NYHED // OVERBLIK – Ebola-epidemien i det østlige Congo har passeret en ny dyster milepæl. Ifølge FN og Verdenssundhedsorganisationen WHO er der nu registreret 1.048 smittede og 267 døde, blot en måned efter at udbruddet officielt blev erklæret. Det gør det til det hurtigst voksende ebolaudbrud i Afrika nogensinde målt på antallet af tilfælde i den første måned.
Samtidig forsøger FN, WHO og internationale hjælpeorganisationer at opskalere indsatsen i de konfliktramte områder omkring Bunia og Mongbwalu, mens USA igen bidrager med medicin og støtte til kliniske forsøg. Men sundhedsmyndighederne advarer om, at sygdommen fortsat spreder sig hurtigere, end hjælpearbejdet kan følge med.
“Dette er det største antal bekræftede tilfælde i den første måned af et ebolaudbrud i Afrika,” sagde WHOs chef for sundhedskriser, Abdirahman Mahamud, tirsdag ved et pressemøde i Genève.
Udbruddet blev officielt erklæret 15. maj, men eksperter vurderer ifølge Reuters, at virusset sandsynligvis havde cirkuleret i ugevis eller måske måneder inden da. En af forklaringerne på den hurtige spredning er ifølge WHO, at flere af de første tilfælde blev registreret i større byområder som Bunia og minebyen Mongbwalu. Tidligere ebolaudbrud har ofte haft deres udspring i mere isolerede landområder, hvor smittekæderne lettere kunne brydes.
WHO og FN fremhæver dog også tegn på fremskridt. Ifølge FN er antallet af behandlingspladser på få uger vokset fra et begrænset antal senge til mere end 500 pladser fordelt på 19 sundhedszoner. Samtidig er testkapaciteten blevet udbygget markant. Hvor myndighederne ved udbruddets begyndelse kun kunne analysere omkring 30 prøver dagligt, kan laboratorienetværket nu håndtere mere end 2.000 prøver om dagen.
“Det vigtigste er, at vi opskalerer indsatsen, for dette udbrud bevæger sig hurtigere end os”, sagde Mahamud ifølge Reuters efter et besøg i det hårdest ramte område i sidste uge. Han pegede samtidig på, at modstanden mod sundhedsmyndighederne flere steder er begyndt at aftage, og at flere lokalsamfund nu aktivt efterspørger hjælp til at beskytte sig mod sygdommen.
Den Internationale Organisation for Migration (IOM) oplyser ifølge FN, at mere end én million mennesker allerede er blevet screenet ved grænseovergange og større transportkorridorer i regionen. Organisationen advarer dog om, at der fortsat mangler omkring 35 millioner dollar, svarende til cirka 240 millioner kroner, til indsatsen i de kommende seks måneder.
Samtidig har USA igen engageret sig i bekæmpelsen af udbruddet. Ifølge Reuters stiller amerikanske myndigheder nu doser af den eksperimentelle antistofbehandling MBP134 til rådighed for kliniske forsøg i Congo. Det er en ændring af den hidtidige amerikanske linje, hvor behandlingen primært var forbeholdt amerikanske statsborgere. Forsøg med MBP134 og to antivirale lægemidler fra Gilead ventes ifølge Reuters at begynde i de kommende uger. Der findes endnu hverken godkendte vacciner eller behandlinger mod Bundibugyo-varianten af ebola, som er årsag til det aktuelle udbrud. WHO håber, at de første vaccineforsøg kan begynde senere på sommeren.
Arbejdet kompliceres af de særlige forhold i det østlige Congo, hvor væbnede grupper, store flygtningestrømme og udbredt mistillid til myndighederne gør det vanskeligt at spore smittekæder og isolere syge. Ebola er nu registreret i mindst tre lejre for internt fordrevne, hvor der ifølge Reuters er bekræftet 25 tilfælde og 14 dødsfald.
FN’s børneorganisation UNICEF advarer samtidig om, at børn rammes særligt hårdt. Ifølge FN har mere end 130 børn allerede mistet en eller begge forældre under udbruddet. “Børn forsøger at forstå truslen, mens de er omgivet af rygter og online misinformation”, sagde UNICEF-chef Catherine Russell tidligere på ugen.
Også uden for Congo har epidemien skabt politiske spændinger. I Kenya har regeringen nu standset opførelsen af et amerikansk-finansieret karantænecenter ved en militær flybase i Nanyuki. Centret skulle bruges til behandling og isolation af amerikanske statsborgere med mulig ebolasmitte fra Congo. Projektet har udløst omfattende protester og retssager. Tre mennesker er ifølge DW blevet dræbt i forbindelse med urolighederne, og en kenyansk domstol har krævet byggeriet sat på pause. Sundhedsminister Aden Duale meddelte tirsdag, at han har beordret “øjeblikkelig og fuldstændig standsning” af alt arbejde på anlægget, indtil sagen er afgjort ved domstolene.
Mens sundhedsmyndighederne kæmper for at bremse smitten, advarer WHO om, at de kommende uger bliver afgørende. Udbruddet har allerede udviklet sig hurtigere end både Vestafrika-epidemien i 2014-16 og det store ebolaudbrud i Congo i 2018-19, og FN understreger, at en yderligere opskalering af indsatsen er nødvendig for at få sygdommen under kontrol.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og