DEPP V. HEARD // AFGØRELSEN – Juryen i Depp v. Heard begynder deres votering tirsdag eftermiddag dansk tid. I en unik sag med et sjældent indblik ind i et dybt dysfunktionelt ægteskab, er det nu op til syv jurymedlemmer at afgøre, om Johnny Depp har fået ødelagt sin karriere af Ambers Heards kommentar i Washington Post for tre et halvt år siden. Lisbeth Liv Carlsen beretter om hændelser på sidste retsdag, der var lidt ud over det sædvanlige. Og om hvorfor sagens udfald er umulig at forudse.
Juryen i Johnny Depps sagsanlæg imod eks-konen Amber Heard begynder deres votering tirsdag eftermiddag dansk tid. Og på trods af, at det formentlig er den mest analyserede jury i nyere amerikansk retshistorie, er der ingen, der har nogen særlig kraftig overbevisning om, hvorhen vinden blæser.
Flere advokater, der fulgte sagen fra tilskuerpladserne, har gjort det til deres vigtigste ærinde at observere juryen. Hvert et nik med hovedet, alle rynkede øjenbryn, enhver retten sig op i stolen eller hovedbevægelse er blevet tolket på, som var det Sfinxens gåde, der skulle løses.
Da jeg selv var i retslokalet en uge tidligere, var især to af jurymedlemmerne nemme at “læse”. Den ene viste alle tegn på at kede sig dybt, hver gang Amber Heard eller hendes advokater havde ordet. Den anden sad med himmelvendte øjne eller rystede svagt på hovedet – også over Heards vidnesbyrd.
Mange advokater var – især under sidste del af retssagen – temmelig sikre på, at Depp ville vinde. Indtil sidste øjeblik, hvor to af jurymedlemmerne blev valgt fra.
Det var to, der af alle iagttagere var anset som nogle af de mest overbeviste Depp-støtter.
Der var intet fordækt eller mystisk i fravælgelsen: Fra begyndelsen var det besluttet, at ingen måtte få at vide, hvem i gruppen, der var de såkaldte “alternate jurors”. Altså dem, der kun skal være med til at beslutte dommen, hvis andre bliver syge undervejs.
Disse to jurymedlemmer fik af dommeren at vide, at deres forpligtelser sluttede der, fredag eftermiddag.
En af dem, en midaldrende kvinde, var synligt ked af det. Det var forståeligt, for hun havde skrevet flittigt under det meste af sagen og havde været opmærksom, hvor de fleste andre medlemmer så ud til at tage sig en lille lur. Og så var hun helt åbenlyst venligt stemt overfor Camille Vasquez, den dygtige kvindelige advokat for Johnny Depp.
Nu mere usikkert
Selvom der stadig er jurymedlemmer, der af alle anses for at være positivt indstillede overfor Depp – eller negative over for Amber Heard – er det noget mere usikkert, hvad udfaldet bliver nu.
En “hung jury” – altså et scenarie, hvor juryen ikke kan komme til enighed, er en reel risiko. I givet fald skal sagen gå om, hvis Johnny Depp ønsker det. Om han så har lyst til seks uger mere i et retslokale, er en anden sag. De fleste iagttagere giver dog stadig Depp en fordel.
Men advokaternes dage er kronede, og de har fået en ny popularitet i et land, der elsker at hade netop advokater. Det viser sig blandt andet i de mange nye Youtube-kanaler, hvor “trial-lawyers” altså advokater, der er vant til at føre sager i retten, løbende har givet deres kommentarer til, hvad der foregik i retslokalet.
Hvorvidt Amber Heards hold havde mere presserende ting at tænke på end en advokat fra Kentucky, eller om de vitterligt så ham og hans klare pro-Depp rapportering på Youtube og Twitter som en trussel, er umuligt at afgøre
En af de advokater, der har været flittigst til at møde op i retten, er en advokat fra Kentucky, Larry, der har været der næsten eneste dag, og som selvfølgelig også mødte op til de afsluttende bemærkninger i fredags.
Han havde – næsten som altid – lavet en aftale med en udvalgt i køen om at holde en plads for ham: Noget der ikke var lige populært hos alle. Men det gik – lige indtil fredag.
Denne sidste retsdag havde betjente fra Sheriff’s office overtaget forvaltningen af køen, hvilket blandt andet betød, at Larry’s “ven” i køen ikke fik nogen plads.
