NYHED // OVERBLIK – Det amerikanske medicinalfirma Moderna har fået tilladelse til at indlede de første kliniske forsøg med en vaccine mod Bundibugyo-varianten af ebola, der spreder sig i DR Congo. Medicinen skal testes i Canada, der dermed bliver det andet land efter Storbritannien, der godkender et vaccineforsøg mod virusvarianten, skriver DR. Samtidig har WHO netop godkendt den første hurtigtest for varianten til nødbrug, to fremskridt, der kommer, mens Congo kæmper med det største ebola-udbrud i landets historie.
Mens Congo har svært ved at få kontrol med smitten, har nabolandet Uganda med langt færre ressourcer formået at stoppe sit eget udbrud, næsten før det for alvor kom i gang. Uganda er nu erklæret ebola-frit, mens over 1.700 mennesker ifølge de seneste tal er døde af sygdommen i Congo. Forskellen på de to landes håndtering af epidemien har fået WHO til at fremhæve Uganda som eksempel på, hvad forberedelse kan betyde i kampen mod virussen.
Der findes i dag hverken en godkendt vaccine eller behandling mod den sjældne Bundibugyo-variant, i modsætning til den mere almindelige Zaire-variant, som har stået bag de fleste af Congos tidligere 16 udbrud. Men nu er der flere nye vacciner på vej. Udover Modernas, er Oxford University på vej med en vaccine, der bygger på samme teknologi som Oxford/AstraZenecas coronavaccine, og den første forsøgsperson fik en indsprøjtning den 24. juli. WHO peger desuden på en vaccine under udvikling i Singapore som den foreløbig “mest lovende”, oplyser BBC.
Også på diagnoseområdet går det fremad. WHO føjede den 2. juli den første diagnosetest for Bundibugyo-virus til sin liste over produkter godkendt til nødbrug. Testen kan hurtigt og præcist ved hjælp af en blodprøve afsløre, om en patient er smittet. “Under et hastigt udviklende udbrud kan hurtig adgang til kvalitetssikrede diagnosetests gøre en afgørende forskel for at inddæmme smitten”, siger Yukiko Nakatani, assisterende generaldirektør i WHO. Med støtte fra WHO og Africa CDC er laboratoriekapaciteten i Congo udvidet fra omkring 200-400 daglige tests fordelt på to laboratorier til over 2.000 daglige tests fordelt på ti laboratorier i de ramte provinser.
Udbruddet, der blev erklæret 15. maj, er det 17. i Congos historie og nu verdens næststørste ebola-udbrud nogensinde, kun overgået af epidemien i Vestafrika i 2014-2016. Ifølge de seneste tal er over 3.800 personer bekræftet smittet, og mere end 1.700 er døde, en dødelighed på over 44 procent. Langt de fleste tilfælde findes i provinsen Ituri.
Men indsatsen halter fortsat efter smittespredningen. “Udbruddet vokser desværre stadig hurtigere, end responsen kan følge med”, sagde WHO’s talsmand Tarik Jasarevic tirsdag ifølge Euronews. Han efterlyste flere ressourcer til behandling, feltundersøgelser, sikre begravelser og lokale sundhedsarbejdere. Carl Skau, konstitueret chef for FN’s Verdensfødevareprogram, kalder det “det hurtigst spredende ebola-udbrud, vi nogensinde har set”, og opfordrer verden til at “give det langt mere opmærksomhed”, skriver Al Jazeera.
Bekæmpelsen af udbruddet kompliceres af flere forhold. Sundhedspersonale flere steder i Ituri-provinsen har strejket over ubetalte lønninger og bonusser, blandt andet på Elikya-behandlingscentret i Bunia. “Vi skal have løn, for i mellemtiden spreder sygdommen sig på behandlingscentret. Jeg har allerede mistet fem, som stadig ligger derinde”, sagde en af de strejkende til AP. Bevæbnede grupper og ulovlig minedrift i det østlige Congo har gjort det svært at spore smittekæder, og myndighederne har fortsat ikke fundet frem til udbruddets første smittede. Mistillid til myndighederne betyder desuden, at mange stadig søger hjælp hos traditionelle healere i stedet for på behandlingscentrene, fortæller Angele Gapio fra hjælpeorganisationen Caritas til Al Jazeera.
I Uganda er billedet et andet. Ifølge BBC har landet, der fik sine første tilfælde samtidig med Congo i maj, kun registreret 20 smittede og to døde. WHO’s landechef i Uganda, Kasonde Mwinga, afviser, at det skyldes held: “Det skyldes ikke held eller tilfældigheder. Det skyldes, at man investerede i beredskab.” Uganda har haft ni ebola-udbrud siden 2000, og myndighederne siger, at erfaringerne har gjort dem hurtige til at handle. Da de første smittede fra Congo krydsede grænsen, tog det ifølge BBC blot en dag at gøre et specialiseret behandlingscenter i Kampala klar, fordi udstyr og personale fra et tidligere udbrud stadig stod klar. Uganda lukkede desuden grænsen til Congo, satte skærpet screening ind og satte mere end 6.000 kontakter i 21 dages karantæne.
Congo har derimod haft svært ved overvågning og smitteopsporing, blandt andet på grund af dårlig planlægning og uerfarent personale. Provinsen Ituri har i flere år været under militærstyre, mens dele af naboprovinserne kontrolleres af den Rwanda-støttede oprørsgruppe M23, hvilket har gjort arbejdet vanskeligt. Africa CDC har opjusteret sit skøn over, hvad det vil koste at få udbruddet under kontrol, til 1,4 milliarder dollar, omkring 9,7 milliarder kroner, tre gange så meget som tidligere anslået. Ud over de igangværende vaccineforsøg fra Moderna og Oxford/AstraZeneca er der også indledt forsøg med to mulige ebola-behandlinger i Ituri, og Uganda har sendt sundhedspersonale til Congo for at hjælpe med indsatsen.
Læs mere BBC, AP, Euronews, DR, Al Jazeera
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og