SAUDI-ARABIEN // ANALYSE – Forholdet mellem Saudi-Arabien og USA har siden Joe Bidens tiltræden som præsident været på frysepunktet. Amerikanske besøg i Saudi-Arabien af både Biden, og for nylig hans udenrigsminister, Antony Blinken, kunne dog tyde på, at landet igen er ved komme i det gode selskab. Eller er det? Men hvem har egentlig brug for hvem? For i det evige magtspil om Mellemøsten er en ny spiller kommet på banen, som synes at skubbe USA ud i mørket.
Meget tyder på, at USA ikke kun er ved at miste sin betydning i regionen, men i særdeleshed i Saudi-Arabien. I stedet har Kina meldt sig på banen. Og det har ført en helt anden dynamik med sig.
Det er ingen hemmelighed, at forholdet mellem USA og Saudi-Arabien længe har været ganske anstrengt. Under sin præsidentkampagne i 2016 fastholdt Joe Biden, at Saudi-Arabiens kronprins, Muhammed bin Salman, var en paria, han under ingen omstændigheder ville have noget at gøre med efter drabet på den saudiske journalist Jamal Khashoggi.
Da han i juli 2022 var på sit officielle statsbesøg i Saudi-Arabien, var det en akavet og småpinlig affære med at skulle hilse på den saudiske kronprins, som alle amerikanske efterretningstjenester havde bekræftet var manden, der stod bag ordren til det brutale mord på journalisten Jamal Khashoggi i Istanbul i 2018.
Et af de mere uofficielle punkter på dagsordenen for mødet var ved den lejlighed at få Saudi-Arabien til at øge olieproduktionen for at få oliepriserne ned. Et tiltag, der ifølge analytikere ville have hjulpet på Demokraternes midtvejsvalg i november.
Helt konkret ønskede Blinken at diskutere olieproduktion, regional sikkerhed, forholdet til Iran og en styrkelse af det økonomiske samarbejde. Det lykkedes ikke rigtigt. Tværtimod
Hvis Biden havde regnet med, at besøget ville blive betragtet som en håndsrækning og blåstempling af kronprinsen, gjorde han regning uden vært. For kronprinsen meddelte kort efter, at olieproduktionen ville blive sat yderligere ned med dertil hørende forhøjede oliepriser for de amerikanske forbrugere.
Som opfølgning herpå meldte Biden ud, at den nedsatte produktion fra saudisk side ikke ville gå ubemærket hen; der ville være konsekvenser, uden at det dog blev uddybet nærmere. En udmelding, der ikke ligefrem opblødte den anspændte stemning mellem landene.
To fistbump or not to fistbump
Siden sidste års besøg i Saudi-Arabien er forholdet mellem de to lande – ikke overraskende – fortsat med at være på et diplomatisk frysepunkt.
Den amerikanske udenrigsminister, Anthony Blinken, var på besøg i Saudi-Arabien i denne måned. Formålet med besøget var endnu et forsøg på en optøning af det noget kuldsejlede forhold landene imellem. Helt konkret ønskede Blinken at diskutere olieproduktion, regional sikkerhed, forholdet til Iran og en styrkelse af det økonomiske samarbejde. Det lykkedes ikke rigtigt. Tværtimod.
Nyligt lækkede dokumenter på Discord viser, at den saudiske kronprins ikke nærer nogen ambitioner om at forbedre forholdet til USA. Ifølge disse lækkede oplysninger ønsker kronprinsen angiveligt snarere at afbryde forholdet til USA.
Et brud af historiske dimensioner?
Hvis det vitterligt skulle vise sig at være sandt, er der først og fremmest tale om et brud af historiske dimensioner. Landet har siden dannelsen af den saudiske stat i 1932 været afhængigt af amerikansk støtte, både politisk og militært. Men flere forhold har på det seneste spillet ind i den nye magtdynamik i regionen.
En ny spiller har nemlig meldt sig på banen i Mellemøsten. Kina er ved at etablere sig som ny nøglespiller. Og det er en nøglespiller, der har en ganske anden tilgang til regionen end den amerikanske. Tilsyneladende en tilgang, der ser ud til at virke tiltalende for en lang række af regionens lande.
Kina stod således bag det historiske gennembrud i marts i forhandlingerne om genoptagelse af det diplomatiske samarbejde mellem Iran og Saudi-Arabien. Selvom både Irak og Oman havde spillet en vigtig rolle i de første indledende forhandlinger mellem Saudi-Arabien og Iran, var det Kina, der i sidste ende fik aftalen på plads. I denne måned åbnede Iran sin ambassade i Riyadh og sit konsulat i havnebyen Jeddah som endnu et tegn på, at landet ønsker at vise alvor bag genoptagelsen af det diplomatiske samarbejde.