Da Larry ankom i nypresset jakkesæt klokken seks om morgenen, blev han skuffet, men besluttede sig hurtigt for en ny strategi. Han udvalgte tilfældigt en venligt udseende kvinde i køen, der var sikker på en plads – trak hende til side og tilbød hende 4000 dollars. Hun sagde ja tak, og Larry havde igen udsigt til et af de eftertragtede armbånd, der gav adgang til retslokalet.
Men da han nåede indtjekningen hos sheriffens betjente, fik han besked på at gå igen. Betjentene havde ingen tålmodighed med penge over eller under bordet, så at sige. Det var også en anelse uklart, om kvinden stadig var i køen. Larry var dømt ude af retslokalet.
En del af det blev optaget af en anden Youtuber, og det var sidste gang, jeg så Larry, der bagefter stormede afsted i voldsomt raseri. Inden han gik, tilkendegav han dog sin mening om, at det muligvis var nogle i Amber Heards PR-team, der havde påvirket betjentene til at sige nej til hans dyrt betalte “billet”. Hvorvidt Amber Heards hold havde mere presserende ting at tænke på end en advokat fra Kentucky, eller om de vitterligt så ham og hans klare pro-Depp rapportering på Youtube og Twitter som en trussel, er umuligt at afgøre.
Tårer og nervøsitet
De afsluttende bemærkninger er enhver retssags klimaks, men i Depp/Heard-sagen var der virkelig noget på spil for parterne. Det var uklart, hvem der havde fordelen og udsigt til en “sejr”, og flere eksperter var enige om, at en god afsluttende bemærkning kunne få de jurymedlemmer, der stadig ikke havde besluttet sig, til muligvis at ændre mening.
Depps hold af advokater var de første på podiet, der i dagens anledning var flyttet, så det stod lige ud for juryens stole. De fik “gode karakterer” af de fleste iagttagende eksperter.
Anderledes gik det for Amber Heards hold. Efter første del, hvor Heard-advokaten Ben Rottenborn gjorde en – efter alles mening – udmærket indsats med at stille spørgsmålstegn ved Johnny Depps’ benægtelser af nogensinde at have slået eller forulempet Amber Heard, gik det anderledes skidt for “lead attorney” Elaine Bredehoft.
Adskillige kommentatorer har noteret sig, at Amber Heard har givet mange små sedler til sine advokater under hele sagen, og de har tolket det som et tegn på, at hun angiveligt har insisteret på at have indflydelse på, hvordan advokaterne førte sagen
Den eneste måde at karakterisere hendes gennemgang på var, at det var en katastrofe. Hun sprang usammenhængende fra emne til emne, talte i halve sætninger, byttede rundt på sine egne vidners navne, og de kommenterende advokater på Youtube kvitterede med hovedrysten, en hel del “Ohhh my God”s samt blot råben: “ELAINE!!! What are you DOING??”
Elaine Bredehoft var selvfølgelig godt klar over sin egen fadæse.
Hun virkede til sidst helt ude af flippen, og en journalist, jeg har talt med, hver gang jeg har været i Fairfax, beskrev, at han bagefter havde mødt hende – stortudende – på vej ud til dametoilettet, efter at hendes “tale” til juryen var overstået. Et stykke tid efter var hun kommet ud igen – fattet men med meget rød næse.
Adskillige kommentatorer har noteret sig, at Amber Heard har givet mange små sedler til sine advokater under hele sagen, og de har tolket det som et tegn på, at hun angiveligt har insisteret på at have indflydelse på, hvordan advokaterne førte sagen. Det er et no-no for mange advokater.
Hvorvidt det foranledigede Bredehofts stress, eller om hun simpelthen bare var overtræt efter seks uger med givetvis alt for lidt søvn samt verdens øjne på sig, får vi næppe at vide nogensinde.
Næsten alle jurymedlemmer har dagligt båret covid-masker, hvilket ikke har gjort det lettere for advokaterne, der har villet “læse” dem.
Masker er stadig et helt almindeligt syn i USA – men lige her, i denne sag, kan det selvsagt også have noget at gøre med, at juryen gerne vil forblive anonym. Jurymedlemmers identitet er normalt ikke beskyttet i amerikansk ret efter, at sagen er ovre. Dog har de i Depp-sagen fået et år, inden deres navne må frigives. De kan dog selv opsøge medier eller skrive bøger, så snart Depp-Heard-sagaen er ovre.
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
