
PORTRÆTINTERVIEW // POV-BUSINESS – Egentlig ville Esben Trier have været journalist. Men det mente Journalisthøjskolen ikke var nogen god idé. I stedet begyndte han at skabe aviser i stedet for at skrive i dem. I dag er han topchef i en organisation, der befinder sig i krydsfeltet mellem forskning, offentlige institutioner og erhvervsliv. Vejen dertil har bragt ham vidt omkring. Han var medskaber af det internationale gratisavisfænomen metroXpress, pionér inden for det digitale erhvervsunivers og arbejdede stort set i døgndrift. Indtil en livsomvæltende begivenhed tvang ham til at sadle om, og han blev direktør i EdTech Denmark. POV’s Poul Arnedal har mødt den digitale frontløber.
Esben Trier har arbejdet – og ofte nærmest i døgndrift – med medier, undervisning og det digitale univers, siden han som 21-årig var i gang med en handelsuddannelse på Niels Brock. I dag er han direktør i interesseorganisationen EdTech Denmark, som er vært ved en stor national konference, Digital Læringsdag 2021, der løber af stablen på fredag den 10. september 2021. I sit direktørjob er han en frontløber, når det drejer sig om at udbrede og videreudvikle de digitale undervisningsmetoder og ditto platforme til hele det danske samfund.
På den måde var han også blandt de første, som havde fingrene langt nede i suppen på den digitale medieudvikling
”Sammen med de øvrige nordiske lande er Danmark en af verdens førende nationer inden for læringsteknologi,” fastslår Esben Trier.
”Når vi er så langt fremme i forhold til mange andre lande, er det, fordi vi har en grundfæstet demokratisk tradition og en lang tradition for uddannelse og pædagogik, som startede med folkehøjskolerne tilbage i 1800-tallet.”
Afsluttede gymnasiet med ”en usædvanlig dårlig studentereksamen”
”Vores demokratiopfattelse og store grad af samhørighed i samfundet betyder samtidig, at vi har et fornuftigt og stort set tillidsfuldt forhold til, hvordan vores data bliver brugt. Vi stoler på hinanden. Disse ting er tilsammen årsagen til, at vi og de øvrige nordiske lande har en unik position ude i verden. I dag har vi ca. 200 EdTech virksomheder alene her i Danmark. Det er rigtig mange i forhold til landets størrelse. Samtidig ser vi, at de absolut største investeringer fra Vækstfondens også er i virksomheder, som specialiserer sig læringsteknologi,” siger Esben Trier.

Trekvart million danskere skal videreuddannes
Og ifølge EdTech-direktøren er de digitale undervisningsplatforme livsnødvendige for Danmarks fremtid.
”Inden for de næste godt otte år frem til 2030 skal 750.000 voksne danskere igennem en videreuddannelse for at kunne omstille sig til arbejdsmarkedets automatisering og digitalisering. Det er en enorm opgave, som man ikke bare kan løse ved at putte folk ind i et klasseværelse. Her bliver vi nødt til at bruge læringsteknologi og gå nye veje.”
”Samtidig er der et stort eksportpotentiale i læringsteknologien på grund af Danmarks internationale position inden for området. Allerede i dag afsætter EdTech-virksomhederne størstedelen af deres produkter i udlandet,” konstaterer EdTech-direktøren.
Global erhvervskarriere
Egentlig ville Esben Trier have været journalist. Men efter to forgæves forsøg på at blive optaget på Danmarks Journalisthøjskole, indså han, at hans talenter nok var bedre brugt på at skabe medier end at skrive i dem.
På den måde var han også blandt de første, som havde fingrene langt nede i suppen på den digitale medieudvikling, ligesom han tidligt så det læringspotentiale, som fandtes i både blandt det digitale univers og de gratis medier, som pludselig fik en helt ny generation til at læse aviser.
Esben, du har arbejdet non-stop i 35 år og har brændt følehornene af. Du er total udbrændt
Det har resulteret i en farverig og mangeartet erhvervskarriere, hvor han bl.a. var en af tre initiativtagere til det internationale gratisavis-fænomen metroXpress, som i en årrække var både Danmarks og verdens største dagblad. Her blev han bl.a. direktør for Metro Finland, salgsdirektør for avisen i New York og rejste verden rundt som global salgs- og marketingdirektør og åbnede nye aviser i mange lande.
Fra mislykket journalist til succesfuld avismager
Men det var ikke lige den karriereplan, hans lærere havde forestillet sig for den unge Trier, da han afsluttede gymnasiet på Gentofte Statsskole med ”en usædvanlig dårlig studentereksamen”, som hans senere chef og kollega i metroXpress, Per Mikael Jensen, skrev i forbindelse med Esben Triers 50-års fødselsdag i 2017.
Efter gymnasiet blev det til et par heftige år i det københavnske natteliv dels som tjener og dels som DJ bl.a. på den legendariske natklub U-Matic i en kælder i Vestergade. Men piben fik en anden lyd, da han satte sig for at ville være journalist og fik et aftenjob som studentermedhjælper på Politikens redaktion, og om dagen arbejdede som volontør på et reklamebureau i Pisserenden.
Det blev også til enkelte småartikler i Politiken, men det fik avisens medarbejderforening dog hurtigt sat en stopper for. Studentermedhjælperen var jo hverken uddannet journalist eller medlem af Journalistforbundet.
Til gengæld havde et par af cheferne på Politiken (redaktionschef Eyvind Drejer og chefredaktør Jørgen Grunnet) så meget tillid til redaktionsvagtens evner, at de lod ham skrive i Politiken Plus, som var et tillæg til abonnenterne, og dermed hørte under marketingsafdelingen.
Den historie fik ret meget opmærksomhed og kom bl.a. i TV-Avisen. Det blev starten på min interesse for de digitale medier
Men efter de to mislykkede forsøg på at uddanne sig til ’rigtig’ journalist skiftede han hest og var så heldig at løbe ind i den svenske entreprenør Ajje Ljungberg, som havde lavet Europas første gratis månedsmagasin med kultur, underholdning og guideorienteret stof. Nöjesguiden hed den, og det blev inspirationen til, at Esben Trier i 1992 var med til at grundlægge det gratis månedsmagasin Nat&Dag med Henrik Vesterberg som chefredaktør.
Udover Sverige fik det også hurtigt søstermagasiner i Norge og Finland og blev udklækningssted for en ny generation af journalister. Samtidig udviklede bladet det, der fik betegnelsen byjournalistik, med korte omtaler og anmeldelser af de ting, som skete i byen, og som siden blev kopieret af alle de etablerede aviser.

