NYHED // OVERBLIK – Politiet indsatte natten til torsdag vandkanoner mod grupper af maskerede demonstranter i udkanten af Belfast, efter at urolighederne i Nordirland fortsatte for anden aften i træk. Omfanget var mindre end de foregående nætters vold, men myndighederne frygter fortsat ny uro efter knivoverfaldet mandag aften på en lokal mand.
Samtidig varsler den britiske regering et opgør med de sociale medier, som ifølge både ministre, politi og lokale politikere har været med til at sprede vrede, misinformation og opfordringer til vold. Regeringen vil derfor ændre lovgivningen, så platforme hurtigere skal fjerne ulovligt og voldsfremmende indhold under kriser og optøjer.
Urolighederne begyndte tirsdag aften, efter at en video af mandagens brutale knivoverfald på den 40-årige Stephen Ogilvie gik viralt på sociale medier. En 30-årig sudanesisk flygtning er siden blevet sigtet for drabsforsøg. I løbet af få timer udviklede sagen sig fra en kriminalsag til omfattende angreb på migranter, flygtninge og etniske minoriteter i Belfast og andre byer i Nordirland.
Onsdag aften samlede flere hundrede demonstranter sig igen forskellige steder i Nordirland. Ved Sandyknowes nord for Belfast blev politiet mødt med stenkast, fyrværkeri og brandbomber. Demonstranter forsøgte ifølge BBC at trænge frem mod et hotel, som tidligere har huset asylansøgere, og politiet svarede igen med vandkanoner og pansrede køretøjer. Urolighederne var dog mindre omfattende end natten før.
Tirsdagens optøjer efterlod et langt større spor af ødelæggelser. Huse, biler og en bus blev sat i brand, familier måtte evakueres, og mindst 27 mennesker blev gjort hjemløse. Politiet oplyser, at en to måneder gammel baby var blandt dem, der måtte bringes i sikkerhed. En rumænsk-ejet takeaway-restaurant blev plyndret og brændt ned i byen Portadown sydvest for Belfast.
Offerets familie har offentligt taget afstand fra volden og opfordret til ro. “Vi har mange migranter, der yder et uundværligt bidrag til vores land. Vi ønsker ikke, at denne forfærdelige tragedie skal bruges til at splitte folk eller skabe fjendskab”, skrev familien i en erklæring, efter at Stephen Ogilvie mistede synet på det ene øje efter overfaldet.
Meget af opmærksomheden har de seneste dage samlet sig om de sociale mediers rolle. Videoen af overfaldet blev delt i tusindvis af opslag få timer efter hændelsen, og allerede tirsdag formiddag blev tidspunkter og mødesteder for demonstrationer delt på sociale medier. Nogle opslag opfordrede til fredelige protester, mens andre anbefalede deltagerne at møde op i mørkt tøj og være forberedt på anholdelser.
Ifølge The Guardian blev protesterne desuden bakket op af profiler fra det internationale anti-immigrationsmiljø, blandt andre Elon Musk og Tommy Robinson. Musk delte opslag om situationen i Belfast og afviste efterfølgende kritik af, at sociale medier havde bidraget til volden. Robinson opfordrede fra udlandet til demonstrationer og beskrev situationen som et resultat af fejlslagen migrationspolitik.
Nordirlands justitsminister Naomi Long mener, at udenforstående aktører bevidst har forsøgt at puste til konflikten. “Der er mennesker, som før i går ville have haft svært ved at finde Belfast på et kort, men som nu bruger sociale medier til at opildne til racisme”, sagde hun til BBC. Hun beskrev urolighederne som et forsøg på at udnytte befolkningens frygt og vrede til at fremme en anti-immigrationsdagsorden.
Premierminister Keir Starmer har fordømt volden og lovet at slå hårdt ned på dem, der spreder had og opildner til uroligheder. Regeringen vil allerede i næste uge fremlægge ændringer af Online Safety Act, som skal give myndighederne mulighed for at kræve hurtigere fjernelse af ulovligt indhold under kriser og optøjer.
Urolighederne kommer desuden på et tidspunkt, hvor migration fylder stadig mere i den politiske debat i både Nordirland og resten af Storbritannien. Nordirland har historisk haft meget begrænset indvandring, men migrationen er vokset i de senere år. Samtidig er racistiske hændelser steget markant. Politiet registrerede 2.367 racistiske episoder og 1.507 racehadforbrydelser i året frem til marts 2026, det højeste niveau siden registreringerne begyndte i 2004. Til sammenligning blev der registreret 71 sekteriske hændelser i samme periode.
For mange nordirere vækker ugens begivenheder ubehagelige minder om de årtier med sekterisk vold, der prægede regionen under konflikten mellem katolske nationalister og protestantiske unionister. Præsten Brian Anderson ser klare paralleller. “Vi kan ikke løse problemerne med vold. Det bringer os tilbage til gamle dage, og vi ønsker ikke at vende tilbage dertil”, sagde han til Reuters.
Læs mere Reuters, BBC, The Guardian
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
og