NYHED // OVERBLIK – Tusinder af albanere har i mere end en uge demonstreret mod et omstridt luksusprojekt på landets sydlige kyst. Det begyndte som en protest mod byggeri i et beskyttet naturområde med flamingoer, havskildpadder og sjældne sæler, men har udviklet sig til en bred protest mod regeringen, korruption og den måde, store investeringsprojekter bliver gennemført på i Albanien.
Nu blander EU sig også. Eu-Kommissionen advarer om, at projektet kan bringe Albanien på kollisionskurs med EUs miljøregler og dermed skabe problemer for landets optagelsesforhandlinger. Advarslen kommer på et følsomt tidspunkt for premierminister Edi Rama, som har gjort EU-medlemskab inden 2030 til et af sine vigtigste politiske mål.
Konflikten handler om planer om at opføre et luksusresort i det beskyttede naturområde, Vjosa-Narta, ved Adriaterhavet. Bag investeringen står selskaber med forbindelser til Jared Kushner, svigersøn til USAs præsident Donald Trump. Demonstrationerne har nu stået på i syv dage i træk, og protester er også blevet afholdt blandt albanere i blandt andet London, Bruxelles, Berlin, Milano og New York.
EU-Kommissionen lægger ikke skjul på sin bekymring. Over for Politico advarer en talsperson om, at Albanien risikerer at undergrave sine egne muligheder for at afslutte miljøkapitlet i optagelsesforhandlingerne. “Albanien bør afholde sig fra handlinger, der kan underminere opfyldelsen af slutmålene, og vi forventer, at de albanske myndigheder handler uden forsinkelse”, siger talspersonen.
Kommissionen peger især på, at Albanien skal leve op til EUs natur- og miljølovgivning, herunder fugle- og habitatdirektiverne. Bruxelles opfordrer samtidig landet til at rulle ændringer i loven om beskyttede områder tilbage og afskaffe den omstridte lov om strategiske investeringer, som giver udvalgte projekter hurtig behandling.
Protestbevægelsen har allerede fået sit eget navn: “Flamingo-revolutionen”. Navnet henviser til de flamingoer, der yngler i området, og som er blevet symbol på modstanden mod projektet. Ifølge NBC News har tusinder demonstreret i Tirana den seneste uge med oppustelige flamingoer og skilte med budskabet “Albanien er ikke til salg”. Flere steder er demonstranter stødt sammen med politiet, som har sat vandkanoner ind mod protesterne.
I weekenden rykkede protesterne til selve Vjosa-Narta-lagunen, hvor miljøaktivister, lokale beboere og organisationer samledes for at protestere mod det planlagte byggeri. “Hele dette havområde er en beskyttet zone. At ødelægge det vil være fatalt for regionens biodiversitet”, sagde demonstranten Emiljona Puja til France 24.
For mange lokale handler konflikten ikke kun om natur. Ifølge Balkan Insight er projektet omgærdet af langvarige stridigheder om jordejerskab, uklare selskabskonstruktioner og forbindelser til nogle af Albaniens mest magtfulde forretningsfolk. Flere familier har i årtier kæmpet ved domstolene for at få anerkendt deres krav på jorden. “Nu har vi brug for visum for at komme ind på vores egen jord”, siger landsbyældsten Kostaq Konomi til Balkan Insight.
Balkan Insight beskriver samtidig et kompliceret netværk af selskaber og investorer bag projektet. Udviklingsselskabet er registreret gennem selskabskonstruktioner i Holland, mens flere af de involverede jordarealer fortsat er genstand for retssager om ejerskabet. Mediet beskriver også forbindelser til personer, der tidligere har været involveret i sager om dokumentfalsk og omstridte jordhandler.
Miljøorganisationer advarer om, at projektet kan få konsekvenser langt ud over Albaniens grænser. Området er et af Middelhavets vigtigste rasteområder for trækfugle og rummer desuden havskildpadder, delfiner og den sjældne middelhavsmunkesæl.
“Dette er ikke kun et problem i forhold til gennemsigtigheden i hele processen, men også fordi alt er sket med fuldstændig mangel på hensyn til områdets miljømæssige betydning”, siger Denisa Kasa fra miljøorganisationen PPNEA til France 24.
Premierminister Edi Rama afviser kritikken. Han fastholder, at projektet kan styrke Albaniens voksende turisme og skabe arbejdspladser. Ifølge France 24 er der “ingen grund til bekymring”, og han har sagt, at internationale eksperter skal sikre, at projektet bliver gennemført ansvarligt.
Til Politico har Rama også afvist, at interessen for sagen skyldes selve projektet. “Hvis det ikke var Jared, ville de være ligeglade”, sagde han på sidelinjen af et EU-topmøde for Balkanlandene i Montenegro.
Læs mere hos NBC News, France 24, Politico og Balkan Insights
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og