Et af Danmarks første webbureauer
”I 1994 bragte vi en artikel i alle fire lande om det, der var forgængeren for internettet. ’Usenet’ hed det. Den historie fik ret meget opmærksomhed og kom bl.a. i TV-Avisen. Det blev starten på min interesse for de digitale medier. Jeg kontaktede de store firmaer, som annoncerede i Nat&Dag, og så begyndte vi at lave de første hjemmesider bl.a. for Carlsberg, Tuborg og pladeselskaberne, og ret hurtigt blev vi et af de første webbureauer i Danmark,” fortæller Esben Trier, der i denne periode også var med til at stifte det nordiske it-selskab Netch Technologies med hovedsæde i Lund.
”Her begyndte vi at lave software, etablerede den første online boghandel i Skandinavien og streamede musik på vores musiktjeneste musik.org, ligesom vi lavede den første e-handel medudbringning af dagligvarer. Det var mange år før f.eks. Apple streamede musik, så vi var faktisk internetpionerer. Vi var bare 15-20 år for tidligt på den.”
Arbejdede ud fra London, så jeg havde omkring 180 rejsedage om året, blev skilt og boede i en kuffert
”På papiret var værdien af Netch på et tidspunkt vurderet til ca. 500 mio. kr.. Og Nat&Dag havde vi solgt til et finsk dot.com-selskab, som ville udbrede det i hele Europa med cityguides på mobil og på nettet. Vi havde solgt det hele. Men det røg alt sammen med et brag, da it-boblen brast i forbindelse med dot.com-crash’et i 2001. Og det endte med, at vi kun fik en brøkdel af vores penge hjem, så jeg sad dybt deprimeret derhjemme i to måneder og tænkte: ’Jeg skal væk fra det der digitale lort. Vi skal lave gratisavis igen.’”
Et internationalt eventyr
Det var på det tidspunkt, Esben Trier fandt sammen med en af sine gamle venner fra Politiken, Per Mikael Jensen, som også havde planer om at lave en gratisavis sammen med David Trads.
Samtidig sad direktøren og hovedinteressenten i medieselskabet Kinnevik, Jan Stenbeck, i London og udtænkte en plan, der skulle bryde de gamle mediehuses monopol. Han havde allerede etableret tv-stationen TV3, som sendte fra London og tjente penge på reklamer. Nu ville han også ind på avismarkedet, og det blev starten på det internationale eventyr med Metro International med Per Mikael Jensen som øverste chef og Esben Trier som global marketingdirektør.
Blodproppen betød, at jeg måtte slå op i banen
For Triers vedkommende varede Metro-eventyret frem til 2008.
”Jeg havde min personlige base herhjemme i København, men arbejdede ud fra London, så jeg havde omkring 180 rejsedage om året, blev skilt og boede i en kuffert. Det kan man ikke holde til i længden, så det var tid til at skifte spor,” siger han.
Udover jobbet som global marketingdirektør var han også blevet ansvarlig for udviklingen af aviskoncernens digitale univers, så han var allerede tilbage til sin tidligere metier.

