NYHED // OVERBLIK – Ebolaudbruddet i Den Demokratiske Republik Congo fortsætter med at vokse. Nye tal fra landets sundhedsministerium viser, at antallet af bekræftede tilfælde er steget fra 635 til 676 på blot ét døgn, mens dødstallet er steget fra 127 til 136. Samtidig er smitten nu registreret i tre nye sundhedszoner i de østlige provinser Ituri og Nord-Kivu.
Udviklingen bekymrer både congolesiske myndigheder og internationale sundhedsorganisationer. Eksperter frygter, at epidemien er langt større, end de officielle tal viser, og at virussen kan have cirkuleret skjult i flere måneder, før udbruddet officielt blev erklæret den 15. maj. Samtidig kæmper sundhedsmyndighederne med at opspore smittekæder i områder præget af konflikt, mistillid og mangel på ressourcer.
Ifølge sundhedsminister Roger Kamba er langt størstedelen af tilfældene fortsat koncentreret i Ituri-provinsen, hvor 629 af de 676 registrerede smittede befinder sig. Men de nye tilfælde uden for kerneområdet tyder på, at virussen fortsat spreder sig. Der er nu registreret 44 tilfælde i Nord-Kivu og tre i Syd-Kivu.
Det er den sjældne Bundibugyo-variant af ebola, der står bag udbruddet. Der findes hverken en godkendt vaccine eller en specifik behandling mod denne variant, hvilket gør arbejdet med at inddæmme sygdommen ekstra vanskeligt. En af de største udfordringer er kontaktopsporing. Ifølge Africa CDC er kun en brøkdel af de mennesker, der kan have været udsat for smitte, blevet fundet og fulgt op.
Omkring 4.955 kontakter er registreret, men myndighederne vurderer, at det reelle antal kan være tættere på 24.000. Det betyder, at kun omkring 12 procent af de potentielle smittekontakter er identificeret. “Hvis vi ikke ved, hvem disse mennesker er, hvis vi ikke har dem på vores lister og ikke følger dem, betyder det, at der er en enorm risiko for, at smitten fortsætter i lokalsamfundene”, siger Africa CDC’s generaldirektør Jean Kaseya.
Kaseya peger på flere årsager til problemerne: hurtig geografisk spredning, forsinket opdagelse af smittede, stor mobilitet mellem minebyer og landsbyer, væbnede konflikter og modstand mod sundhedsmyndighederne. Tidligere på ugen blev sundhedsarbejdere angrebet i byen Beni, og både et behandlingscenter og et isolationscenter blev udsat for hærværk.
Reuters har samtidig kastet nyt lys over, hvordan epidemien kan have fået lov til at sprede sig i måneder, før myndighederne slog alarm. Nyhedsbureauet har fulgt efterforskningen af det, der kan være et af de første store smittespredningsarrangementer.
I centrum står den congolesiske præst Paluku Makundi Denis, som døde i begyndelsen af februar. Under transporten til begravelsen i hjembyen Mongbwalu blev hans kiste beskadiget på de hullede veje gennem Ituri-provinsen. Da familien ankom, blev liget flyttet over i en ny kiste af lokale beboere, inden mere end 80 mennesker deltog i begravelsen. Hvis præsten var smittet med ebola, ville kontakten med liget have udgjort en betydelig smitterisiko, da afdøde ebolapatienter fortsat er stærkt smitsomme.
Inden for få uger begyndte mennesker i området at blive syge. Lokale myndigheder registrerede næsten 50 dødsfald i de to uger efter begravelsen, og senere blev mere end 100 dødsfald i området sat under nærmere undersøgelse. Epidemiologer vurderer nu, at virussen kan have cirkuleret skjult i fire til seks måneder, før udbruddet blev bekræftet i maj.
Efterhånden som dødstallene steg, begyndte rygter at sprede sig i lokalområdet. Historier om en forbandet kiste florerede på sociale medier, og TikTok-videoer om “den vandrende kiste” blev delt vidt omkring i det østlige Congo. Mistilliden voksede, og flere sundhedsarbejdere blev mødt med fjendtlighed, da de forsøgte at opspore smittede og informere lokalbefolkningen.
Konflikten i det østlige Congo gør samtidig arbejdet endnu vanskeligere. Nye sammenstød mellem regeringsstyrker og væbnede grupper begrænser adgangen til flere af de områder, hvor smitten er registreret. Africa CDC oplyser desuden, at indsatsen er hårdt ramt af mangel på personale og udstyr. Organisationen vurderer, at der er behov for 540 medarbejdere, men kun råder over 84, ligesom syv ambulancer skal dække et behov på næsten 100.
Tidligere på ugen annoncerede EU-Kommissionen derfor en ekstra bevilling på 16,5 millioner euro, svarende til omkring 123 millioner kroner, til indsatsen mod ebola i DR Congo og Uganda. Pengene skal blandt andet bruges til laboratorieudstyr, overvågning, uddannelse af sundhedspersonale og beskyttelsesudstyr til frontlinjearbejdere. I maj afsatte EU desuden omkring 112 millioner kroner til den akutte indsats. “Sundhedssikkerhed er et fælles ansvar. Virus stopper ikke ved grænser, og de tager ikke hensyn til politik”, siger EU’s krisekommissær Hadja Lahbib.
Læs mere Reuters, DR, UN-WHO, Health Policy
Lyt til radio-reportage om, hvor vanskeligt arbejdet med at inddæmme ebola-epidemien er
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og