Som en våd klud i ansigtet
Der er med andre ord flere tegn på, at amerikansk indflydelse i regionen er blevet reduceret gennem de seneste år.
Spørgsmålet er derfor, om de pågående amerikanske tilnærmelser til Saudi-Arabien snarere skal ses som et forsøg på at reducere kinesisk tilstedeværelse i regionen, eller om det reelt er et ønske om et forbedret forhold til Saudi-Arabien. Faktum er, at man fra amerikansk side i hvert fald har foretaget to vigtige politiske og diplomatiske dispositioner for at tilgodese saudiske ønsker. Først og fremmest formåede Biden administrationen, ad særdeles snoede veje, at tildele Mohammed bin Salman diplomatisk immunitet i en forestående civil retssag mod ham, anlagt af Jamal Khashoggis forlovede i USA.
En måned efter Bidens besøg i Saudi-Arabien godkendte Kongressen tillige et våbensalg til landet på 3 mia. USD.
I amerikansk optik er der her tale om to politiske tilkendegivelser over for Saudi-Arabien – diplomatisk immunitet for kronprinsen og et godkendt våbensalg i milliardklassen. De viser hver især, at den amerikanske støtte til landet synes at være intakt omend nok lidt lunken. At begge er blevet modtaget med faldende saudisk interesse eller måske ligefrem et ønske om at afbryde det mangeårige samarbejde, kan kun betragtes som en våd klud i ansigtet på den amerikanske administration.
Saudi Arabien har udtrykt interesse for at blive medlem af det økonomiske samarbejde BRICS. I fald det skulle blive aktuelt, ville det være endnu et anslag mod det mangeårige samarbejde med USA
Samtidig er oliestaterne i Den Persiske Golf ved at udvikle deres egen militærindustrielle hub, som på sigt ikke kun vil kunne underminere den amerikanske våbenindustris dominans i regionen, men tillige blive en global spiller i militærindustrien. Hertil kommer, at Tyrkiet og Israel i forvejen rangerer blandt sværvægterne i militærindustrien. På det område havde Tyrkiet alene en eksport på over 4,4 mia. USD sidste år. Flere arabiske stater har allerede nu købt militærudstyr af Israel.
Den stigende kinesiske tilstedeværelse i regionen blev blot understreget ved den nylige afholdelse af en stor forretningskonference i Riyadh for kinesiske investorer. Saudi-Arabien annoncerede kort efter, at der blev lavet investeringsaftaler og projekter for over 10 mia. USD med Kina.
På samme konference blev der indgået samarbejdsaftaler mellem de to lande om udvikling af elektriske og selvkørende biler. Der blev tillige indgået aftaler om udvinding af kobber i Saudi-Arabien. En tilsvarende konference er planlagt til at finde sted i december i Kina med flere arabiske statsledere og iranske embedsmænd.
Saudisk interesse for BRICS
Saudi Arabien har udtrykt interesse for at blive medlem af det økonomiske samarbejde BRICS (Brasilien, Rusland, Indien, Kina og Sydafrika). I fald det skulle blive aktuelt, ville det være endnu et anslag mod det mangeårige samarbejde med USA.
BRICS nuværende medlemslande udgør 27 % af det globale geografiske område og 42 % af det samlede globale befolkningstal. Det er alle lande, der oplever stærk økonomisk vækst, stigende militær kapacitet og ikke mindst stigende politisk indflydelse i det globale politiske spil. Ifølge IMF (International Monetary Fund) tegner Kina sig for 70 % af gruppens økonomi. Der er med andre ord et stærkt økonomisk incitament for Saudi-Arabien til at overveje et medlemskab af dette strategiske samarbejde.
I mange år syntes den såkaldte Carter doktrin fra 1980 at være intakt. Doktrinen betragtede Golfstaterne inklusive Saudi-Arabien som en del af den amerikanske interessesfære og skulle ses som en garant for amerikansk tilstedeværelse i Golfen. Den må i dag siges at være ved at være fortid. Spørgsmålet er, om USA har mere brug for Saudi-Arabien i disse dage end omvendt?
POV Overblik
Støt POV’s arbejde som uafhængigt medie og modtag POV Overblik samt dagens udvalgte tophistorier alle hverdage, direkte i din postkasse.
- Et kritisk nyhedsoverblik fra ind- og udland
- Indsigt baseret på selvstændig research
- Dagens tophistorier fra POV International
- I din indbakke alle hverdage kl. 12.00
- Betal med MobilePay
For kun 25, 50 eller 100 kr. om måneden giver du POV International mulighed for at bringe uafhængig kvalitetsjournalistik.
Tilmed dig her 