Faldt om på gulvet og kunne ikke trække vejret
Tilbage på fuld tid i Danmark gik han i gang med at arbejde med digitale start-ups og var også en tur omkring Nordisk Film, ligesom han kastede sig ind i en række bestyrelsesarbejder og advisory boards på både professionelt og frivilligt plan.
De talte bl.a. Digital Hub Denmark, TechVelopment Denmark og IT-Branchen, ligesom han har spillet en hovedrolle i madspilsorganisationen Det Runde Bord og for demensplejehjemmet Dagmarsminde samt Forælder Fonden. Senest var han i tre år partner og COO i den digitale læringsstart-up CanopyLAB, indtil der for et år siden skete en livsomvæltende begivenhed.
Og så var jeg så heldig at blive tilbudt det her job som direktør for EdTech Denmark
”Jeg har altid arbejdet non-stop i næsten alle mine vågne timer og involveret mig i en masse forskellige ting. Men da jeg så en søndag morgen i september måned sidste år kommer ud fra badet, falder jeg pludselig om og ligger på gulvet uden at kunne trække vejret. Heldigvis var min kone snarrådig nok til at ringe 112, og det viste sig, at jeg havde fået en lille blodprop i hjertet og havde et meget højt kolesteroltal.”
”En af mine venner, som er læge, beskrev det bedst, da han sagde: ’Esben, du har arbejdet non-stop i 35 år og har brændt følehornene af. Du er total udbrændt og har ikke kunnet mærke det komme.’ Og han havde fuldstændig ret. Jeg har altid følt det naturligt at arbejde meget og har været lidt hånlig, når folk sagde, de var stressede. Det er jeg ikke længere.”
”Blodproppen betød, at jeg måtte slå op i banen og træde ud af CanopyLAB. Jeg var kun 53 år og ville gerne have 2. halvleg med, så jeg blev nødt til at revurdere mit liv. Jeg ville stadig gerne arbejde med læring, uddannelse og digitalisering, og så var jeg så heldig at blive tilbudt det her job som direktør for EdTech Denmark,” fortæller Esben Trier.

Verdens næstbedste land til uddannelse og læring
”Det er unikt for et land som Danmark, at vi kan have en organisation som EdTech, der er bygget på Triple Helix modellen. Her sidder både industrien, aftagerne og lovgiverne sammen omkring bordet. Det er lige fra BigTech giganter som Google, Microsoft og Amazon, undervisningsforlag og små start-ups på den ene side.
Universiteter, erhvervsskoler og voksenuddannelser på den anden side. Og på den tredje side kommuner og offentlige institutioner. Det er denne gensidige forståelse, som er en af årsagerne til, at vi ifølge OECD er nummer to land i verden med hensyn til uddannelse og læring. Og er der noget Covid19 har lært os, så er det, hvordan vi – på godt og ondt – kan bruge digitale løsninger hele vejen fra indskolingen til universitetsuddannelserne.
Det blev understreget, da Mette Frederiksen i januar udtalte: ’I forhold til digitalisering er jeg en af de nyligt omvendte.’”
Digital læring er meget mere end Teams og Zoom, som jo i princippet bare er videotelefoni
”I dag har vi en af de mest digitaliserede folkeskoler i verden og er langt foran f.eks. et stort naboland som Tyskland, hvor der er mange skoler, som ikke engang har wi-fi. Til gengæld er vi ikke særlig langt fremme på gymnasierne og slet ikke på universiteterne og de højere læreranstalter. I kraft af coronaen har stort set alle stiftet bekendtskab med mulighederne. Men digital læring er jo meget mere end Teams og Zoom, som jo i princippet bare er videotelefoni,” konstaterer EdTech-direktøren.

Adaptiv læring med kunstig intelligens
En af de ting, han peger på som styrken ved den digitale læring, er brugen af kunstig intelligens eller AI, som det også kaldes.
”Det smukke her er, at hvis du f.eks. benytter en matematikplatform, og du regner forkert, så falder sværhedsgraden af opgaverne automatisk, så det tilpasser sig den enkeltes niveau. Eller stiger hvis du svarer rigtigt. Det kalder man adaptiv læring, og det er noget, som kan benyttes af både børn i folkeskolen og af voksne, som f.eks. skal videreuddanne sig.”
”Adaptiv betyder blot, at undervisningen tilpasses den enkelte brugers niveau. Det er noget af det, som læringsteknologien kan i dag. Og den findes i mange forskellige variationer. Bl.a. software for ordblinde eller gaming-baserede apps til serviceerhverv.
Takket være det brede samarbejde på tværs af samfundssektorerne og både de offentlige og private institutioner og fondes villighed til at investere i læringsindustrien, er det noget, vi er på forkant med her i Danmark, så det både kan bruges i den hjemlige undervisning og samtidig er en eksportvare med masser af fremtid i,” slutter Esben Trier.
DU KAN LÆSE FLERE AF POUL ARNEDALS PORTRÆTINTERVIEWS OG ARTIKLER HER
Topfoto og alle andre fotos er taget af Stine Norden.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.