke finansierer pensioner, sundhedsvæsen og andre offentlige ydelser til en voksende gruppe ældre. Det skriver POLITICO i en reportage, som er lavet i samarbejde med andre europæiske medier.
Eurostats seneste tal viser, hvor hurtigt udviklingen går. I 2024 blev der født 3,55 millioner børn i EU, 3,3 procent færre end året før. Samtidig faldt den samlede fertilitetsrate fra 1,38 til 1,34 barn per kvinde. Det er det laveste niveau, Eurostat har registreret siden 2001, hvor den europæiske opgørelse begyndte.
Der er dog betydelige forskelle mellem EU-landene. Bulgarien havde den højeste fertilitetsrate i 2024 med 1,72 barn per kvinde, efterfulgt af Frankrig med 1,61 og Slovenien med 1,52. I den anden ende lå Malta med blot 1,01, mens Spanien havde 1,10 og Litauen 1,11.
Selv landene med de højeste tal ligger dermed under det niveau på omkring 2,1 børn per kvinde, der normalt kræves for at opretholde en stabil befolkning uden migration.
Problemet handler ikke kun om antallet af mennesker, men om forholdet mellem generationerne.
Det moderne velfærdssamfund bygger på en form for generationskontrakt: Dagens arbejdsstyrke finansierer pensioner og sundhedsydelser til de ældre med en forventning om, at kommende generationer vil gøre det samme. Når der bliver færre unge i forhold til antallet af pensionister, bliver den kontrakt vanskeligere at opretholde.
»Hvis kun få unge kommer bagefter, mens rigtig mange går på pension, bliver det vanskeligt,« siger Martin Bujard, forskningschef fra Tysklands nationale institut for befolkningsforskning.
Der findes ingen enkel forklaring på Europas lave fødselstal. Høje boligpriser, usikre arbejdsforhold, længere uddannelser og ændrede værdier spiller alle en rolle.
Ifølge Berkay Ozcan, der er professor ved London School of Economics, handler udviklingen i høj grad om, at nutidens unge måske nok ønsker børn, men at de udsætter det, indtil de føler sig økonomisk og følelsesmæssigt klar.
Demografen Eva Beaujouan fra Wiens Universitet er enig og tilføjer at “udsættelse foregår i alle samfundslag”. Det kan blive et problem, fordi fertiliteten falder med alderen, og fertilitetsbehandling kan ikke kompensere fuldt ud.
Samtidig er børn dyre, og for mange betyder små familiemedlemmer også begrænsede karrieremuligheder og lavere livsindkomst. Dermed opstår en økonomisk modsætning: Børn er afgørende for samfundets fremtidige arbejdsstyrke, men det er de enkelte familier, der bærer en stor del af omkostningerne.
Europæiske regeringer har forsøgt at ændre udviklingen. Tyskland har investeret massivt i børnepasning, mens Ungarn har tilbudt skattefordele og økonomiske incitamenter til børnefamilier. Begge lande oplevede perioder med stigende fertilitet, men effekten varede ikke ved.
Når flere europæiske lande ikke kan få fødselstallene op, bliver indvandring den mest umiddelbare løsning på manglen på arbejdskraft.
Spanien er et tydeligt eksempel. Landets befolkning er vokset fra omkring 46,5 millioner for et årti siden til næsten 50 millioner i dag, selv om fertiliteten er blandt Europas laveste. Ifølge en analyse fra den spanske handelshøjskole Esade stod udenlandskfødte arbejdstagere for mere end 70 procent af væksten i beskæftigelsen fra 2019 til 2024.
Men indvandring løser ét demografisk problem og skaber samtidig et grundlæggende politisk dilemma: Kontinentet har brug for flere mennesker i den arbejdsdygtige alder, samtidig med at den politiske accept af stor indvandring er under pres. Flere europæiske regeringer møder vælgere, der er bekymrede for presset på boliger, skoler, offentlige ydelser og integration. I Spanien har oppositionen og højrefløjspartiet Vox angrebet premierminister Pedro Sánchez’ mere åbne linje. Det blev helt tydeligt i forbindelse med, at tusindvis af migranter svømmede fra Marokko til den spanske enklave Ceuta.
Også USA er demografisk presset omend lidt mindre end Europa. Den amerikanske fertilitetsrate faldt til 1,6 barn per kvinde i 2024, ifølge de amerikanske sundhedsmyndigheder. Det er højere end EU’s 1,34, men stadig klart under den fødselsrate, som sikrer et stabilt befolkningstal.
Læs POLITICO’s historie
De konkrete tal baserer sig på en artikel om fertilitetstal fra Eurostat, som blev offentliggjort i marts 2026. Eurostats datasæt finder du her
Mere om Europas demografi her
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og