Maskiner, der leder efter mineraler på havbunden mange kilometer nede, kan forårsage alvorlig skade, viser den hidtil største undersøgelse af sin slags. Forskning viser, at antallet af dyr i områder, hvor maskiner udfører minearbejde, er faldet med 37 procent sammenlignet med uberørte områder.
Undersøgelsen, der blev udført af forskere fra Natural History Museum i London, UK National Oceanography Centre og Göteborgs Universitet, fandt over 4.000 dyr på havbunden i et fjernt område af Stillehavet. Over 90 procent af de registrerede arter var nye for videnskaben, skriver BBC.
Dybhavets mineraler indeholder store mængder kritiske råstoffer, som er nødvendige for grøn teknologi, herunder kobber, nikkel og cobalt. Men minedrift i internationale farvande er kontroversiel og tillades først, når miljøpåvirkningerne er bedre afdækket.
Det er minedriftsselskabet The Metals Company, som har bedt om at få lavet en undersøgelse af konsekvenserne ved minedrift, men forskerne understreger, at de har arbejdet uafhængigt. Virksomheden kunne se resultaterne, før de blev offentliggjort, men havde ikke ret til at ændre dem.
Teamet sammenlignede biodiversiteten to år før og to måneder efter en testminedrift, hvor maskiner kørte i alt 80 km på havbunden. Forskerne fokuserede på små dyr mellem 0,3 mm og 2 cm, herunder orme, søspindere, snegle og muslinger.
I sporene efter maskinerne faldt antallet af dyr med 37 procent, og artsdiversiteten faldt med 32 procent. Ifølge artiklen i Nature Ecology and Evolution blev det påvist, at minedriften direkte ændrede sammensætningen og dominansen af arter på havbunden.
“Maskinen fjerner de øverste fem centimeter af sedimentet. Det er her, de fleste dyr lever. Så selvfølgelig, hvis man fjerner sedimentet, fjerner man også dyrene”, siger Eva Stewart, ph.d.-studerende ved Natural History Museum og University of Southampton til BBC.
Selvom nogle dyr muligvis har flyttet sig, er det uvist, om de vender tilbage, efter de er blevet forstyrret, forklarer forskerne. I områder nær maskinernes spor, hvor sedimentet lagde sig, blev der dog ikke observeret fald i dyreantal.
The Metals Company betegner resultaterne som opmuntrende og understreger, at biodiversitetspåvirkningen er begrænset til de direkte minerede områder. Men eksperter advarer: selv små testminer kan vise, at nuværende teknologier er for skadelige til storstilet kommerciel minedrift.
Undersøgelsen fandt sted i Clarion-Clipperton-zonen i Stillehavet, et 6 millioner kvadratkilometer stort område, som anslået har 21 milliarder ton polymetaliske noduler, som mineralerne hedder. Verdens behov for netop den slags mineraler forventes at mindst blive fordoblet frem mod år 2040. De er afgørende for at fremstille solpaneler, vindmøller, elbiler og andet til den grønne omstilling.
Oceans rolle i klima og økosystemer gør, at mange forskere og miljøgrupper opfordrer til forsigtighed. Den internationale myndighed for havbunden, ISA, har endnu ikke godkendt kommerciel minedrift, og 37 lande, herunder Storbritannien og Frankrig, støtter en midlertidig pause i projekterne.
Læs forskningsartiklen i tidsskriftet Nature Ecology and Evolution
Læs BBC’s omtale
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og